Он выразительно пошевелил пальцами механической руки.

– Было время, когда у меня не было даже этого, только обрубки и выскобленные дыры. И неизвестно, что бы со мной сталось, если бы мне не помог в своё время один добрый человек. Как Дэл – тебе.

– Добрый человек! – усмехнулся Эр, скривив губы.

– Он не пристрелил тебя, он позволил тебе взять Топливо, хотя за это может получить нагоняй от Мастера и даже испортить с ним отношения. Он привёз тебя ко мне, хотя мог бы бросить в первой же подворотне, – назидательно произнёс Баркью, чуть кивая головой. – Просто не понимаешь, как тебе повезло. Что ж, ты нездешний, не знаешь кто такой Мёртвая Голова.

– Знаю! – огрызнулся Эр, резко повернувшись к Папе. – Один из тех ублюдков, которые считают, что, раз у них есть пушка, то весь мир у их ног! Посмотрю на него, когда его Мастера укокошат, и ему придётся продавать свою жопу ради Топлива!

Блисаргон смотрел на него спокойно, но сурово. Потом произнёс:

– Самое главное – не говори этого Дэлу в лицо. Ради твоей же безопасности. А теперь… – он встал и протянул Эру свою живую руку, – пошли. Тебя надо привести в порядок.

Эр глянул на протянутую руку, как на ядовитую змею, и немного отодвинулся, демонстративно уставившись в угол.

Баркью легонько улыбнулся.

– Эр. Подумай хорошенько. И относись ко всему легче. Просто смирись. Да, жизнь твоя теперь изменится. Но и ты не прежний, правда?

Эр с отсутствующим видом таращился в угол, замечая трещины в пластике.

– Я бы мог, конечно, сделать так, что ты плясал бы на задних лапках, – продолжал Баркью. – И чип активировал бы, и Топлива бы не давал по нескольку дней. И просто избивал бы. Но зачем мне запуганное дрожащее ничтожество? В тебе есть шарм хищника. Не стоит снимать шкуру с леопарда, на нём она смотрится лучше.

– Я всё равно сбегу… – прошипел Эр, глянув на него снизу вверх.

– А зачем? – спокойно спросил Баркью.

Эр опустил голову. И правда. Зачем? Зачем ему свобода? Что теперь есть свобода? Постоянное рысканье в поисках новой дозы? Трущобы и Притоны? Встреча с каким-нибудь другим ликвидатором? Не таким добрым, как Мёртвая Голова…

Эр тяжко вздохнул и поднялся. Баркью ласково улыбнулся:

– Вот и чудненько.

***

Высокие двери ангара с лёгким шорохом разъехались в стороны. Делейт Лебэн лениво оглянулся на них, на мгновение перестав протирать губкой байк, и без того начищенный до блеска. Чужие сюда не проходят. И кого же, интересно знать, принесло?

Ах, ну да. Дидж, координатор Делейта. Невысокий обритый налысо человек с минимальным количеством имплантов, в народе называемым «хакерским набором». Помощник Дэла, определяющий его маршрут и цели на каждом задании. Если хороший киборг работает в паре с хорошим координатором, то вместе они олицетворяют собой саму смерть. Неизбежную, настигающую кого угодно, где угодно и когда угодно. Дидж был очень хорошим координатором. Другого Мастер Шакс не приставил бы к своему лучшему бойцу.

– Привет, Дэл! – поприветствовал тот киборга взмахом руки. – Что-то тебя в тире давно не видать.

– Дела, – отмахнулся Дэл и продолжил полировать байк. Череп на сверкающем хромированном боку плотоядно скалил ровные зубы.

– Дела-дела, – передразнил его координатор и скрестил на груди руки, легонько облокотившись на руль, а потом продолжил чуть тише. – Дэл, там что-то произошло, в Притоне, да? Ты отключался пару раз. Я уж думал ненароком…

– Не пристрелил ли меня кто? – Дэл резко повернулся к нему и показал белые зубы в улыбке, не менее хищной, чем у черепа на боку байка. – Ты как чего придумаешь! Не родился ещё тот, который сможет меня пристрелить. Хе…

– Тогда почему? – Дидж по своему обыкновению поправил двумя пальцами съехавшие очки. Самые обычные очки, с прозрачными стёклами и диоптриями, какие мало кто теперь носит. То ли шик, то ли ретроградство в век, когда зрение можно поправить хирургическим путём между походами в бар и спортклуб. Координатор не доверял никаким операциям и имплантатам, когда дело касалось его глаз. Чуть наклонившись к Дэлу, он проговорил тихо, как будто их подслушивали:

– Уж не прикарманил ли ты пару баночек Топлива, чтобы потом сбыть в обход Мастера?

