– У него поражен мозг. Парень долго не протянет. Надо прекратить эти мучения.

– Ты хочешь добить Стива? – разъяренно воскликнул Тентон. – Перерезать бедняге глотку? А может, разделать труп на куски? У нас ведь мало пищи.

– Прекрати истерику, сержант, – раздраженно произнес японец. – Дойл прав. Рана слишком глубокая. Солдат все равно умрет. Нести такой груз – значит, обречь отряд на гибель. Если Насис начнет отставать, я не проявлю к нему жалости. Таковы законы войны. Во время первой экспедиции мы оставили де Креньяна в лесу, потому что бандиты догоняли группу. Будь десантник в сознании, он бы покончил с собой. Подумай, об оливийцах. Смерть – избавление от страданий.

Из хранилища показались Бастен и Гартен. Аланцы удивленно смотрели на лежащих в зале мертвых боргов. В темноте вспыхнул свет фонаря. Тут же раздался свист летящих стрел.

– Погаси немедленно! – приказал Тино. – Наверху свора лучников.

Десантников спасла надежная амуниция. Стальные наконечники не сумели пробить ни шлем, ни бронежилет. Тем не менее разведчики получили несколько болезненных ушибов.

– Как успехи? – поинтересовался самурай, дав длинную очередь по краю купола.

Сержант протянул Аято толстый альбом.

– Что это? – спросил японец, пытаясь разглядеть надпись на титульном листе.

– План подземных коммуникаций северо-западного округа Боргвила, – сообщил аланец. – Трудно сказать, насколько он соответствует действительности, но больше ничего ценного в кабинете нет.

– Великолепно! – вымолвил землянин. – Лет через пятьдесят Эду Сароту поставят здесь памятник.

После небольшой паузы Тино скомандовал:

– Все в подвал. Раненых и убитых забираем с собой!

Первыми к лестнице устремились наемники. Унгвар и Мануто тащили за руки труп Османа. Десантники несколько задержались. Переноска умирающего солдата отняла немало времени. Мутанты неплохо видели в темноте. Лучники почти без промаха стреляли в двигающиеся фигуры. Вскрикнул и схватился за предплечье Гартен. К счастью, зазубренный наконечник стрелы прошел вскользь и лишь оцарапал кожу разведчика.

Из подземелья доносились отчаянные ругательства самурая. Его раздражала медлительность аланцев. Терять людей из-за никому не нужного милосердия Аято не хотел.

Только спустя пять минут десантники осторожно внесли в хранилище раненого товарища. Японец крайне редко проявлял эмоции, но сейчас он пришел в ярость.

– Мне надоел этот идиотизм! – воскликнул Тино, приближаясь к солдатам. – Я командую отрядом. Если хотите сдохнуть, скажите сразу. Мы имеем дело с очень опасным и коварным врагом. Наши шансы на спасение близки к нулю...

– Что случилось? – удивленно проговорил Бастен. – Никто серьезно не пострадал...

– Вам просто повезло, – прорычал самурай. – Взгляни на собственную спину!

В бронежилете сержанта торчало сразу две стрелы. Аято обломал древко одной и показал его аланцу. Не ускользнуло от внимания Тино и кровавое пятно на руке Гартена.

– Еще раз проявите подобную медлительность, пощады не ждите, – жестко произнес японец. – Мои приказы должны выполняться точно и быстро. А сейчас перевяжите Майка.

Самурай склонился над погибшим землянином. Бесцеремонно обшарив его карманы, Аято извлек маленькую коробочку с ампулами и протянул ее Олесю. Ничего объяснять не потребовалось. Храбров тотчас спрятал стабилизатор во внутренний карман. Кто знает, сколько дней им суждено провести в подземельях Боргвила? Впрочем, не исключено, что жить разведчикам осталось всего несколько часов. Из здания постоянно слышались вопли оливийцев.

– Заминируйте лестницу! – скомандовал японец, склоняясь над альбомом.

Разобраться в древних планах в свете фонаря оказалось не так-то просто. Тысячи домов, сотни разветвлений, десятки выходов на поверхность. Кроме того, наемники еще ни разу не сталкивались со столь сложными чертежами. С огромным трудом Тино и Олесь нашли на общей карте местоположение музея. Работа сдвинулась с мертвой точки.

