— Откуда я знаю, — маленькая бестия сделала вид, что очень заинтересована своими ноготками, а вовсе не проблемами кентавра. — Между прочим, это тебе надо было «слетать» к Т’Ибару, а не мне.

— Лао, пожалуйста, — умоляющим голосом начал копытный. — Расскажи подробнее, что хотел от меня Т’Ибар.

— Я уже сказала, — все еще безразлично, но уже не так холодно, ответила малявка. — Т’Ибар хотел, что бы ты проводил гостей еще один день.

— То есть, надо пройти еще день по лесу? — уточнил ее друг.

— Может быть, — перевернулась она на животик. — Откуда мне знать. Я передала то, что сказал командор.

— Лао, да что с тобой сегодня?! — повысил тон кентавр.

— Ты спрашиваешь, что со мной?! — взвилась в воздух кроха. — Я скажу, что со мной! Скажу! Но тебе от этого легче уже не будет! Потому что ты уже это сделал!

— Да в чем я провинился? — не унимался К’Антор.

Она снова опустилась на голову полуживотного и, скрестив ручонки на груди, обиженно изрекла:

— Ты вот уже который день везешь на себе такого красавца, а мне до сих пор ни слова! — пафос в ее словах давал понять, что этот нюанс сильно ее обеспокоил. Конечно, мелочь преувеличила: кентавр вез Рива лишь с утра, но для обиженной Лао это показалось дольше.

— A-a-a-a, — перевел дух К’Антор. — Так вот что произошло.

— Да! — вскричала Лао, но из-за тоненького голоска из крика получился только визг. — Как ты мог?!

Меня эта ситуация сильно позабавила, да и по виду кентавра не скажешь, что он очень переживает, поэтому я позволил себе пошутить:

— А что, Лао, я за красавца не сойду? — на что К’Антор по богатырски рассмеялся.

— Ты? — взглянула оценивающим взором на меня малявка. — Нет, — заключила она. — У тебя все впереди.

Она произнесла это так серьезно, что смеяться как-то даже не возникло желания. Я молчал, обдумывая сказанное.

— А он? — тоже очень серьезно спросил ее кентавр. — С ним что?

— А у него этого никогда не будет, — выдала Лао, с грустью посмотрев на лежащего вампира.

— Почему? — удивился Лодаллес, да этого момента молчавший.

— Я вижу, — просто ответила она.

— И ты решила, что пусть хоть ты утешишь его серые будни? — весело спросил я, не понимая в сложившейся ситуации ровным счетом ничего.

Все трое посмотрели на меня, как на врага народа.

— А что я такого сказал? — не понял я.

— Я же говорил, что он — темный, и не только внешне, — обратился Лод к К’Антору.

Демоны!

Я даже не обиделся, хотя только что маг опустил меня ниже плинтуса. В этот момент я просто хотел все понять и не выглядеть полным идиотом.

— Лао — вытьянка, — многозначительно изрек кентавр.

Я продолжал непонятливым взглядом смотреть на всех них, ожидая продолжения «лекции».

— Мей, ты знаешь, кто такие вытьянки? — осторожно спросил колдун.

— Не уверен, — тоже осторожно ответил я.

— Я — «поющая кость», вампир, — села мне на плечо мелочь и сказала это так, чтобы больше никто не слышал. Хотя возможно все просто сделали вид, что не слышат. Но я помнил, что когда лежал связанным около костра, К’Антор как будто разговаривал один, сам с собой.

— Ты знаешь, что такое «поющая кость», вампир? — тихо спросила она и, не дождавшись ответа, продолжила: — Это дух. Дух усопшего. Но предупреждаю — не путай с Душой! — мягко, ласково проговорила Лао. — Я — дух непогребенного праха.

Она замолчала, но мне нечего было спрашивать. Видя, что я тоже молчу, Лао вновь заговорила.

— Видишь ли, вампир, когда тело не похоронено, Душа не может попасть в другой мир. Вынужденная пребывать в бесплотном состоянии, она мечется по миру, ища тех, кто может ей помочь. Но, порою, это бывает очень сложно сделать. В каждом теле — в том числе и в твоем, вампир — есть Душа и я… — она снова замолкла.

— Я вообще не понимаю, почему вампиру с таким именем мне приходится разъяснять прописные истины Законов Смерти?! — воскликнула она.

