— Дошел до точки «Адриус», — отчитался идущий впереди Соларион. — Ксеносов нет.

— Хорошо, заходи, — приказал Каррас. — Проверь углы и выходы.

Истребительная команда поспешила вперед, выйдя из черноты коридора к квадратной шахте в сотни метров высотой, со старыми металлическими стенами в пятнах и потеках от ржавчины. Вдоль стен под всеми возможными углами тянулись толстые кабели, из многих шел пар или капал ледяной охладитель. На одинаковом расстоянии друг от друга находились сломанные лестницы и ржавые переходы, каждый из которых вел к открытой двери. А посередине левую стену почти до самого верха разрубала шахта лифта.

Здесь отряду пришлось разделиться. Из этой камеры можно было добраться до любого уровня корабля. Воссу и Зиду следовало отправиться вниз по металлической лестнице, а остальным — наверх.

— Удачи с этой штукой, — сказал Восс, кивая на шахту лифта.

Ее явно создали орки — выглядела она как месиво из скрепленных кусков металла. Стальной пол, створчатая дверь и большой рычаг, который толкают вперед, чтобы ехать вверх, или тянут на себя, если нужно попасть вниз, были заляпаны кровью.

Что случилось с предыдущим лифтом, оставалось непонятным.

Каррас нахмурился, посмотрев на лифт и сравнив его с тем, что видел на схеме.

— Нам придется забраться на максимальную высоту, — сообщил он Рауту и Солариону, указав на потолок далеко вверху. — Видите вон ту площадку? Оттуда мы можем попасть в коридор, ведущий к командному отсеку. Призрак, Омни, у вас свои цели. — Он проверил оставшееся для миссии время в уголке экрана визора. — Сорок три минуты, — сообщил он. — По возможности избегайте стычек. И оставайтесь на связи.

— Поняли, Ученый, — ответил Восс.

Каррас посмотрел на него с осуждением. Он чувствовал, что Имперскому Кулаку не терпится вступить в битву с того самого момента, как они зашли на механическое чудовище. Как и большинство Имперских Кулаков, когда Восс ввязывался в драку, он оставался в боевом режиме, пока враг не оказывался умерщвлен. Иногда Восс был упрямым до идиотизма, но у него не отнять разносторонности. Оружие, транспорт, взрывчатка… Восс справлялся со всем.

— Призрак, — сказал Каррас. — Проконтролируй, чтобы он вернулся сюда по графику.

— Даже если придется его вырубить и тащить на себе? — ответил Зид.

— Можешь попробовать, — хмыкнул Восс, улыбаясь внутри шлема. Он нашел общий язык с десантником Гвардии Ворона сразу же после знакомства. Из-за этого Каррас им иногда завидовал.

— Пошли, — скомандовал Восс, и они двинулись вперед, исчезнув в лестничном проеме справа. Их шаги отдавались вибрацией решетки под ногами Карраса.

— Нас всего трое, — заметил Соларион.

— Если к нам будет благосклонен Император, — ответил ему Каррас, — больше и не понадобится.

Он направился к лифту, отодвинул дверь в сторону и зашел. Когда к нему присоединились остальные, он добавил:

— Если кто-то из вас знает молитвы Механикус, сейчас самое время. Раут, вези нас наверх.

Экзорцист толкнул рычаг управления вперед, и тот подался с пронзительным металлическим скрипом. Лебедка высоко вверху начала вращаться. Сперва медленно, а затем с нарастающей скоростью стали отдаляться нижние уровни корабля. Мимо проносились трубы и площадки, затем просвистел противовес. Пол клетки трещал и стонал под ногами Астартес, унося их выше и выше. Кабель с агрегатом наверху начали издавать подозрительные звуки, но поездка оказалась короткой — меньше минуты, за что Каррас мысленно поблагодарил Императора.

Когда они были уже почти наверху шахты, Раут отпустил рычаг управления, и лифт замедлил ход, издавая тот же душераздирающий звук, с которым начал движение.

Каррас услышал, как Соларион ругается.

— Какие-то проблемы, брат? — спросил он.

— Нам повезло, если весь этот чертов корабль не знает, где мы сейчас, — огрызнулся Ультрамарин. — Проклятый кусок орочьего барахла.

