Окошечко захлопнулось, и почти сразу же резко распахнулась дверь. Эр даже немного отступил. На него сурово глядело несколько крепких мужиков, направивших на него дула огнестрельного оружия. Была даже одна базука-плазмомёт. «Крыс» стоял тут же, с небольшим пистолетом-пулемётом в руке. Коротко кивнув Эру, он впустил его внутрь.

Дверь с грохотом захлопнулась, один из громил схватил Эра за шиворот и прижал лицом к стене. Понятно, обычная процедура обыска. Идиоты. Если киборг пришёл продавать части своего тела, то откуда у него может взяться оружие? Оружие зачастую продают в первую очередь. Несколько дул прижалось к затылку Эра, а чьи-то бесцеремонные лапы обшарили его везде. Особенно тщательно почему-то в таких местах, куда засунуть даже мини-бластер было бы проблематично. Эр терпел, поджав губы.

– Хех, – тот, кто обыскивал, отошёл в сторонку. – Жопа-то ничего. Может, её продашь, а? Часика на три…

Вся толпа глухо гоготнула. Эр повернулся к ним и спокойно ответил:

– Может, какой другой орган? Кому-нибудь из вас для пересадки…

Один из громил рванулся было вперёд, намереваясь сломать что-нибудь наглому получеловеку. Но «Крыс» быстро помахал лапкой:

– Ну ладно, ты, железный, пошли, пошли…

И засеменил по узкому обшарпанному коридору. Эр зашагал следом. От тягучего, тоскливого страха немного подташнивало. Он уйдёт отсюда калекой. Но зато хоть прекратится эта невыносимая боль. Хоть на некоторое время прекратится…

Как выяснилось, хирургом оказался как раз сам «Крыс». Он привёл Эра в крошечную комнатку, выложенную растрескавшимся кафелем, который мыли в последний раз, кажется, ещё до Пыльной Войны. Полумёртвая люминесцентная лампа мигала и нервировала, от неё у Эра начала болеть голова. «Крыс» кивнул на замызганный хирургический стол и быстренько ополоснул руки. Эр тем временем лёг, аккуратно положив затылок на специальную подставку. Тонкая игла мгновенно и почти безболезненно проткнула кожу как раз под затылком, считывая информацию с биокарты. «Крыс» подошёл к столу, внимательно посмотрел на вмонтированный дисплей, изучая состояние органов.

– Так, ну, почку не возьму, ты уже года два сидишь на Топливе…

– Три, – глухо отозвался Эр. Он старался до последнего не подсаживаться. А когда терпеть боль стало невыносимо, некоторое время занимался грабежами. Пока не пришлось сбежать из родного мегаполиса, Келамы, в котором за его голову объявили награду. Он до сих пор старался не сжигать себя Топливом слишком быстро, терпел ломку каждый раз сколько возможно.

– Выбирай. Руку или глаз, – деловито спросил «Крыс».

– Глаз, – ни секунды не раздумывая, ответил Эр. Руку, даже левую, он продаст в самую последнюю очередь. Он ведь бывший ликвидатор. Он помнит времена, когда он был самой смертью… Именно он когда-то практически в одиночку спас Его Высочество Велиара, Принца Империи. Нет, только не руку…

– Ну, глаз, так глаз, – «Крыс» пожал плечом и принялся возиться с жуткого вида инструментами.

– Извини, наркоз нынче дорогой, – бухтел он себе под нос. – Так что потерпишь маленько.

Он наклонился над Эром, закрепил его ремнями на столе. Потом не очень бережно, но ловко и профессионально вколол в область глазницы дрянную анестезию, от которой Эра затошнило так сильно, что зашумело в ушах и желудок сжался в тугой ледяной комок. Но боль от нагревающихся стабилизаторов была сильнее.

«Крыс» закреплял маленькие пластиковые распорки на веках киборга.

Интересно, а вырезанный глаз будет продолжать видеть? Эр сглотнул, моргнув другим глазом, свободным от тисков.

Наверху, в клубе, давили басы.

Запиликал вызов на небольшом переговорном устройстве. «Крыс» недовольно отошёл от хирургического стола к стеллажу, включил микрофон.

– Ну?! Чего?

