- Да! - дружным хором ответили мы.

       Когда мастер вышел, Чирико весело посмотрел на меня и, тыкнув мне в лицо пальцем, веско произнес:

       - Старый, ты попал! - народ заржал.

       Я сделал удивленное лицо, залпом допил слабое вино, поставил бокал на стол, невозмутимо вытер салфеткой лицо, откинулся на спинку стула, обвел взглядом ребят, сказал:

       - Да, ну и что?

       Аскель встал из-за стола, подошел ко мне, в шуточном жесте положил мне на лоб свою лапищу, с серьезным лицом проговорил:

       - Старый, ты и не горячий, а такое впечатление, что у тебя жар и вообще помутнение рассудка. Ты, Валер, наверно за годы странствий конкретно с катушек слетел, если решил свою жизнь узлом с этой девушкой связать. Может я, конечно и не прав, только вряд ли что-либо нормальное у тебя с ней получится. Ты бы одумался, Старый, зачем её такая жизнь, как у тебя?

       Я с силой сжал зубы. Впервые за последнее время вторая сущность была со мной солидарна и это несмотря на то, что у зверя на уме была только альфа, но Екатерина она единственная и неповторимая. И зверь тоже проникся, а альфу еще вызволять предстоит. А прямо сейчас нашу самку пытаются обидеть. Так, сам не замечая что творю, я поддался на тихое рычание зверя и бросил лицо в оскал преображения, чувствуя как под пальцами крошится столешница. Но Макс успел первым. Он вскочил со своего места, одним плавным, но очень быстрым движением переместился к Большому, схватил его за плечо и, одновременно откидывая его от меня в сторону, двинул кулаком ему по печени, и сразу же повис на моих плечах, горячо зашептал в ухо:

       - Ты чего, Старый, успокойся, он не хотел. Мы же шутили, тише, Валер. Все. Никто и в мыслях не хотел, и словом оскорбить Катю. Да мы за тебя знаешь, как рады. Старый, успокойся.

       Я прорычал в ответ:

       - Ты не понимаешь!

       - Я? Старый, да кроме меня тебя тут вообще никто не понимает лучше.

       Слова Макса ушатом холодной воды остудили меня, вернув себе прежний облик, я посмотрел виноватым взглядом на сидящего на полу Большого, тот в ответ только махнул рукой. Я все равно встал, буркнул Максу:

       - Пусти, со мной все нормально. - после чего, подал руку Большому. Помогая ему подняться: - Извини, Аскель, не хотел, но...

       Большой положил мне руку на плечо:

       - Не нужно слов, брат, это я был не прав. Просто, ты понимаешь, ну я даже и не думал, что у тебя так серьезно. Прости.

       Мы пожали руки, Все это время молчавший Чирико весело сказал:

       - Так, я смотрю в нашей дружной семье все как всегда. Тогда, предлагаю всем переместиться к кузне, а то там Сашка наверно заждался, а заставлять себя ждать это не хорошо. Так что берем с собой закусь и туда. Все согласны?

       Так как возражений ни у кого не возникло, то мы, быстро собрав все, что было на столе, а Чирико еще умудрился сбегать на кухню и растолкав сонного повара, выдурить у него пару буханок хлеба и огроменный кусок ветчины.

       А потом было весело. Саня долго хлопал ребят по спине, обнимался с Большим и Чирико, последний после этого убежал к себе в комнату и вернулся со свертком. Подошел к Сашке и вручил с загадочным видом. Когда тот развернул подарок, все дружно издали возглас удивления. В руках кузнеца находился короткий меч легионерского центуриона Серединного Мира. За это и выпили, а потом еще и еще. Много говорили и смеялись. Ко мне подсел Макс, начал что-то говорить уже конкретно заплетающимся языком, но я обнял его за плечи, тихо сказал:

       - Не надо. Помолчи. Друг. - и дал ему в руки стакан, наполненный ядреным самогоном.

