Получалось не очень хорошо.

Точнее, получалось отвратительно, и это было ее реальностью.

Денег было в обрез.

В принципе, если учесть помощь Маринки, Лина могла оплатить проживание в этой квартире за январь и оставалось еще немного на питание. И все. Больше ни на что полученной зарплаты не хватало.

Что делать?

Искать работу до новогодних праздников, было бесполезно. Хотя девушка уже разместила свое резюме в интернете и сама активно искала работу, но ни откликов, ни хороших предложений не было. Не удивительно, на дворе праздник, само по себе мертвое время для поиска работы, так еще и финансовый кризис в стране подпортил ситуацию. Выставленные вакансии предполагали либо активные продажи, чем Лина не умела заниматься, либо откровенное мошенничество типа «заплатите нам, чтобы мы взяли вас на работу». Так что наступающий Новый год девушка встречала с самыми мрачными предчувствиями.

Пару раз она съездила в резиденцию, но и там жизнь сменила настрой с делового на предпраздничный. Работа у Лины была сдельная, и перед праздниками никаких выездов или переговоров не предполагалось. Зато ей вручили приглашение на банкет, от которого она твердо решила отказаться. Настроения веселиться не было.

Поэтому Лина сидела на диване и пересчитывала всю имеющуюся наличность в надежде, что где-то просчиталась и найдется лишняя крупная банкнота. Не нашлась, что было очень и очень жаль.

Тихо вздохнув, девушка убрала деньги обратно в кошелек. На столе засигналил мобильник, оповещающий о приходе сообщения.

«Привет, подруга, за тобой завтра заехать? Тамара»

Лина не поняла, зачем заезжать завтра за ней? Они на переговоры куда-то едут?

Через минуту мобильник уже запел веселую песенку.

- Какие переговоры, трудоголичка? – веселый голос знойной красавицы показался расстроенной Лине слишком уж назойливым, - Завтра банкет по случаю Нового года!

- Как, завтра уже 31 декабря? – Лина не поверила глазам и проверила по календарю на стене. Действительно, 31.

- Короче, подруга, тебе точно нужен отдых! – Тамара засмеялась, - В общем, я завтра за тобой заеду в восемь вечера, будь готова!

Лина качнула головой невидимой собеседнице. Идея как отказаться от банкета пришла в голову мгновенно.

- Знаешь, Тамар, я, наверное, не поеду никуда.

- То есть?

- Да я тут приболела немного, простыла, - и девушка закашлялась в трубку.

- Нет, ну я так не играю! – потянула армянка, - Что значит – приболела? Сильно простыла-то?

- Ну, на улицу лучше не выходить.

- Так, понятно! – Тамара задумалась, - Жди.

И отключилась.

Чего ждать или кого, Лина не поняла. Впрочем, идея с болезнью оказалась очень удачной. Действительно, притворится, что простыла, что у нее грипп, вряд ли кто-то захочет видеть ее на банкете с соплями и кашлем.

Через минуту телефон снова зазвонил. Опять Тамара.

- Да? – Алина специально откашлялась в трубку.

- В общем, так, подруга, сейчас мы с Неш едем к тебе, так что готовься принимать в гостях усиленный десант по излечению простуды. Неш везет с собой какие-то травки, не знаю, она у нас любительница всякой гомеопатии…

Она влипла!

- Я захвачу мед, мне Рустам привез, когда летом ездил на родину.

- Тамар, не надо ко мне приезжать, еще вас заражу! Приму лошадиную дозу аспирина и завтра буду здорова!

- Нет, нет, я должна убедиться, что ты действительно выздоровеешь. Может, тебе какие-то лекарства нужны? Ты скажи, мы по дороге купим!

Ох, она очень серьезно влипла!

- Тамар, честно, ничего не надо! У меня просто легкий кашель и насморк, само пройдет.

Сейчас, главное, избавится от этого непрошенного десанта.

- Но ты же…

- Тамар, - Лина произнесла четко и твердо, - Не надо приезжать! Я справлюсь сама!

В общем, уговаривать пришлось телепатку долго, но в итоге та поняла, что Алина не при смерти и в спецсредствах для выздоровления не нуждается. Отложив в сторону телефонную трубку, Лина с облегчением вздохнула - гостей ждать не надо.