Лифт остановился на уровне самой верхней площадки, и Соларион почти вырвал створчатую дверь из пазов, открывая ее, а выйдя из лифта, автоматически зафиксировал положение.

Шаткая стальная платформа вела в двух направлениях. Слева она заканчивалась тремя еле освещенными проходами в коридоры, справа — крутой металлической лестницей, давно требовавшей ремонта.

Каррас взглянул на схему.

— А теперь плохие новости, — сказал он.

Остальные мрачно посмотрели на лестницу.

— Она нас не выдержит, — сказал Раут. — Не выдержит всех вместе.

Некоторые металлические ступеньки полностью проржавели, оставив бреши до метра шириной. Другие были согнуты, скручены, наполовину оторваны от основания, будто на них приземлялось что-то тяжелое.

— Рассредоточиваемся, — скомандовал Каррас. — Держимся ближе к стене. Шагаем как можно легче. Времени обсуждать нет.

Они пошли: Соларион — первым, Каррас — в середине, Раут — замыкающим. Каррас внимательно смотрел на ведущего, четко отмечая, куда тот ставит ногу. Ультрамарин двигался с уверенностью и скоростью, которой позавидовали бы многие. Если бы на него чуть больше повлиял варп, Каррас мог бы подозревать в нем наличие экстрасенсорного восприятия, но на самом деле это просто сказывалось отличное обучение магистра скаутов Телиона.

Однако, преодолев половину лестницы, Соларион вдруг поднял руку и прошипел:

— Стой!

Раут и Каррас тут же замерли. Лестница жалобно заскрипела под ними.

— Ксеносы, прямо впереди. В двадцати метрах. Трое больших.

Ни Раут, ни Каррас их не видели — им мешал крутой уклон лестницы.

— Можешь с ними разобраться? — спросил Каррас.

— Не один, — ответил Соларион. — Первый стоит в дверном проходе и не совсем на линии огня. Случиться может что угодно. Если он выстрелит — ладно. Но он может поднять тревогу, как только я уложу остальных. Лучше мы втроем прикончим всех сразу — если у вас получится подойти сюда тихо.

Вызов в словах Солариона, не говоря уже про его тон, было сложно не заметить. Каррас поднял ногу и аккуратно поставил ее на следующую ступеньку. Затем медленно переместил вес. Послышался скрежет.

— Я сказал тихо, — прошипел Соларион.

— Я слышал, черт возьми, — огрызнулся Каррас. Он молча проклинал криокейс у себя на плече. Ему мешал его дополнительный вес и перемещающийся центр тяжести, так же как на переходе над ямой сквигов. Но что Каррас мог сделать? — Раут, — сказал он, — пройди мимо меня. Не трогай эту ступеньку. Стань слева от Солариона. Постарайся занять хорошую позицию по отношению к орку в дверях. Соларион, открывай огонь по сигналу Раута. С остальными двумя придется разбираться тебе.

— Понял, — пробормотал Раут.

Медленно и осторожно Экзорцист вышел из-за спины Карраса и продолжал подниматься как можно тише. Хлопья ржавчины падали с обратной стороны лестницы, как красный снег.

Едва Раут обогнул Карраса и был всего лишь в метре от него, ступенька под тяжестью космодесантника вылетела с громким треском. Раут провалился в открытое пространство — под ним не оставалось ничего, кроме двухсот метров свободного падения и смертельно твердого пола внизу.

Каррас двигался на одних инстинктах, с почти сверхъестественной скоростью. Резко вытянув руку, он успел поймать Раута как раз вовремя, схватив левое запястье Экзорциста так крепко, что едва не сломал его.

Орки повернули головы к внезапному источнику шума и потопали к верхней части лестницы, подняв перед собой огромные стабберы.

— Клянусь кровью Жиллимана! — воскликнул Соларион.

И открыл огонь.

Первый из орков свалился с отстреленной черепной коробкой.

Каррас пытался втащить Раута обратно на лестницу, но металлическая ступенька у него под ногами, вынужденная держать вес обоих Астартес, начала выползать из пазов.

— Быстрее, псайкер, — выдохнул Раут, — или погибнем оба.

— Не дождешься, — проворчал Каррас.

Вложив в движение всю силу, он подтянул Раута как можно выше, чтобы Экзорцист мог ухватиться за лестницу и снова на нее забраться.