       А потом я ушел, тихо и незаметно, чтобы никого не отвлекать от веселья, пробрался в комнату, в которой спала Катя. Тихонько разделся, лег рядом. Любимая во сне повернулась ко мне лицо и ткнулась носиком мне в грудь. Не просыпаясь, завозилась, уютно устраиваясь в моих объятьях и крепко заснула. Я же еще долго лежал, думая что какая же интересная вещь жизнь. Я даже не мог предположить пару недель назад, что обзаведусь собственным учеником и невестой в придачу, у которой еще ко всему прочему такой характер, что только держись. И пообещал сам себе, что приложу максимум усилий для того, чтобы ни одна дрянь нашего грязного мира не тронула мою Катюшу. С этими мыслями и заснул.

       Проснулся засветло, выскочил в одних штанах на улицу, поежился. Было довольно-таки прохладно. Быстро размялся, сбегал за дом, чтобы заглянуть в кузню. Застал там одного Сашку, спокойно храпящего на лавке, кем-то заботливо укрытого одеялом. Потом перекинулся парой слов с конюхом, седлавшим лошадей ребят. Поднялся к себе в комнату, взял полуторник, стукнул в соседнюю комнату, разбудил Зосима. Сказал, что через десять минут буду ждать его на тренировочном кругу. Спустился, зашел в столовую. Ребята в полном составе сидели за столом, по их мятым физиономиям понял, что ночь была очень бурная, а по кислому выражению лиц, догадался, что не обошлось без порошков нашего местного знахаря. Глаза у всех были совершенно трезвые. Парни завтракали холодной ветчиной и крепким чаем. При моем появлении молча встали, обнялись. У нас вообще не принято прощаться, ни к чему хорошему это не приводит. Поэтому я молча вышел из столовой и пинком выгнал на улицу Зосима.

       - Десять кругов вокруг дома. Потом двести отжиманий, пресс и приступим. Вперед!

       Парень побежал. Я же не спеша пошел на тренировочный круг. Размялся, проделал комплекс упражнений с полуторником и стал ждать, когда закончит разминку мой ученик. Потом провел с ним пару тренировочных поединков без оружия, по ходу убеждаясь, что у парня просто дикий талант. Вправил ему вывихнутую руку, вручил тренировочный меч и пару часов гонял его бедного по всему кругу, стараясь вбить в голову как можно больше знаний. Надеясь, что мы с Гансом оба не ошибаемся и этот самородок будет впитывать в себя все знания, которые я ему показываю. Под конец тренировки погнал его в арсенал. Есть у нас в гильдии и такой, где подобрал ему недурственный бастард с обоюдоострой заточкой, прочной гардой и рукояткой, обмотанной кожаным ремешком.

       Потом после тренировки помогли друг другу ополоснуться, поднялись вдвоем к себе в комнаты, переоделись и, наскоро позавтракав, вышли за ворота. Столица ждала нас.

       Зосиму совершенно не понравился город воров, всю дорогу до нужного мне места он морщился и постоянно сплевывал, подозрительно смотрел по сторонам, провожая долгими взглядами каждого встречного. И даже после того, как я сделал ему замечание, что дескать не нужно привлекать к себе лишнего внимания, только махнул недовольно головой и продолжил дальше коситься по сторонам. Я частично разделял мнение своего ученика. Воняло тут изрядно и притом еще и примерзко. Оно и понятно, в отличие от всей остальной столицы, здесь никогда никто не убирался. Хотя нет, порядок тут изредка наводился. Пара городских магов в окружении отряда городской стражи обходили улицы этого квартала, сжигая большие кучи мусора, а иногда и недовольных, которые этому бывало сильно противились. Ребята, работающие на город, были по своему круты, они мало с кем считались, прикрываясь личным покровительством правителя Аркана и поэтому разговор с любым человеком, которому приходила мысль в голову проявить недовольство в их сторону, был всегда короток, малый огненный шар в голову, пару заклятий посильней, если человек защищен охранными амулетами и все. Вопрос с недовольством закрыт. Но в целом в городе воров царила грязь и беднота, кроме конечно игральных заведений, там порядок поддерживался идеальный, слово репутация в этих местах было не пустым звуком.

       Остановившись перед добротно построенным зданием, имеющим два этажа и даже застекленные окна, я поправил перевязь с мечом, решительно направился к входу. На полпути меня остановил недоуменный голос Зоси: