А утро выдалось прохладным, небо заволокло тучами и скорее всего ожидался дождь. Быстро миновав квартал купцов, мы с Гансом углубились в богатую часть города. Улицы в этой части столицы отличались шириной и простором. Особняки знати стояли далеко друг от друга и были заселены древнейшими представителями фамилий королевства. Тут на каждом шагу встречалась городская стража, да и возле особняков маячили звероподобные охранники, вооруженные по самое не балуй. Все здесь кричало о роскоши, начиная от фонарей с магическим огнём и заканчивая розничными торговцами, возившими на тележках свой товар. За право торговать в этой части города дрались порой так, что в свое время правитель Аркана даже запретил вообще торговать в квартале знати, так как количество жертв превысило сотню. Но под давлением местного совета купцов снова разрешил, но с одним условием, торговать здесь могли только купцы входящие в первую сотню по всему королевству. Чем сначала вызвал огромное негодование, но потом, как следствие для купцов толкать свои товары здесь стало признаком богатства и престижа. Все это я знал из рассказов того же Деда, когда он просвещал на заре моей молодости о устоях царящих в столице государства.
Дед, сидя на коне, выглядел на удивление довольным жизнью, его лицо под шляпой лучилось улыбкой. Он с благосклонностью здоровался с офицерами городской стражи, что в принципе и неудивительно, Ганса тут знали все. Все-таки глава всесильной гильдии наемников. Можно сказать, что благодаря тому дальновидному ходу после последней войны, когда правитель Аркана дал согласия на размещения резиденции гильдии, государство больше не участвовало ни в одном локальном конфликте, ограничиваясь только оказанием помощи своим соседям, с которыми были заключены союзы. Причем все объяснялось очень просто, кому захочется воевать с государством, при начале боевых действий с которым у тебя мгновенно и подчистую вырезаются все военачальники, включая высший офицерский состав. И о какой войне может идти речь, если армия остается без генералов? Одним словом наемники слишком ценили свой дом, чтобы не давать попадать в него грязи.
- Что задумался? - спросил меня Ганс: - Что-то ты сегодня сам на себя не похож. Весь нахохлился, сидишь и молчишь всю дорогу. Что с тобой, Валера? Ты часом не заболел, а может съел с утречка чего нибудь не то? - голос Деда отдавал такой слащавостью, что я даже с удивлением посмотрел на него, совершенно не понимая, почему он заговорил со мной таким тоном. Но он продолжал на меня вопросительно смотреть, поэтому я решил все-таки ответить и не обращать на его тон никакого внимания:
- Ты знаешь, если честно, то просто наслаждаюсь поездкой, когда еще представится такая возможность. А тут знай сиди верхом, подставляй лицо ветерку, хорошо! И главное в этом во всем совершенно не надо заботиться о своей безопасности и постоянно оглядываться. У меня, вообще такое впечатление сложилось, что когда я с тобой, то можно на раскрытых ладонях мешок золота держать или драгоценности россыпью, никто не заберет, побоятся.
Дед понимающе улыбнулся:
- Да, тут ты прав на все сто, кроме, конечно, мешка с золотом. С этим ты дал немного маху. Его у тебя заберут и первым в очереди буду я. Так что расслабляться полностью не стоит. А так столица самое безопасное место в данный момент на ближайших гранях. Тут на удивление спокойно, и не только благодаря мне, ребята в этом принимали самое непосредственное участие. А после сегодняшней ночи, когда ты и вся ваша веселая компания поработала на благо жителей столицы, то я думаю, долгое время город будет вообще тихим местом. Да, Валера?
Я изобразил на лице удивление. По всем мои раскладкам Дед никак не мог знать всех подробностей ночной вылазки. Догадываться, это да, тут и дурак догадается, когда трое из твоего дома возвращаются под утро обессиленные и в синяках, тут легко сделать нужные выводы, но знать где мы были, Ганс не должен был по определению.
- А ночь каким боком повлияет на спокойствие города? Немного Сашкиному товарищу помогли, это конечно благо, но не в таких же масштабах, как столица самого большого государства на ближних гранях.
