— С таким пузом, конечно, — согласился юноша. — Но на днях в Абидос прибудет большой караван с рабочими для строек Келл-номарха. Ты легко затеряешься среди них и доберешься до столицы в хорошей компании.

Жирное лицо Небраа тронула робкая улыбка.

— Только перестань мыться и поищи одежду погрязнее, — посоветовал Алекс. — Чтобы хоть издали походить на рабочего.

— Нет, — вдруг веско проговорила Мерисид.

Мужчины удивленно взглянули на бывшую танцовщицу.

— Господину нельзя плыть на плотах, — с жаром заговорила она. — Именно там его и будут ждать! Моотфу с мождеями перероют весь караван и отыщут его!

— Ты знаешь другой способ попасть в столицу? — вкрадчиво поинтересовался юноша, собираясь отчитать бывшую танцовщицу.

— Не знаю! — вполголоса огрызнулась она. — То так он попадет прямо в лапы Моотфу!

— А если Небраа к нему пристанет не в городе? — чувствуя её правоту, предложил Александр, и, видя недоумение собеседников, пояснил. — На рыбачьей лодке доберется до какой-нибудь деревни, а уж там сядет на плоты.

— Ночью по Лауму на рыбачьей лодке далеко не уплывешь, — проворчал толстяк. — А днем меня легко узнают.

— Дом людей, наверное, уже разослал по ближайшим деревням папирусы с приказом схватить господина, если он появится, — поддержала хозяина Мерисид.

— Такого крупного человека трудно не заметить, — согласился юноша. — Тогда продолжайте прятаться. Рано или поздно его найдут и отдадут крокодилу.

Последние слова он произнес, наклонившись вперед.

Небраа вздрогнул от испуга и вдруг улыбнулся.

— Я знаю, как незаметно выбраться из города!

— Как?

— В гробу.

— Собираешься сам лишить себя жизни? — усмехнулся Александр. — Похвально.

Но Мерисид, похоже, догадалась в чем дело, и на её лице расцвела восхищенная улыбка.

— Корабль паломников! Никому не придет в голову его обыскивать!

— Эй! — Алекс постучал деревянной ложкой по бронзовому стакану. — Просветите чужеземца.

Выслушав их объяснение, он тихо обалдел. Отправлять в путешествие по святым местам мумию? Такое могли придумать только в Келулане!

— И как ты себе это представляешь? — поинтересовался юноша, добавив про себя: «Чисто технически».

— Мерисид сходит к Хатанук, скажет, что у неё есть золото, чтобы отправить мумию своей подруги Нефернут в паломничество к храму Осирса в Нехене, — стал объяснять Небраа. — Её брат придет со своими людьми, возьмет золото и заберет гроб. Где я и спрячусь.

Служанка согласно кивнула головой.

— Ага! — зло усмехнулся Алекс. — Ты собираешься до Амошкела сидеть внутри? Не есть, не пить и прочее?

Толстяк надулся.

— Вас могут судить за святотатство, господин, — робко проговорила Мерисид. — Если только сам Мирагнеш нам не поможет.

— Он любит золото, — заметил толстяк.

— Нужно очень много золота, — вздохнула служанка. — У нас уже столько нет.

Александр вдруг вспомнил, где слышал это имя.

— Этот Мирагнеш случайно не брат соседки Тусета?

— Да, — подтвердила Мерисид.

— И любовник некой Рисненет.

— Я не знала, — в зеленых глазах девушки вспыхнул неподдельный интерес сплетницы по призванию. — А кто она?

— Не знаю, — пожал плечами юноша. — Только её муж как-то связан с кладовыми сепаха.

— Хафрафу! — вскричал Небраа, но тут же зажал рот рукой и уже тише продолжил, противно хихикая. — Смотритель кладовых! Мерисид, пригрози, что если он нам не поможет, о его шашнях узнает весь Абидос.

— Этот Хафрафу ужасный ревнивец! — поддержала господина служанка. — Он прикажет слугам побить любовника своей жены или разведется с ней.

— А Мирагнеш согласится рискнуть свободой ради любовницы? — деловито поинтересовался Алекс. — Это все-таки помощь преступнику. Одно дело палками выпорют, другое сошлют в каменоломни.

— Вряд ли, — погрустнела бывшая танцовщица. — В таких случаях всегда виновата женщина.

