Лина разглядывала присутствующих. Вдали заметила группку вампиров, среди которых возвышался горой один, мощный и мускулистый.

- Тамар, а кто это там? – девушка указала на них подруге.

- Это Дитрих, - таинственно ответила телепатка так, как будто Лине это должно было о чем-то сказать.

- Дитрих? Кто он?

Тамара зашептала на ухо девушке, хотя вокруг них никого не было.

- Дитрих - палач клана, изувер и садист, каких мало! – она слегка подвигала бровями, показывая, насколько эта новость действительно уникальна, - Он тоже высший, обратили его где-то в тринадцатом веке, поговаривают, что в крестовом походе.

- Так он был рыцарем?

- Вроде да. Кстати, он хороший друг твоего опекуна!

- И что?

- Как говорят, скажи мне кто твой друг…

- И я скажу, куда тебе пойти? – улыбнулась Лина.

Тамара прикрыла бокалом улыбку.

- А вон там кто? – Лина указала на балконную дверь, откуда выходила красивая вампирка в черном шелковом платье.

- Анна-Мария, была опекуном погибшего Иосифа.

- Бедняжка, до сих пор в трауре! – пожалела ее Лина.

- Она-то? – фыркнула Тамара, - Она траур сняла через полчаса после похорон!

Там же Лина заметила Макса, парень не отходил далеко от своего партнера. Недавнюю знакомую тот тоже увидел, но скорчил презрительную мину. В свое время ему сильно досталось от Гая за то, что потащил ее в “Странное место”, и с тех пор парень делал усиленно вид, что девушку он не знает и не замечает. Лина пожала плечами и забыла о нем.

Вообще Тамара знала очень многих присутствующих, может из-за своей работы с понтификом, но Лина втайне предполагала, что это из-за ее неуемного любопытства. Впрочем, она ей была благодарна за меткие и точные определения, так как сама девушка не знала практически никого.

Но Тамара все-таки была порядком надоедлива. В итоге, Лина, воспользовавшись тем, что телепатка отошла поболтать с Ириной, попросту сбежала от своей охранницы, чтобы почувствовать себя хоть немного свободной. А так как к этому моменту она уже порядком проголодалась, то направилась к столам с закусками.

Там девушка столкнулась с Ником. Впервые с ним встретившись в библиотеке месяц назад, Лина совершенно не ожидала увидеть системщика-смертного в этом логове вампиров. Мало того, казалось, парень совершенно не боится хозяев дома, и то и дело сыпал хлесткими и нелестными эпитетами в их сторону. Было в нем что-то такое залихватски отчаянное, казалось, что даже смерти он будет указывать, в чем она неправа и куда может пойти со своим мнением. Парень, по случаю праздника одетый в черный костюм с галстуком, Лину сначала не узнал, но потом обрадовался и предложил составить ей компанию.

Так они и проводили время, не отходя далеко от столиков с едой, и разговаривая обо всем на свете. Мимо курсировали официанты, предлагая им напитки, подходили знакомые и незнакомые смертные и вампиры, кто-то заводил непринужденный разговор, кто-то просто здоровался. Время шло очень быстро и весело.

Вдруг, рассказывая очередную забавную историю, Ник повернулся в сторону дверей, внезапно побледнел и как-то смутился. Лина обернулась, желая понять причину смущения парня.

В зал входила пара вампиров.

Он, высокий, стройный, длинные черные волосы убраны в хвост, открывая красивое породистое лицо. Смокинг сидел на нем как влитой, подчеркивая хорошую фигуру.

Она под стать ему - блондинка, потрясающая красавица, в изумрудно-зеленом платье с прямой юбкой и глубоким декольте. Длинные волосы уложены в изящный узел и украшены драгоценной диадемой.

- Она такая красивая! – завистливо потянула Лина, вовсю разглядывая любовницу понтифика.

- Очень, - тихо подтвердил Ник.

Марк что-то тихо проговорил Магдалене на ухо, оглядывая гостей, и та улыбнулась, показав жемчужные зубки. Понтифик улыбнулся ей в ответ, не сводя с нее взгляда и целуя тонкие пальчики.

Красивая пара. Счастливая.

