От таких размышлений меня отвлек голос Зосима.
- Мастер, нам бы посторонится, а то неровен час затопчут.
Я недоуменно посмотрел на парня.
- Не понял, что ты имеешь в виду?
- Как что? Вон обоз в нашу сторону движется. - парень указал вперед рукой. И на самом деле впереди по ходу нашего движения, а точнее навстречу нам, двигалось большое облако пыли. Купеческий обоз неспешно и солидно двигался нам навстречу, впереди него маячила верхом группа из пяти всадников. Передовое охранение. Значит отходить с дороги поздно, неправильно поймут, а убивать или выяснять отношения с охраной купеческого обоза мне совершенно не хотелось. Поэтому я остановил коня, сделал знак рукой, чтобы и Зосим притормозил и стал спокойно ждать, когда к нам подъедут ребята из охраны.
Ждать пришлось не долго, как только они заметили нас, то ускорились и буквально в течение пяти минут уже брали нас в полукольцо. Тот, кто оказался в аккурат перед нами, пристально посмотрел на нас, задержал взгляд на мне, улыбнулся и сказал:
- Приветствую тебя, брат.
- И тебе не болеть.
Начальник охраны подъехал поближе к нам. Остановился, не доезжая до меня пары метров.
- Брат, я должен спросить. - выжидающе посмотрел на меня.
- Спрашивай, если должен.
- Твои планы не касаются тех людей, которые следуют за мной?
Я отрицательно покачал головой.
- Нет, Марк. Я со своим учеником держу путь в столицу королевства. И никаким боком не касаюсь тех, кто следует за тобой.
- Хорошо. Тогда у меня просьба, Старый. Сойди с дороги. Дай обозу пройти.
Я кивнул. Наемник махнул своим людям. Чтобы они возобновили движение вперед. Я же, когда он поравнялся со мной, задал вопрос:
- Неужели такие тяжелые времена настали, Хитрый, что тебе пришлось наниматься в сопровождающие торгашей?
Мужик усмехнулся:
- Нет, Старый, просто заплатили хорошо, да и товар особый. Тут подход нужно иметь. Так что бывай. Я не скоро дома буду, если кого встретишь, передавай привет, а то что-то я последнее время мало кого вообще видел. Бывай.
Когда передовой дозор отъехал от нас шагов на десять, я сказал Зосиму:
- Что ж, ученик, сами светлые боги дают тебе возможность научится новому. Давай отъедем в поле и приступим.
Парень послушно направил коня за мной с дороги. Мимо нас стали проходить первые телеги с мрачными возницами и не менее мрачной стражей. Особый товар, только одно подходит под это определение и это - серебро с шахт на севере Верхнего Аркана. Для меня сразу стало понятна роль наемника. Купцы наняли его в надежде, что если произойдет нападение и там окажутся его братья, он сможет найти с ними общий язык и отвести в сторону угрозу. Наивные. Максимум. Что может произойти, наемника оставят в живых, все-таки негласные законы нужно блюсти, а вот за сохранность товара в кодексе гильдии ничего не сказано.
-Мастер. А как он в тебе распознал своего собрата по ремеслу?
Я в пол оборота развернулся к парню.
- Просто. Смотри, кто кроме нашего брата будет спокойно путешествовать во все оружие и фактически в гордом одиночестве и к тому же при этом въезжать в королевство со стороны ничейных земель. А самое главное. - я сделал драматическую паузу, потом взял в ладонь амулет, болтающийся у меня на шеи, в виде маленького молота, показал его Зосиму, продолжил: - Амулет, который может таскать на себе только наемник, состоящий в гильдии. И еще самая большая тайна, мы с ним очень хорошо знакомы и даже пару раз вместе кутили в столице. Понятно?
Парень вначале, с большим вниманием слушающий меня, при моих последних телодвижениях и словах, поняв что я опять над ним развлекаюсь, сплюнул и стал слезать с коня.
- Ты куда? - спросил я его.
- Так ты же сам сказал, что пора научится новому. Вот я готовлюсь. А то знаешь как то не хочется получать учебной палкой по голове. Я же, мастер, не полный дурак, понимаю, что если бы у тех охотников в руках были не палки, а настоящие мечи, то я был бы уже трупом. А это совершенно не входит в сферу моих интересов.
