— Здравствуй, брат, — смущенно промямлил Небраа и посмотрел на навострившего уши помощника жреца.

— Пойдем, — Тусет легонько тронул его за локоть. Они вышли из библиотеки под палящие лучи солнца.

— Что случилось? — спросил жрец, мучимый самыми нехорошими предчувствиями.

— Это правда, что Джедефраа умирает от колдовства? — как дубиной ударил его брат.

У Тусета отвисла челюсть, и он растерянно заморгал, не зная, что сказать, а Небраа окончательно добил его вторым вопросом:

— Что случилось с малой святыней?

— Почему ты спрашиваешь, брат? — растерянно спросил жрец, отчаянно соображая: «Откуда он мог узнать об этом так скоро?»

Ответ ввел его в еще больший ступор.

— Слышал на рынке. Люди говорят, что во всем виноваты чужаки, которых ты привез!

— Извини, — Тусет отвел глаза. — Но пока я ничего не могу тебе сказать.

Небраа покивал жирными брылами щек.

— Что же теперь будет?

— Ничего, — поспешил успокоить младшего писца брат. — Мы скоро во всем разберемся.

— Нас ведь могут и убить! — Небраа всхлипнул. — Какие демоны подсказали тебе навязать мне эту чужачку?

Не дожидаясь ответа, он повернулся и, сутулясь больше обычного, поплелся в храм. На белой рубашке сзади выступило большое влажное пятно пота. Тусет подумал, что брат в последнее время сильно растолстел.

Остаток дня прошел как в тумане. Чтобы хоть как-то отвлечься, жрец решил зайти в дом и узнать, как продвигается ремонт. Мастер Фугнеш в одной набедренной повязке перепачканный в пыли гордо показал знатному заказчику два больших пальмовых ствола.

— Чтобы укрепить потолок, поставим их в большой спальне, — пояснил строитель. — Мы уже сломали перегородку и вынесли весь мусор.

— Господин, — окликнул его кто-то из рабочих. — Спросите про святилище.

— Ах да, — спохватился Фугнеш. — Старую молельню ломать или подождать пока?

— И без того много дел, — жалобно проворчал кто-то за спиной жреца. — Не успеем.

Он обернулся. Не высокий, щуплый строитель нес на плечах большую корзину с мусором, не позволявшую разглядеть его лицо.

— Помолчи, Себерфу! — прикрикнул мастер и извинился перед жрецом. — Прости, господин, у него золотые руки, но уж очень длинный язык. Так что же делать со святилищем?

— Поступай, как считаешь нужным, — вздохнул Тусет. — Можно и подождать.

— Благодарю, господин — поклонился мастер.

Почему-то слова неизвестного строителя расстроили жреца. Он вяло, без аппетита поужинал и даже пропустил мимо ушей восторженный шепот о том, что с Алексом все в порядке, и он поправляется. Сейчас Тусета мучили куда более серьезные проблемы, чем ранение незадачливого охранника.

Снедаемый тревожными предчувствиями, он проворочался всю ночь и лишь под утро забылся беспокойным сном.

С утра все пошло не так. В ванной его облила служанка, за завтраком жрец подавился изюмом, и Анукрис пришлось крепко стукнуть его по спине. По дороге задумался и вляпался новыми сандалиями в кучку ослиного помета.

Храмовый двор встретил второго пророка безлюдьем и тишиной. Только кое-где виднелись разложенные по прилавкам товары, возле которых топтались встревоженные продавцы. В молельном зале тоже никого не было. Бледный жрец-чтец что-то бубнил себе под нос, а его помощник растерянно моргал большими испуганными глазами, походя на бледную лягушку.

Быстро проскочив мимо него, Тусет схватил за руку первого попавшегося помощника.

— Где первый пророк?

— Не знаю, господин мудрец, — затряс головой парнишка. — Он еще не появлялся.

Встревоженный Тусет поспешил в комнату отдохновения. Там уже собрались свободные от службы жрецы.

— Пошел третий час после рассвета, — пробормотал один из них.

— Сетиер собирался навестить Джедефраа, — добавил храмовый писец.

— Что-то он долго навещает, — вздохнул Тусет.

— А вы видели, что на рынке почти никого нет?

— Неправда! Когда я шел, там уже раскладывали товар.

Все посмотрели на второго пророка, который появился в комнате последним.