- Ты меня за полного маразматика не держи, Старый. Что, думаешь, я не знаю, куда вы ночью втроем ходили и кого резали. Ты решил, что в моем городе можно спокойно будет творить все, что душе захочется. Так вот, к твоему сведенью, за десять лет покуда тебя здесь не было, многое изменилось, в том числе и моя осведомленность относительно происходящего внутри городских стен, да и за их пределами тоже. Так что если я говорю, что без ночных хозяев в городе будет поспокойней, так оно и есть. Но, к моему глубокому сожалению, все это продлится недолго, покуда сюда новый глава не явится.
Вот это уже становилось интересно, да так, что на второй план полностью отходила такая полная осведомленность, которой владел Дед.
- Какой глава? И почему он должен явиться в столицу? Ты же только что сказал, что спокойствие столице обеспеченно на долгое время?
Ганс подъехал ко мне поближе, снисходительно похлопал меня по плечу:
- Молодой ты еще, Старый. - и негромко рассмеялся над собственной шуткой. Но видя мое недовольно лицо, снизошел до объяснений: - Ты что серьезно считал, что если вы убьете главную тварь которая держит город в кулаке и заодно подчистите за ним, изничтожив всех его выродков, то все конец, зараза исчезнет с улиц и на этом все закончится?
По моему лицо не трудно было догадаться, что в принципе я так и считал, имея на это все предпосылки.
- Да-а-а. -протянул Дед: - Ну, ты вообще. Знаешь, Валер, я иногда вот смотрю на тебя и задаю себе вопрос, как я вырастил такого оболтуса? Нет, ты малый нормальный, но иногда бываешь таким наивным, что аж диву даешься. Тебе вообще, что Макс сказал, когда из города сегодня утром валил?
Вопрос поставил меня в тупик:
- Как что? Сказал, что не хочет, чтобы на нас с Сашкой ложились его проблемы и поэтому он уезжает из города, да и с грани подальше. Тут его дескать больше ничего не держит, в принципе и все.
Ганс рассмеялся:
- Молодец, Макс, стал настоящим наемником, так сказать идеал для подражания, старая школа во всей красе без совести и предрассудков!
- Не понял? Что ты имеешь в виду?
- А-а-а, ты не понял? Я тебе объясню, тебя, Старый, кинули как мальчика. Слушай сюда, расклад такой, каждый крупный город, включая и города Серединного Мира имеет своего главу ночных хозяев. Да, именно так и нечего на меня так ошарашено смотреть. Если бы ты немного посидел за умными книгами кои в множественном числе пылятся в моем кабинете, то знал бы расклад сил в нашем мире. Ну да ладно, продолжим. Где находится самая древняя и поэтому самая сильная тварь не знает никто. Но к слову, ту которую ты убил, была так себе, ничего особенного, силы кот наплакал, умений и того меньше. А вот теперь самое интересное, когда уничтожают гнездо тварей, то обязательно, я подчеркиваю, обязательно появляется, через некоторое время тварь сильнее предыдущей и как правило намного злей. Понятно?
Я ошарашено кивнул.
- Тогда продолжу. Теперь смотри у нас в столице такой расклад на сегодняшний день. Вы с Максом грохнули местного не самого сильного главу ночных хозяев, а это значит что? Правильно, у нас тут скоро будет очень жарко, когда прибудет новая зверюшка и начнет на всю катушку наводить свои порядки среди своих оставшихся зверят и это в лучшем случаи, а в худшем эта зверюшка еще и своих выкормышей притащит, вот тогда вообще полный абзац наступит.
При последних словах Деда я почувствовал, как волосы на затылки стали становиться дыбом:
- Какие оставшиеся зверята? Разве мы с Максом и Сашкой не убили их всех? Я так понял, со слов Макса, что с ночными хозяевами в городе покончено.
- Я же тебе и говорю, что друг твой, настоящий наемник, так сказать идеал, к которому мы все должны стремиться. - Ганс хохотнул: - Сделал основную работу, снял сливки и смылся. Одним словом - молодец! А такие как ты, простофили, будут пожимать плоды. Да вы уничтожили всех ночных хозяев и некоторое количество их слуг. И что? Задай себе вопрос, что, разве у таких гадов, больше нет никого в городе, кроме тех, что были с ними в одном несчастном притоне, кто в погоне за сильным покровителем или еще лучше, вечной жизнью, не будет из-за всех сил служить им?
