Забавная получилась картинка: что-то типа людской басни «Слон и Моська», только в обработанном варианте, и «слонов» тут немного больше.

Нас вампир еще не видел. Он бегал от одного хохочущего кентавра к другому и, тыкая в нос… точнее пытаясь тыкать (может у него что-то и получилось бы, если б он подрос малость и попытался подпрыгивать) кончиками кинжалов, угрожал всех их «пустить на туалетную бумагу, отвезти своей бабушке, чтобы она ими ж… вытирала всю оставшуюся жизнь» и так далее по списку. «Страшные» проклятия и угрозы ни на кого не действовали, что приводило клыкастого к новым волнам ярости.

Еще спустя несколько минут стало заметно, что «боец» устал, но его упертость не давала ему остановиться. Не теряя скорости, он продолжал бегать по площадке и посылать проклятия на «головы, посмевших убить его лучших друзей», но вот с той же силой махать клинками уже не получалось.

Гордость за такого друга, готового пойти на самые безумные безумства ради спасения близких людей, заставила показаться слезам на моих глазах… от смеха. В толпе ржущих наши с Лодом голоса не имели ровным счетом никакого значения, заглушаясь более низкими и громкими звуками.

Усталый воин тем временем успел выбросить один кинжал прочь, дабы не тратить свои силы впустую (на мой взгляд, мог бы выкинуть и второй). Только вот помешать в осуществлении всем присутствующим «харакири по-вампирьи» ему посмел неожиданно вышедший на «поле боя» командор.

Этот огромный кентавр с ужасающими буграми мышц просто вышел и, скрестив могучие руки на груди, встал прямо перед горе-спасителем…

Риву в конце концов надоело бесполезное «угрожательство» и наш друг решил перейти к непосредственным действиям. И тут ему на глаза попался вышедший командор…

Задрав клинок как можно выше, он со всей силы бросился на главного в «этой шайке непарнокопытных», предварительно зажмурив глаза. От страха? Честно говоря, вот этого я не понял. Но дело даже не в этом.

Кажется, дальнейшее не понял даже он сам…

Кентавр предусмотрительно поднял руку и приготовился… Когда клыкастый приблизился на достаточное расстояние, вожак двумя пальчиками аккуратно взялся за лезвие кинжала, легким движением руки выхватывая у вояки кинжал, и вампир врезался в кентавра уже безоружным, отскакивая и падая на землю. Однако этот незначительный нюансик никак не повлиял на стремление нашего смельчака: казалось, что он просто не заметил отсутствия чего-то важного в сим начинании… И Рив, моментально поднимаясь, бросается на командора опять… опять падает, опять поднимается… и так далее еще несколько раз и все с плотно захлопнутыми глазами.

Могучее существо не только не получило никаких повреждений, но и продолжало спокойно стоять, не замечая вампира словно надоедливое насекомое. Вот это выдержка! Я, например, не могу вытерпеть, когда вокруг меня носится надоедливая муха, и стараюсь одним движением прихлопнуть гадину. А он стоял и терпел!

Однако долго это продолжаться не могло, так как вампир бросался уже по инерции, и надо было его как-то остановить. Я видел, как кентавр взглянул вниз на Ривента и мне показалось, что он хочет «успокоить» голубоглазого одним ударом. Но мои опасения рассыпались в прах, когда главарь после очередного «отскока» получеловека всего-навсего отошел в сторону, открывая путь разогнавшемуся вампиру. Конечно, далеко Рив убежать не успел: многовековая ель, расположившаяся сразу за командором, приняла на себя всю тяжесть удара, а травка под этой елью — всю тяжесть бренного тела бессознательного вампира.

Теперь в спокойной обстановке можно было увидеть, что лежащих тел, кстати, тоже почти бессознательных, гораздо больше… за счет катающихся по земле кентавров.

Сразу приводить в чувство вампира не стали, решили, пусть поспит, отдохнет и наберется сил, а то он их много израсходовал. Водрузили его на спину К’Антору (могли бы кому-нибудь другому, но он сам предложил свою кандидатуру), и так неспешным шагом двинулись к цели. Кентавры — к своей, мы — к своей.

Наша троица (не считая «отдыхающего» Рива) шла почти в самом конце отряда, что позволяло свободно разговаривать. Кентавры, как оказалось, на самом деле были нормальными ребятами, и даже поймали ксаркорна Ривента. Так что мы вели под уздцы не только Рожена, но и Факела.