Телепатка иной раз напоминала Лине заботливую мамочку-наседку, которая суетится вокруг всех своих подопечных и старается быть в курсе жизни абсолютно каждого.

И это порой так раздражало.

…

Как Тамаре удалось добиться приезда Лины на банкет, девушка не понимала до сих пор.

Подруга позвонила рано утром, поинтересовалась здоровьем, спросила, не надо ли чего. И спросоня Лина, мало что соображая, вдруг честно пообещала приехать. Только когда Тамара подтвердила, что будет ее ждать, и положила трубку, Лина поняла, что именно она сказала, но было поздно. Раз пообещала – надо выполнять. Поэтому девушка, ругаясь большей частью на саму себя, в итоге собралась и к семи вечера приехала в резиденцию.

Новогодний банкет проходил в большой зале. Девушка еще ни разу тут не была и с интересом оглядывалась, стараясь рассмотреть как можно больше. Золотая лепнина на потолке, бархатные шторы, барельефы в виде колонн. Единственное, что смягчало громоздкую обстановку зала, это большая ель в противоположном от входа конце, украшенная игрушками и гирляндами.

- Что это на тебе? – Тамара неслышно подошла сзади.

Алина обернулась. Телепатка была сегодня в шикарном вечернем платье алого цвета с глубоким декольте. С ее яркой внешностью и смоляной копной распущенных волос это создавало сногсшибательный эффект.

С алиным нарядом не сравнить. Девушка долго не могла придумать, что надеть, и остановилась на обычном офисном костюме с черными брюками и белой блузкой. Все равно лишних денег на покупку вечернего платья у нее нет.

- Ты потрясающе выглядишь! – похвалила Лина Тамару.

- А вот ты – отвратительно! - та сморщила носик, отпивая шампанское из бокала, - Ты что, перепутала праздник с офисом?

Лина оглядела себя.

- Да нет, я…

- Так, - Тамара схватила Лину за руку и потащила за собой к выходу, - Живо переодеваться!

- Во что? – возмутилась девушка, - У меня ж с собой ничего нет!

- Здесь недалеко есть магазин, там неплохой выбор.

- Тамар, не нужно. Я постою в уголочке где-нибудь и быстро уйду. Меня никто не заметит.

- Она мне еще рассказывать будет! – фыркнула телепатка, - Даже не спорь!

- Тамар, честно, не надо! Я не хочу!

Девушка умудрилась вырвать руку из цепкого захвата и остановилась почти в дверях.

- Как там было, не умеешь – научим, не хочешь – заставим? – и не успела Лина опомниться, как подруга выплеснула шампанское из своего бокала ей на блузку.

Она ахнула от неожиданности, приподняла испорченную блузку, чтобы та не липла к коже, и разразилась такой отборной бранью, что стоящие рядом гости стали на нее оглядываться.

- Теперь тебе, хочешь не хочешь, а придется переодеваться! – хмыкнула довольная телепатка и, не слушая ругающуюся подругу, вытолкала ту из зала.

В итоге, Лине пришлось пойти на поводу у Тамары и переодеться. Узнав, что девушка не взяла с собой денег, та сама вызвалась оплатить ей платье и туфли. Подруга пообещала вернуть долг, как только сможет, но Тамара на это лишь отмахнулась, проворчав что-то непонятное, мол «деньги в твоем случае совсем не главное». Она отвезла девушку в магазин и помогла с выбором платья.

Телепатка подобрала Лине длинное в пол платье глубокого синего цвета с короткими рукавами и туфли в тон. Волосы девушка сама подняла наверх и заколола шпильками. Получилось очень красиво, Лина сама себя не узнавала. Конечно, не хватало украшений, но и сейчас она выглядела очень изысканно. Вот теперь можно присутствовать на банкете, не забиваясь в дальний уголок. Единственное, что ее немного смущало, это открытое клеймо, которое нельзя было замаскировать ни бинтами, ни каким-либо браслетом. Но Тамара тоже свое не закрывала, и Лина решила оставить все как есть.

В том, что она очень хорошо выглядит, девушка убедилась, как только снова переступила порог банкетного зала. Лина привлекала внимание слишком многих мужчин, чтобы это осталось ею незамеченным. Но Тамара по какой-то непонятной причине находилась всегда рядом и стерегла подругу как коршун, отваживая метким и острым словом любого, кто захочет познакомиться поближе с очаровательной незнакомкой.