Ничего не отвечая и ни секунды не раздумывая, Дэл развернулся, схватил Диджа за горло и, немного приподняв, припечатал его к ближайшей стене.

– Хочешь сказать, что я мог предать Мастера? – тихо и с ледяным спокойствием спросил Дэл.

– Нет. Нет, ни в коем случае, – сдавленно ответил Дидж и судорожно сглотнул.

Дэл осторожно отпустил его и как ни в чём не бывало продолжил чистить байк. Координатор, потирая сдавленное горло, хрипло произнёс:

– Тебе пора задуматься о стабилизаторах…

Дэл оглянулся через плечо и усмехнулся.

– Когда-нибудь тебя очень серьёзно переклинит, – чуть твёрже проговорил Дидж.

– Где один стабилизатор, там и два, – ответил на это Дэл. – А потом их станет так много, что они полностью будут контролировать моё тело и сознание. Мне и так неплохо.

Дидж удручённо вздохнул. Что тут скажешь? Дэл был законченным эгоистом. Может быть, именно благодаря этому он до сих пор оставался в живых. Конечно, ему всё равно, что вокруг могут пострадать люди. Друзья. Дидж считал себя другом Дэла, а тот, кажется, даже не замечал этого.

Дэл вообще был немного странным. Взять хотя бы его нежелание модернизироваться. Дэл часто говорил: «Пусть другие хвастаются, что в их теле мяса не хватит и на сосиску. А я уж как-нибудь постараюсь не превратиться в раба собственного железа». Увеличение процентов электроники и неживой ткани в организме неизбежно привело бы к серьёзным изменениям психики и постоянным болям, понадобились бы стабилизаторы. А наличие стабилизаторов всегда может обернуться в будущем зависимостью от Топлива. Ни один Мастер не может снабжать своих солдат инъекциями вечно. Да, Мастер Шакс казался непобедимым, он с лёгкостью расправлялся со всеми своими врагами и дальновидно поддерживал правительство. Но сейчас практически невозможно припомнить какого-нибудь Мастера, который состарился и умер своей смертью.

– Кстати, о стабилизаторах, – неожиданно заговорил Дэл, поправляя зеркала заднего вида. – Видал я их в действии. В этом Притоне совершенно случайно пришлось столкнуться с очередным бедолагой. Не здешний, глупый и неопытный. Решил продать глаз за дозу Топлива. Хе. Видать, проституция уже не приносила достаточно денег.

– Хм. Вот как, проституция, говоришь? – Дидж усмехнулся. Его приятель никогда не пропускал хорошенькой сучки. – Поэтому ты и глушил сигналы? Обрабатывал девочку?

– Вроде того, – хохотнул Дэл, поглядев на него искоса. – Правда, её ещё долго надо обтачивать. Совсем дикая. Даже сопротивлялась потом, когда оклемалась, тварь такая, оружие у меня пыталась отобрать.

Он едва не проговорился, что Эру всё-таки удалось вырвать у него дикрайзер. Подобное не сделало бы чести одному из лучших ликвидаторов мегаполиса.

– Хо! Какая! Говоришь, оклемалась? То есть, ты её не пристрелил?

Дидж искренне удивился. Дэл убивал и за меньшие провинности.

– Нет, – задумчиво ответил ликвидатор, почесав затылок. – Я подумал, что такой смерти он не заслужил.

– Он? – покачал головой Дидж, усмехнувшись.

– Он боец, понимаешь? – Дэл приподнял лицо, подкрепив слова жестами. – Мне кажется, если бы не зависимость от Топлива, он мог бы стать сильным противником для меня. Сначала мне показалось, что он просто покорная тряпка, как и все эти зависимые проститутки. Ан нет! Как до Топлива добрался, так мигом переменился! Даже драться пытался. Нет, ты можешь себе представить?

– Погоди-ка, – потёр Дидж лоб рукой. – Ты что, дал ему дозу?

– Ну… – Дэл продолжил неторопливо протирать зеркала, а потом твёрдо заявил, поворачиваясь к координатору. – Да. Я позволил ему прихватить одну баночку Топлива. А что? Расплатился с хорошей сучкой, как она того стоила.

– Да ты понимаешь, чего тебе самому может стоить эта сучка? – зашипел Дидж. – Если только Мастер Шакс узнает, что ты сдал не всё конфискованное Топливо…