И тут юноша вспомнил еще кое-что. Но вот об этом ему лучше самому переговорить с этим самым Мирагнешем.

— Где он живет?

Служанка пустилась в путанные объяснения, из которых он ровным счетом ничего не понял. Даже попытки нарисовать план на куске папируса и помощь Небраа не помогли.

— Если хочешь, я тебя провожу? — предложила потерявшая терпение Мерисид.

— Ночью?! — встревожился господин.

— Луна яркая, — беспечно отмахнулась она. — И Алекс меня проводит.

— Обещать не могу, — честно предупредил юноша. — Вдруг придется убегать, ты за мной не успеешь.

— Доберусь, — решительно заявила служанка. — Если поймают, навру чего-нибудь.

— Тогда я жду тебя напротив ваших ворот, — Александр поднялся. — Одень юбку потемнее, чтобы в глаза так не бросалась.

— Красную?

— Только не белую! — усмехнулся он и, кивнув на прощанье мрачному Небраа, вышел в сад. Там он перебрался через стену и двинулся вдоль канала. Предложение Небраа отправиться в столицу в саркофаге выглядело оригинально. Враги, сосредоточив внимание на караване, могут не обратить внимания на корабль паломников. Да и этому Мирагнешу не в первый раз возить тайный груз.

Он перебежал залитую лунным светом улицу и притаился в густой тени стены. Еле слышно скрипнула калитка. Показалась голова Мерисид. Девушка огляделась и замерла в нерешительности. Алекс поднял камешек и кинул. Служанка вздрогнула. Он вышел из тени, дождался, пока она его разглядит, и вновь нырнул за угол.

— Я уже думала, что не получится побыть вдвоем, — жарко прошептала бывшая танцовщица, сделав попытку обнять юношу.

— Тихо! — зашипел Александр, перехватив её руки. — Не сейчас! Показывай, где этот извозчик мумий живет?

— Я тебе больше не нравлюсь? — дрогнувшим голосом спросила Мерисид. — Я такая плохая?

— Ты очень хорошая, — юноша постарался, чтобы его голос звучал как можно убедительнее. — Но у нас совсем нет времени! Мне надо еще найти место, чтобы переждать день.

— У наших соседей! — обрадовалась она. — В саду! Я слышала, там все уехали. Один привратник остался дом сторожить.

— Вот и замечательно! — улыбнулся в ответ Алекс. — Иди вперед, показывай дорогу. А я чуть сзади.

С этими словами юноша хлопнул бывшую танцовщицу по упругой ягодице. Только любовных приключений ему сейчас и не хватает. Он еще после первого раза никак в себе не разберется. Все, никаких больше грехопадений. Во всяком случае, пока.

Мерисид дернула плечом и быстро зашагала по улице. Александр крался, отставая шагов на семь. Они прошли мимо порта. От самой реки доносился пьяный голос припозднившегося певца. Показалась площадь перед храмом Себера, и тут он различил среди шороха ветра и стрекота цикад голоса, а на высоких пилонах храмового двора мелькнул тусклый, кроваво-красный отблеск. Юноша в два прыжка догнал беспечно шагавшую служанку и, сграбастав в охапку, уволок в темную нишу, где прикрыл своим телом.

— Что там? — еле слышно спросила испуганная Мерисид.

— Мождеи, — коротко бросил Алекс и ошибся.

Трое вышедших из переулка воинов не походили на стражей правопорядка Абидоса. Среднего роста, коренастые келлуане в париках, с копьями в руках и мечами за поясами. У переднего горел привязанный к древку факел. Не глядя по сторонам, они шли, громко переговариваясь и смеясь.

Дождавшись, когда шум затих, он встал и помог подняться служанке.

— Кто это был?

— Гвардейцы сепаха, — тихо ответила она. — Только почему они город охраняют? Где же мождеи?

— Меня ловят, — усмехнулся Алекс. — Пошли.

— А тут уже недалеко, — сказала девушка и поспешила вперед.

Пройдя еще метров сто, она указала на ворота. Александр огляделся вокруг, стараясь запомнить окрестные стены, так похожие одна на другую. Плюнув, выцарапал у самой земли крестик. Чтобы уже наверняка не перепутать.

Обратно возвращались тем же порядком. Встав в тени стены возле ворот усадьбы Небраа, Мерисид стала делать отчаянные знаки рукой. Юноша быстро подбежал и не успел увернуться, как девушка крепко вцепилась ему в пояс.