— Пойдемте, посмотрим, — предложил Тусет, не зная, что сказать. — И спросим у людей, что случилось.

— Только через заднюю дверь!

— Да, лучше пройдем задним двором.

Служители Сета гурьбой вышли в коридор. Слуги и помощники с испугом наблюдали, как жрецы с отрешенными лицами прошли мимо, словно цепочка призраков в белых одеждах.

Забыв о возрасте и положении, важные служители бога мудрости выглядывали из-за угла, как мальчишки, подсматривающие за парочкой влюбленных.

С той минуты, как второй пророк проследовал в храм, народу во дворе ни сколько не прибавилось. Тусету даже показалось, что двое продавцов уже ушли.

— Как же мы будем жить, если все торговцы уйдут в храм Себера? — проговорил кто-то за спиной.

Вдруг в воротах показались двое носилок. На одних сидел бледный Сетиер в сбитом на сторону ожерелье, в других — главный инспектор сепа. За ними почти бежал старший мождей с пятеркой стражников и еще какие-то люди.

— О боги! Что произошло? — сказал тот же голос.

Забыв о скрытности, подчиненные высыпали навстречу начальству. Запыхавшиеся от быстрого бега носильщики с облегчением опустили свою ношу на песок.

— Как себя чувствует господин Джедефраа? Что с тобой, господин? Почему вы так спешили? — горохом в медный таз посыпались вопросы.

— Тихо! — властно поднял руку первый пророк.

— Наш верховный жрец ушел на суд Осирса! Его сгубило черное колдовство, и я нашел этому доказательства!

Он обвел глазами притихших жрецов и их помощников, застывших в дверях.

— Идите за мной! — Сетиер устремился в храм.

За ним, кривясь как от зубной боли, поспешил главный инспектор, потом жрецы, мождеи и прочие.

В виду чрезвычайных обстоятельств инспектора пропустили к комнате святыни без обязательного омовения, всем прочим приказано было оставаться в молельном зале. Принесли светильники и факелы, ярко осветившие расписанные стены комнаты. Внутрь вошли Сетиер, Тусет, двое жрецов и главный инспектор. Все сразу почувствовали резкий, неприятный запах, щекотавший ноздри. Не выдержав, Тусет громко чихнул. Все вздрогнули, а кто-то из толпившихся в дверях жрецов испуганно охнул.

Поморщившись, первый пророк осторожно развернул прикрывавшее ноги малой святыни покрывало. В комнате прошелестел вздох ужаса. Ступни статуи побелели по щиколотку.

— Вот! — торжественно и грозно пророкотал Сетиер. — Видите?

— Но причем тут уважаемый Джедефраа? — робко спросил взволнованный главный инспектор.

— У него точно так же почернели ноги! — вскричал первый пророк.

Тусет схватился за стену, чтобы не упасть. Конечно! Он же сам видел вчера черные пальцы на ногах верховного жреца. Но тогда ему и в голову не пришло связать их с белыми пятнами на статуе Сета.

— Надо срочно проверить все святыни, — прохрипел он, стараясь глубоко дышать и не морщиться от боли в сердце.

— Но касаться главной святыни может только Верховный жрец? — робко проговорил кто-то.

— Я думаю, уважаемый Сетиер, как первый пророк, может открыть ларец и посмотреть, — предложил Тусет. — А я взгляну на Священную книгу.

— Джедефраа хотел видеть новым верховным жрецом тебя, — совсем не к месту проговорил главный инспектор.

— На все воля богов и государя, жизнь, здоровье, сила, — сказал Тусет. — Пока именно господин Сетиер наиболее высокопоставлен из всех нас.

Жрецы одобрительно загудели.

— Я хочу, чтобы со мной пошел еще кто-нибудь, — предложил первый пророк, вновь драпируя ноги статуи.

— Можно я? — вылез вперед жрец-чтец.

— Пошли.

К счастью с книгой было все в порядке. Благоговейно перелистав, тускло блестевшие металлические листы, покрытые цепочками таинственных знаков, Тусет осторожно прикрыл шкатулку шелком.

У высоких дверей комнаты главной святыни толпились жрецы. Они даже не имели права заглядывать туда. Главная святыня, представлявшая собой серебряную статую Сета, хранилась в специальном ларце. Её никогда не выносили из храма.