Однако борги ждать не собирались. Осознав, что чужаки пытаются укрыться в подвале, тасконцы рванулись в атаку. Само собой, они не встретили ни малейшего сопротивления. Как закрыть проход в хранилище изнутри, разведчики не знали и отступили в коммуникации западного крыла.

– Надо убираться отсюда, – негромко заметил Костидис. – Растяжки надолго мутантов не задержат.

– Вопрос в том, куда идти, – задумчиво сказал самурай. – На плане много тупиков...

На ступенях лестницы раздался первый взрыв. С диким криком какой-то оливиец отлетел в сторону. Воцарилась томительная тишина. Борги замерли в нерешительности. Рано или поздно тасконцы преодолеют страх и вновь попытаются спуститься в хранилище. Две оставшиеся гранаты их уже не напугают. Гибель соплеменников только разозлит мутантов.

– В конце подвала есть спуск в канализацию, – вымолвил Храбров.

– И это – наш единственный шанс, – улыбнулся Аято. – Если он завален, отряду конец. Оливийцы загонят нас в угол и прикончат. Мы чем-то похожи на крыс.

– Замечательное сравнение, – недовольно пробурчал Тентон, пытаясь взвалить на спину умирающего солдата.

– Оставь его! – довольно резко проговорил японец. – Решение принято, ияненамерен что-либо менять.

– Вилл, – сержант обратился к Бастену. – Наемники хотят добить Стива. Но так нельзя...

– Мы обязаны выполнять приказы, а не обсуждать, – низко опустив голову, ответил аланец.

Тино повернулся к Дойлу.

Чернокожий землянин все понял и бесстрастно произнес:

– Я догоню вас. Торопитесь. Скоро уродливые мерзавцы...

Реплика воина была прервана новым взрывом. Терпение боргов иссякло. Из темноты доносились крики разъяренных тасконцев и стоны раненых.

Мануто подпер дверь карабином, вытащил из ножен короткий кинжал и уверенным движением перерезал горло десантнику. На Земле наемнику не раз доводилось убивать врагов подобным образом. Никаких угрызений совести Дойл не испытывал.

Убрав оружие, воин последовал за товарищами. Свет фонарей точно указывал, в каком направлении они движутся.

Неожиданно впереди послышался боевой клич мутантов.

Поиски люка затягивались. Каменный пол находился под внушительным слоем песка. Приходилось его раскапывать. Надежды таяли с каждым мгновением. Учитывая размеры здания, обнаружить маленькую крышку за короткий промежуток времени не представлялось возможным.

Русич пытался сориентироваться, но и это никак не удавалось. Узко направленный луч искажал расстояние. В западной части подвала замелькали подозрительные фигуры. С ужасным воплем оливийцы бросились на чужаков.

– Вот сволочи! – выругался самурай, опускаясь на одно колено и прицеливаясь. – Быстро догадались, куда мы исчезли. Желающих вспороть нам брюхо здесь чересчур много.

Дружный залп из автоматов поумерил пыл боргов. Тасконцы пытались укрыться от пуль в темноте. Стальной рой настигал и уничтожал мутантов. Разведчики заняли круговую оборону.

Из мрака вынырнул Мануто. Наемник уже обнажил клинок и был готов ввязаться в драку. Однако оливийцы не спешили. Теперь чужакам некуда бежать. Воспользовавшись ситуацией, десантники продолжили поиски.

Удача улыбнулась Гартену. Нож солдата взрыв песок у стены, звякнул о металлическую крышку люка. Найти рычаг труда не составило. С отвратительным скрипом механизм открыл проход в канализацию.

Вниз вела прочная лестница из какого-то термостойкого сплава. Ни секунды не колеблясь, Олесь начал спускаться. Несколько мощных перехватов – и Храбров завис на последней перекладине. Разжав пальцы, русич приземлился на бетонное покрытие.

Луч фонаря осветил огромный круглый тоннель диаметром не меньше трех метров. Во время ядерной катастрофы он практически не пострадал. Подземная конструкция великолепно выдержала сейсмический удар. Строить древние тасконцы действительно умели.

Подняв голову, русич крикнул:

– Все чисто! Поторапливайтесь! Борги могут появиться в любой момент.

В том, что оливийцам известны канализационные сети, никто не сомневался. Вскоре к Олесю присоединились аланцы. За ними двигались Насис, Унгвар и Мануто. Прикрывал отход отряда Аято. Сверху доносились короткие автоматные очереди.