Заметив, что никто не обратил на нее внимания, убедился, что в данный момент только я могу слышать речь малявки.

Мило беседовавшие о чем-то своем К’Антор и Лод вообще как будто не замечали нашего с ней присутствия.

— Ладно, проведу с тобой небольшой разговор на тему «Кто такая вытьянка и с чем ее едят», — усмехнулась Лао. — Задача Души — попасть в следующий мир, чтобы вновь обрести плоть, а моя задача — привлечь кого-нибудь, кто мог бы похоронить тело, чтобы освободить от него Душу и дать ей «свободу».

— Так ты сидишь на трупе и постоянно воешь, привлекая случайных путников?

— Во-первых, не случайных путников. Чтобы ждать случайных прохожих, мое присутствие не обязательно. А каким образом я это делаю, значения не имеет.

— То есть, ты не ждешь народ, а специально привлекаешь людей, которые похоронят тело?

— Да. Сначала я всегда пытаюсь действовать «по-хорошему». Но люди в основном такие упрямые, что со временем приходится идти на крайние меры…

— Выть, — догадался я.

— Ага. Тогда кто-нибудь обязательно прибежит и упокоит усопшего, дабы избавить себя от жуткого воя вытьянки, — хихикнула Лао.

— Ну, с Душой все понятно. А ты?

— Что я? — не поняла она.

— Ты куда после этого?

— А-а-а, вот ты о чем. А я остаюсь. Становлюсь свободной, но должна помочь всем встречающимся на пути сородичам. Это неписанные Законы Смерти.

— И ты видишь, что тело Рива будет не упокоено? — я жутко боялся услышать ответ, но в то же время очень хотел этого.

— Рив… — задумчиво произнесла вытьянка. — Нет, я не знаю, будет ли погребено его тело или нет. Но я вижу состояние Души. Он никогда не будет по-настоящему счастлив, — грустно закончила она.

Как же хотелось спросить «почему»! Но я сдержался. Я понимал, что она знает ответ на этот вопрос, но хотел узнать его от самого Рива. Если друг не хочет о чем-то говорить, значит я не должен этого знать.

Лучше, если я так никогда и не узнаю, но совесть моя будет чиста перед товарищем.

О том, чтобы спросить про себя, я в тот момент даже и не подумал.

— А почему у кентавров такие необычные имена? — спросил только для того, чтобы перевести разговор в другое русло.

— Такой эффект создают приставки, типа К’ и Т’? — поддержала вытьянка, однако прекрасно поняла меня. Но надо отдать дань девчонке — она не подала вида.

— Наверное.

— Просто это принадлежность к клану.

— У этого народа тоже есть кланы? — искренне удивился я. До сих пор думал, что кланы существуют только у гномов.

— Да. И у каждого клана есть свой отличительный знак, который рисуют на флагах, гербах и так далее. Но в один прекрасный момент столкнулись с проблемой, что этот знак никак не выразить словесно. Потому решили дать каждому знаку звук.

— У К’Антора получилась «К», а у Т’Ибара — «Т»?

— Ага. Причем, по звуку можно определить положение в иерархии кланов. Потому как звуки давали, начиная с «вершков», а заканчивали «корешками».

— Значит, Т’Ибар тоже не из «вершков»?

— Мало того, Т’Ибар гораздо ниже по клану К’Антора.

— Тогда почему он его начальник?

— На службе нет разницы между кланами. На службе ранг получают по заслугам.

— Понятно, — протянул я.

И снова воцарилось бы молчание, если бы не очнулся наш спаситель. Признаться, я не сразу заметил, что мы с Лао все это время разговаривали «молча», как она выразилась. Сначала я услышал лишь легкий стон, но не обратил на него никакого внимания, подумав, что Рив просто бредит. Но уже через пару секунд все мои надежды рассыпались прахом, и вампир почтил нас своим «присутствием».

— Оо-охх… — протянул он. — Что со мной было?

Прийти в себя — пришел, но вот со спины кентавра слезать пока не торопился.

— Тебе же расскажи — не поверишь! — ответил я, уже искренне радуясь, что друг жив-здоров.

— А ты все-таки попробуй, — возразил он.

— О! Очнулся! — воскликнула вытьянка, немного «стормозив» с реакцией. — А так ты еще красивей! — она довольно улыбнулась на вопросительный взгляд вампира.