Марк бросил взгляд прямиком в их с Ником сторону, шепнул что-то своей спутнице на ухо и целенаправленно пошел к Алине, подхватив с подноса ближайшего официанта бокал шампанского.

Девушка резко поставила тарелочку с канапе на стол. Ей совершенно не хотелось встречаться с понтификом сейчас. Сделав вид, что она не заметила идущего к ней Марка, она быстро извинилась перед Ником, и решительным шагом вышла из залы на балкон. Некоторые вампиры провожали ее презрительными взглядами, некоторые - сочувствующими. Но указывать понтифику, как ему обращаться с собственной официальной смертной фавориткой никто не собирался.

На балконе никого не было. Девушка оперлась руками о холодный поручень, он мигом привел ее в чувство.

Правильно она не хотела сюда ехать, чувствовала, что не стоит. Как ни был к ней добр понтифик, она все равно прекрасно понимала, что это максимально возможные чувства с его стороны. И, хоть она прекрасно знает про Магдалену и о том, какие отношения связывают ее и Марка, видеть их вдвоем Лине было горько и неприятно.

Девушка попыталась понять, почему же ей стало так неприятно увидеть эту пару.

Она что, влюбилась в понтифика?

Прислушавшись к себе, поняла, да, практически влюбилась.

Высший был очень привлекателен, умен, с отличным чувством юмора. Девушке было легко и приятно с ним разговаривать, а недавнюю ночную прогулку она вспоминала с теплотой и какой-то особенной нежностью.

Соперничать с Магдаленой она попросту не сможет, да и сам понтифик честно ей признался, что есть у него девушка, которую он любит. Так что Лина в любом случае оказывается на стороне проигравших.

Лина со стоном уронила голову на руки.

Снова и на те же грабли? Опять? У нее что, карма такая, влюбляться не в тех мужчин.

Кто она и кто Марк! Он спит с одной, любит другую, по нему тайно и явно вздыхают многие. А она – всего лишь слабая и невзрачная смертная, к которой тот отнесся чуть больше, чем снисходительно.

С какой стати она вообще решила, что понтифик к ней неравнодушен?

Из-за того, что предложил быть друзьями? И из-за одной лишь ночной прогулки по городу?

Марк дал хотя бы один повод четко увидеть нечто большее, чем просто приятное общение?

Нет, Алина честно себе в этом призналась, ни одного повода не было.

Она сама виновата в том, что дала волю своему воображению.

…

Войдя в зал с висящей на руке Магдаленой, понтифик первым же делом стал искать взглядом ее, свою подопечную. Нашел и не поверил своим глазам, девушка выглядела ошеломляюще в длинном темно-синем платье. Оно эффектно сидело на ее фигуре, выделяя красивую грудь и пышные бедра. В темной ткани талия смертной казалась настолько тоненькой, что можно пальцами рук обхватить. Высоко поднятые волосы открывали изящную шею и очаровательную головку. Многие мужчины обращали внимание на красавицу-смертную. Она притягивала взгляды, не обращая на них ни малейшего внимания, и задорно смеялась над шуткой Никиты.

Марк шепнул на ухо Магдалене, чтобы та развлекалась в свое удовольствие, а сам направился к Алине. Пару раз его остановили для поздравления и высказывания добрых пожеланий, а когда понтифик снова повернулся к столам, то понял, что Лины там больше нет.

Нашел он ее уже на балконе, но от веселья девушки не осталось ничего. Она стояла там такая одинокая и грустная, печально глядящая вниз на прибывающие и уезжающие автомобили.

- Ты изумительно выглядишь, радость моя, - понтифик с легкой улыбкой подошел к девушке и коснулся ее полуобнаженного плеча.

Алина обернулась к нему.

- Спасибо, мой господин!

Тихий голос в ответ, грустный взгляд. Девушка смотрела куда угодно, только не на него.

- Лин, я тебя чем-то обидел? – он удивился и насторожился.

- Почему вы так решили?

- Ты странно со мной разговариваешь. И опять на «вы».

- Нет, мой господин, у меня все хорошо. А вы что тут делаете? Вас разве не ждет ваша спутница?

- Что делает моя спутница, меня не волнует.

Лина бросила взгляд в сторону зала, действительно, Магдалена, окруженная мужчинами, никак не выглядела потерянной и одинокой.