Я поймал себя на том, что моя челюсть фактически ударилась об землю. Поэтому, что бы совсем не потерять лицо, я судорожным движением вернул её на место, сглотнул слюну, вытер сопли и пролепетал:
- Ты чего сказал, Зося?
Парень совершенно серьезным взглядом посмотрел на меня, без единой смешинки в глазах:
- Мастер, я полностью готов к новому. - и натянул себе на голову шлем.
Видя, что мой ученик в очередной раз скинул с себя личину простоватого паренька из деревни, до меня дошло, что все его рассказы о кулачных победах над охотниками есть не что иное, как попытка заглушить в себе горечь поражения.
- Эка тебя климануло. Ну да ладно, дело твоё поправимо.
Я спрыгнул с коня и размотал сверток притороченный к седлу, тем самым явив миру два тренировочных меча.
- Мастер, откуда они у тебя?
- Откуда, откуда? Ты когда поехал, а я задержался на постоялом дворе. Помнишь?
Парень кивнул, я же продолжил:
- Ну так вот, я у ребят попросил для твоей тренировки эти вот палочки, а они так прониклись твоим неумением, что с радостью мне их предоставили.
Ну, не буду же я рассказывать парню, о том, что сначала я поспорил с Каем, тот же настолько был расстроен тем, что я разгадал его тайну, что просто махнул рукой и со словами: - Если парни отдадут, то забирай. - ушел в свою комнату. Я же получив свободу действия, не долго думая отправился к ребятам, которые очень живо обсуждали, как они потешились над деревенским дурачком. Моя тонкая натура не смогла слушать, как издеваются над моим учеником. Поэтому я посчитал важным достать свой полуторник и пригласить всех желающих на поединок чести. То есть чести моей, а не Зосиной. Потому что ребята бросили тень на меня, задевая моего ученика. Сначала парни отнекивались и отшучивались, ссылаясь на своего командира, но после моего горячего заверения о том, что Кай в курсе, с радостью приняли мой вызов, причем все. Быстро достав свое колющие и режущее оружие, выстроились в очередь. И вот тут я отбросил свое настроение, позвал зверя и немного на пределе человеческой оболочки ускорился и слегка подрихтовал ребят, при этом стараясь никого не покалечить и, не дай светлые боги, убить. И сам для себя установил новый рекорд, в течение пяти минут бравые охотники представляли из себя охающих и ругающихся людей, лежащих на земле. Я, оглядев поле боя, удовлетворенно кивнул, внезапность - великая сила. Все остались относительно целы и без увечий. Потом я забрал два тренировочных меча, завернул их в чью-то рубаху и, вскочив на коня, стал быстро догонять своего непутевого ученика.
И в теперь в полной мере насладившись удивлением на физиономии Зоси я торжественно вручил ему один из мечей и начал говорить:
- Слушай меня внимательно. Запомни одну вещь, Зося. То как ты сегодня дрался утром, это исключение из правил. Твои противники не были защищены доспехами, они были раздеты и просто фехтовали. А так наша реальная действительность такова, что противник из числа людей как правило плотно упакован и уязвимых мест у него фактически нет. То есть для того чтобы поразить противника надо сначала сокрушить его доспехи, а уж потом заниматься добиванием. И бой ну ни как нельзя строить на одном единственном ударе. И для этого у тебя есть твой молот. По приезду в столицу я куплю тебе еще боевую секиру и мы начнем с тобой постигать работу с ней. Но хотя тебе на первый взгляд покажется, что я говорю противоречивые вещи, выслушай меня внимательно. Я, как ты уже знаешь, специализируюсь в основном на специфических заказах. И учили меня хитрой работе с мечом, а именно, лично я работаю по уязвимым точкам противника. Это такие точки, где доспех имеет наименьшую толщину или его вообще нет. Так у человека, это все места, в которых сгибается его руки и ноги. Открытая часть лица. У всех остальных тварей практически то же самое. Поэтому на мечах я буду учить тебя поражать именно эти части тела. Твой поединок с кем бы то не было должен строиться по такому принципу. Сначала обездвижить противника, тем самым лишить его подвижности и быстро убить. Моя наука совершенно не подойдет тебе на поле боя. Тут тебе стоило поучиться у твоего старосты с его богатым опытом больших баталий, ну или получишь пару десятков уроков в самой гильдии. Я же буду учить тебя не фехтованию и не бою на мечах. Я буду учить тебя убивать. Понятно?
