В центре металлического пола находилась глубокая впадина, заполненная отвратительными яйцеобразными существами всевозможных цветов. Над огромными ртами, усеянными острыми зубами, виднелись крошечные красные глазки.

— Это кормовой зал, — передал Каррас своей команде по каналу. — Там в центре яма со сквигами.

Пока его проецированное сознание наблюдало, зеленокожие на краю ямы протыкали мягкую плоть своих жертв палками, обмотанными колючей проволокой, затем поднимали кровоточащих и орущих сквигов в воздух, прежде чем дотянуться до них, снять с крючков и сожрать.

— Они заняты, — сказал Каррас, — но нам придется найти обходной путь.

— Зашли меня туда, Ученый, — прозвучал сзади голос Восса. — Я их всех зажарю, прежде чем они поймут, что на них напали. Призрак может меня подстраховать.

— По твоему приказу, Ученый, — горячо отозвался Зид.

Призрак. Сифер Зид. Когда на нем не было шлема, о причине такой клички можно было легко догадаться. Подобно Каррасу и всем братьям из соответствующих орденов, Зид стал жертвой неисправного меланохромного имплантата, небольшой мутации в древнем и во всем остальном достойном геносемени. Кожа у него и у командира истребительной команды была белой, как фарфор. Но в то время как Каррас обладал кроваво-красными глазами и бесцветными волосами настоящего альбиноса, глаза Зида были чернее угля, а волосы такие же темные.

— Отставить, — сказал Каррас. — Найдем обходной путь.

Он вытолкнул астральную проекцию дальше в комнату, отчаянно пытаясь найти способ, который не потревожит врага, но выбора не оставалось. Только обратив сознание выше, он увидел то, что искал.

— Возле потолка есть переход, — сообщил он. — Выглядит непрочным, весь проржавел, но если будем идти по одному — выдержит.

Его перебил резкий ледяной голос:

— Альфа «Когтя», подготовиться к получению схем. Начинаю передачу.

Каррас вернул сознание обратно в тело, и его светящийся третий глаз закрылся, оставив на коже легчайший шрам. С помощью обычного зрения Каррас изучил дисплей собственного шлема и увидел, как загружаются последние проценты файла со схемами. После завершения передачи он отдал телепатическую команду, и шлем отобразил схему в виде мерцающего зеленого рисунка прямо на роговице левого глаза.

Он знал, что остальные видят то же самое.

— Согласно этим схемам, — сказал он, — для доступа есть встроенная в стену лестница возле второго перекрестка, который мы прошли. Вернемся к нему. Из коридора выше есть доступ к проходу.

— Если он еще остался, — ответил Соларион. — Орки могли его закрыть.

— И если мы пойдем назад, то потеряем время, — пробурчал Восс.

— Меньше времени, чем заберет у нас перестрелка, — возразил Раут. Его резкий скрипучий голос стал еще более жестким из-за искажения звука в коммуникаторе. — Для таких требуется время и место, но не сейчас.

— Наблюдатель прав, — неохотно согласился Зид. Хотя с Раутом редко соглашался.

— Я тебе уже говорил, — предупредил Раут, — не называй меня так.

— Прав, не прав, — перебил их Каррас, — мы здесь не голосуем. Я отдал приказ. Идем.

Каррас перешел мост над кормовой ямой орков последним. Тени здесь были густыми, и пока противники Астартес ничего не заметили, хотя иногда казалось, что старое железо вот-вот не выдержит, особенно под огромным весом Восса, его огнеметом и большими запасами взрывчатки и прометия в рюкзаке.

С таким весом Имперского Кулака и его груза Каррас решил отправить его через мост первым. Восс перебрался на другую сторону, но настоящим чудом оказалось то, что орки не заметили снопа красных искр, брызгавшего на них.

«Хорошо, что мы не взяли с собой старого Хирона», — подумал Каррас.

Шестой участник «Когтя» не вышел бы из ангара захвата: коридоры на этом корабле были слишком узкими для могучего космодесантника. Вместо этого Сигма приказал устрашающему дредноуту, который ранее служил в ордене Плакальщиков, а теперь стал постоянным членом команды, остаться на корабле Редторна «Святой Неварр». Это привело к паре стычек: Хирон обладал взрывным характером.