К’Антор сказал, что таким темпом к вечеру будем у леса.

— А ваш друг всегда такой буйный? — поинтересовался К’Антор из вежливости. По лицу (если эту морду можно назвать лицом) было видно, что ответ его не очень интересует.

— Почти всегда такой у нас вот он, — ответил я, указывая на Лода.

— Кто? Я?! — возмутился маг. — Никогда!

— Веселые вы ребята, — заключил кентавр после того, как отсмеялся.

— Да, мы такие, — с шутливой гордостью произнес колдун.

Снова повисло молчание. Говорить было не о чем, но поддержать беседу стоило, хотя бы ради вежливости. А если повезет, то можно узнать что-нибудь интересное.

— А по какому делу начался весь этот «сыр-бор»? — меланхолично поинтересовался я. Хотя в этом случае меня очень даже интересовал ответ. И желательно честный.

— Да эти… гады, — я заметил, что кентавр хотел выразиться покрепче, но состорожничал. — Уперли у начальника Т’Ибара кое-какую вещицу.

Что ж, правдиво, но не достаточно для меня. Похожий ответ я уже слышал. Что же это за вещица, которую держат в тайне?

— И только-то?! — притворно воскликнул я. — Что же за вещица такая, из-за которой надо войну подымать?

— Слухи разные ходят, но мне кажется, что об этом не знает даже сам Т’Ибар.

— А Т’Ибар это… — не закончил я фразу, предоставляя это сделать кентавру.

— Т’Ибар — это наш начальник.

— Стой, стой, стой, — влез Лод. — У тебя начальник — Т’Ибар, а украли вещицу у начальника Т’Ибара?

— Все правильно.

— Тогда получается, что Т’Ибар должен найти «то, не знаю что»?! — удивился маг.

— Я же говорю, что не знаю, — повторил зверь. — Это только слухи и мое личное мнение. А я могу и ошибаться.

Что-то ты скрываешь, милый. Я пятой точкой чую, что не все так просто. Наверняка, проворонили какой-нибудь артефакт, теперь ищут. Интересно, забрали или нет? Если забрали, то он у главаря… этого Т’Ибара. Дальше поразмышлять мне не дали…

— Сэр К’Антор? — спросил подбежавший откуда-то из начала цепочки кентавр, полностью обличенный в доспехи. Я таких видел только трех — приближенных Т’Ибара.

— Да, — ответил тот. — А что случилось?

— Вас просят сэр Т’Ибар, — и сразу после этих слов кентавр ускакал обратно. Докладывать? Но что?

— Лао? — позвал кого-то К’Антор. — Лао! Где ты, змея? Немедленно вылезай! — приказал кентавр, почесав за ухом.

Оттуда прямо из шерсти выглянула махонькая мордочка крохотного полупрозрачного существа, напоминающего человечка.

— Чего еще? — спросила мелюзга, протирая ручками глаза.

— Хватит спать. Надо слетать к командору. Он опять чего-то хочет.

— Ну вот! Всегда так: командор хочет видеть тебя, а «слетать» приходится мне! — занудило существо, но послушно вылезло, расправив маленькие крылышки, и умчалось.

— Только побыстрей! — крикнул вслед кентавр.

— Так это ты охранял меня ночью связанным?! — догадался я.

— Да. Мы с Лао играли в «Кабаны и Желуди», — усмехнулся К’Антор. — А у тебя потрясающая память! И сноровка…

— Память — ладно, но вот сноровка тут при чем? — не понял я.

— Так ты ведь лежал не шелохнувшись, тогда как совсем не спал. Слушал нас? Правильно. Я бы тоже так сделал, в отличие от твоего друга, — он покосился на Лодаллеса. — Он как проснулся, так сразу дал о себе знать.

— И что с того? — засмущался маг. — Ну, сглупил.

— Считай, в этот раз тебе повезло, — похлопал Лода по плечу К’Антор.

В этот самый момент вернулась Лао.

— Командор велел тебе еще день следовать за гостями, — снова устроившись в ворохе шерсти, но не зарываясь полностью, нарочито безразлично произнесла девчонка.

— Что?! — удивился К’Антор. — В смысле? Почему?