– Сворачивай всё! Ликвида…

Торопливый срывающийся вопль резко квакнул, обрываясь. Но «Крыс» уже метнулся куда-то в сторону, выхватывая из-за стеллажа видавший виды обрез, потом рванулся через всю комнатушку к потайному ходу. Эр понял, что произошло нечто очень скверное. Если здесь киборг-ликвидатор Мастера Шакса, то вся лавочка, оказывается, нелегальна и подлежит полному уничтожению. Все, кто сейчас в ней находится, должны быть ликвидированы. От уборщика до добровольной жертвы. Эр собрал последние силы и вырвал одну руку из ремня. Судорожно отцепляя вторую руку, он увидел, как «Крыс» исчезает в тёмном коридоре запасного выхода. И почти одновременно с этим входная дверь слетела с петель. Кто-то метнулся мимо стола в коридор. Мужчина. Высокий, крепкий, в расхлябанной чёрной футболке поверх застиранного белого свитера с длинными рукавами. Если не обращать внимание на чудовищный бронебойный пистолет-дикрайзер в его руке, вполне сойдёт за обыкновенного клубного тусовщика: пучок серебристых дрэдов на обритой голове, тяжёлые бутсы с навороченными застёжками, кислотно-оранжевые очки.

Но Эр не обманывался на его счёт. В коридоре всего пару секунд звучала стрельба. Потом короткий, почти неслышный писк выстрела дикрайзера. И приближающиеся размеренные шаги.

Сердце Эра подскочило. Он с усилием выдрал свои ноги из ремней, сорвал проклятые распорки с ничего не видящего глаза. Одна из ламп всё-таки окончательно погасла, и всё помещение погрузилось в тягостный фиолетовый полумрак. Нечаянно перевернув по дороге столик с инструментами, Эр схватил какой-то скальпель, разворачиваясь и намереваясь драться до конца.

Но короткий удар рукоятью дикрайзера в скулу отправил киборга на пол. Чёрный силуэт с горящими маленькими прямоугольничками очков присел рядом на корточки, схватил Эра за ворот куртки и приподнял.

– Так, что тут у нас? Маленькая шлюшка… Ошиблась дверью, девочка?

Швырнув Эра обратно на пол, ликвидатор выпрямился, направляя дикрайзер в голову киборга. Тот не стал умолять, не стал нападать. Он медленно сел и поднял глаза. Верхнюю половину лица ликвидатора скрывала густая тень. Только поблескивали оранжевые очки. Эр заметил, что у ликвидатора губы – как у куклы. Красивые, аккуратно очерченные. У хладнокровного убийцы должны быть узкие, прямые, ничем не примечательные губы. Не такие… Почему он не стреляет?…

Эр не издавал ни звука и ждал. Не покорно, не с ненавистью, не апатично. Он просто ждал.

Ликвидатор опустил руку. Теперь Эр разглядел люминесцентную нашивку на его груди – белый череп. Какое хвастовство. Но, кажется, он может себе такое позволить. В Притоне царила в самом прямом смысле мёртвая тишина. Он пришёл и просто убил всех до единого по приказу своего Мастера.

– Только не говори мне, что не знал, что этот Притон нелегален, – красивые губы ликвидатора скривились в презрительной усмешке. Он ожидал, что несчастная трясущаяся от ломки и страха жертва станет сейчас умолять его. Почему-то не хотелось стрелять так сразу. Хотя, для бедолаги это было бы избавлением от Топливной зависимости.

– Хорошо, не буду говорить, – согласился Эр, не отводя взгляда.

Ликвидатор вальяжно прошёлся к стеллажу. Вынул маленькую баночку с Топливом. Оно едва заметно мерцало синеватым светом.

– Вот эта дрянь стоит того, что ты продаёшь? – спросил он, резко крутнувшись к Эру и ожидая, что тот опять подберёт скальпель. Но тот сидел смирно и смотрел на него.

– Да. Она стоит того. К сожалению, – проговорил Эр.

Ликвидатор вернулся к нему, поигрывая баночкой. Потом поставил её на край хирургического стола и рывком одной руки поднял Эра на ноги, притянув к себе.

– И… – дуло дикрайзера медленно прикоснулось к скуле киборга и стало скользить по его лицу, – и что же именно ты хотел обменять на пару часов кайфа? Дай-ка догадаюсь… Может быть, почку?

Рука ликвидатора неожиданно вцепилась в поясницу Эра. Тот подавил в себе судорожный вздох. Губы, угадывавшиеся на затенённом лице, дрогнули в усмешке.

– Или, может, даже это?…

Рука метнулась к паху киборга и сжала там. Эр тихонько выдохнул от боли, немного согнувшись. Ликвидатор хохотнул.

– Ты погляди! Не обмочился даже. Ты что же, совсем меня не боишься?