Каррас прошел путь, сантиметр за сантиметром, вдоль скрипучей металлической решетки, надежно пристегнув болтер к магнитному держателю на правом бедре, а силовой меч — в ножнах на левом. На массивное плечо он повесил криокейс — Сигма настоял, чтобы они взяли его с собой. Каррас проклинал его приказ, но оставить кейс не мог. Он добавлял еще двадцать килограммов к и без того немалому весу начальника отряда, но этот груз был самым важным для миссии. Выбора не оставалось.

Глядя вперед, Каррас видел, как за ним наблюдает Раут из конца прохода. О чем думал Экзорцист? Каррас даже не догадывался. Ему никогда не удавалось понять таинственного Астартес. Похоже, что Раута вообще не коснулся варп. Он просто не просматривался. Даже его броня, его болтер — и те резонировали в варпе сильнее, чем он. И эту аномалию Раут обсуждать не хотел.

Впрочем, между ними никогда не было теплых чувств. Каррас понимал это и сожалел. Время от времени он пытался найти к Рауту подход, обратиться к нему — но каждый раз Раут его отвергал. Экзорцист был недостижимым, отстраненным и, похоже, собирался оставаться таким и далее.

Когда Каррас сделал очередной шаг, криокейс на ремне внезапно рванулся вперед, переместив центр тяжести космодесантника и угрожая ему потерей равновесия. Каррас удержался на ногах, но от приложенного усилия мост треснул, от него оторвался кусок ржавого металла и улетел вниз.

Каррас замер, надеясь, что орки этого не заметят. Но один из них оказался внимательнее остальных.

Он был на краю ямы и тыкал толстого сквига своей палкой, обмотанной колючей проволокой, когда кусок металла ударил его по голове. Орк тут же прервался и стал внимательно всматриваться в тени наверху, подозрительно щурясь на высокий неосвещенный потолок.

Каррас тоже вперил в него взгляд, мысленно приказывая ему отвернуться. Однако читать мысли и контролировать их — совсем разные способности, и последней космодесантник не обладал. В итоге орк отвлекся от наблюдения не по воле Карраса, а по вине склочной натуры зеленокожих.

Другие орки вокруг, которым не терпелось поживиться, начали дергать его палку. Одному удалось ее схватить, и наблюдающий орк вдруг оказался без возможности поесть. Он тут же влез в жестокую драку с отобравшим у него палку и теми, кто находился рядом. Орки, толпившиеся за ним, рванули вперед и толкнули его в яму со сквигами.

Каррас увидел, как сквиги набросились на злополучного орка, вонзая длинные зубы в его плоть и отрывая огромные кровавые куски. Пищевая цепочка вывернулась наизнанку. Орки вокруг ямы смеялись, скакали и тыкали в умирающего товарища палками.

Каррас не остановился, чтобы понаблюдать за этим зрелищем. Он двигался осторожно, проклиная черный кейс, который теперь плотно прижимал рукой к боку. Командир присоединился к отряду в устье туннеля с дальней стороны прохода, и они пошли вперед, забираясь все глубже в недра корабля. Соларион шагал первым вместе с Зидом. Восс оставался посередине. Раут и Каррас замыкали колонну.

— Им бы техобслуживание тут провести, — усмехаясь, сказал Каррас Рауту.

Экзорцист ничего не ответил.

Сравнивая схему «Пегаса» от Сигмы с тем, что он видел по дороге, Каррас скоро понял, что орки, по сути, не меняли интерьер корабля, разве что покрыли стены грубо намалеванными символами, испражнялись где попало, оставляли мертвые тела гнить там, где те свалились, и в целом сделали корабль непригодным для обитания кого угодно, кроме собственной проклятой расы. Из сломанных водопроводов вырастала дрожащая плесень. Обветшалые электрические кабели искрили и шипели на всех, кто проходил мимо.

Караул Смерти, а точнее, Соларион прикончил несколько орков, пока отряд пробирался вглубь корабля. Большая часть жертв была гретчинами, выполнявшими поручения хозяев. Их Ультрамарин убивал тихо и засовывал маленькие тела под трубы или в темные ниши. Всего дважды истребительная команда натолкнулась на орков-воинов, и оба раза те заранее заявили о своем присутствии громким ревом и болтовней. Каррас видел, что Воссу и Зиду не терпится ввязаться в бой, но отряду было очень важно оставаться незамеченным. Он, Раут и Соларион ликвидировали врага зарядами типа «адское пламя», позволяющими убивать быстро и тихо, одним выстрелом.