Старик вышел в коридор, тяжело вздохнул, прислонился спиной к стене. Сердце бешенно колотилось. Он действительно не молод. Такие нервные стрессы ему противопоказаны. Отдохнуть и подлечиться не мешало бы. К сожалению, позволить себе подобную роскошь тасконец не мог. Хранители редко умирают в собственной постели.

Собрав последние силы в кулак, Аргус двинулся к лифту. Офицеры внутренней охраны тотчас расступились. На четырнадцатом этаже располагался кабинет Байлота. Небольшое, уютное помещение для работы с документами. Как член Совета генерал имел ряд привилегий. Дарл ждал учителя именно там.

Низко опустив голову, старик устало брел по коридору. Мягкое ковровое покрытие заглушало звук его шагов. Мозг категорически отказывался думать. Аргус пребывал в прострации. В голове одно единственное желание – рухнуть на диван, вытянуть ноги и часа два подремать.

Впереди мелькнула какая-то фигура. Байлот нехотя поднял глаза. К нему приближалась стройная миловидная шатенка лет сорока. Строгий деловой костюм, изящные формы, аккуратная прическа, уверенный взгляд. Красивая, деловая женщина. В доме правительства много эмансипированных аланок и тасконок. Стоп! Внезапная догадка озарила сознание. Откуда она здесь? Допуск в это крыло здания категорически запрещен. Тем более, когда идет заседание Совета...

– Остановитесь! – громко произнес генерал, отступая чуть назад.

Шатенка не прореагировал на реплику старика. Расстояние между незнакомкой и Аргусом стремительно сокращалось. На лице женщины ни малейших эмоций. Абсолютная бесстрастность и равнодушие. Байлот понял, что обречен. «Бессмертные» не знают жалости.

– Я буду стрелять, – выкрикнул генерал, расстегивая полу пиджака.

Конечно оружия у старика не было, но аланка занервничала. Нет, смерти посвященная не боялась, гораздо страшнее – не выполнить порученное задание. Шатенка побежала. Аргус нащупал в кармане расческу и выхватил ее словно бластер.

В тот же миг раздался взрыв. Мощная волна оторвала Байлота от пола и швырнула в сторону. Генерал пришел в себя от резкой боли в груди. Никак не удавалось вздохнуть. С трудом открыв глаза, старик увидел Дарла. Молодой человек пытался перевязать учителю раны.

– Перестань, – прохрипел Аргус. – Приподними мне лучше голову.

– Вам нельзя шевелиться, – возразил капитан. – Сломано несколько ребер, повреждены ноги...

– Не спорь, – требовательно сказал Байлот. Закусив губу, офицер выполнил приказ генерала.

Дарл едва сдерживал слезы. Зрелище перед стариком предстало ужасающее. Изуродованные, забрызганные кровью стены, ошметки разорванной одежды, разбросанные по коридору куски человеческого тела. От женщины не осталось почти ничего.

Аргус перевел взгляд на себя. Пиджак и штаны превратились в лохмотья, ботинки куда-то исчезли, колени неестественно вывернуты. В нижней части живота зияет огромная дыра. Удивительно, почему до сих пор кишки не вывалились. Напольное покрытие насквозь пропиталось кровью. Посвященная справилась с задачей. Генерал не дотянет даже до операционного стола.

– Все будет нормально, – пытался успокоить Байлота капитан. – Наши врачи творят чудеса...

– Не болтай чепуху... – с трудом выдавил стрик. – Где внутренняя охрана здания?

– Не знаю, – растерянно ответил офицер. – Парни у лифта словно испарились.

– Учись, Дарл, отличная работа, – горько усмехнулся Аргус. – Лишить члена Совета должности тяжело, гораздо проще лишить его жизни. Мы снова проиграли. Противник постоянно опережает нас на шаг. Инициатива безнадежно упущена. Тебе придется...

Генерал попытался вздохнуть и потерял сознание. Силы быстро покидали Байлота. Закрыть раны старика капитану никак не удавалось. Придя в чувство, Аргус прошептал:

– Немедленно уходи. Тебя попытаются арестовать...Запускай в систему вирус...

– А вы? – взволнованно спросил офицер.

– Я? – произнес генерал и сделал небольшую паузу. – Я отправлюсь в иной, более справедливый и благословенный мир. Меня там заждались. Давно пора...

Байлот закашлял. На губах появилась розовая пена. Старик умирал. Судорожно схватив ученика за рукав, Аргус едва слышно проговорил:

– Дай бластер... Не хочу чтобы эти сволочи копались в моих мозгах.

Дарл достал из кобуры оружие и вложил его в трясущуюся кисть генерала.

– Может не надо? – умоляюще вымолил капитан.

– Уходи! – гневно прорычал Байлот. – Ты теряешь время. Мерзавцы перекроют выход из здания.

Осторожно опустив голову старика на пол, офицер поспешно встал.

– Передай Тино, запрета больше нет, – сказал Аргус, поднося бластер ко рту.

Утирая слезы, Дарл побежал по коридору. Тасконец ни разу не обернулся и не посмотрел на генерала. В памяти капитана Байлот останется живым! Израненным, окровавленным, но живым. Мужчина потерял сейчас не просто учителя и соратника, он лишился отца. Долгие годы старик готовил юношу к борьбе с Тьмой, служил примером чести, доблести, самопожертвования. Клятва хранителей превыше жизни.

Сегодня наступил момент истины. Последний, самый важный урок. Надо подавить эмоции и переживания. Предельная концентрация и самообладание. Противник опасен и хитер. А вырваться из дома правительства офицер должен любой ценой. От Дарла сейчас зависит судьба воинов Света.

Аргус с грустью провожал взглядом ученика. Справится ли он с поставленной задачей? Не велик ли груз ответственности, неожиданно обрушившийся на плечи капитана? Генерал ничем помочь уже не мог. Острая боль пронзила тело. Силы организма на исходе. Воспоминания волной хлынули в сознание. Смутный образ родителей, детство, разведывательная школа, тайная организация хранителей, отшельничество на Оливии... Грань между видением и реальностью постепенно стиралась. Байлот улыбнулся и нажал на спусковой крючок...

Дарл миновал опустевший пост охраны, поднялся по лестнице на пятнадцатый этаж и проследовал к туалетной комнате. В коридоре царила суматоха. Взрыв на нижнем ярусе заставил людей покинуть свои рабочие места. Мужчины и женщины испуганно переговаривались, не зная, что делать. Обычно в таких ситуациях объявлялся сигнал экстренной эвакуации. Но почему он не прозвучал сейчас? Слухи и домыслы мгновенно распространялись по кабинетам чиновников.

Тасконец неторопливо прошел мимо группы бурно спорящих аланцев. На офицера никто не обратил внимания. Пластиковая дверь плавно отъехала в сторону. В туалете находились три человека. Капитан сразу повернулся к ним спиной. Его руки и одежда испачканы кровью генерала. Вскоре двое мужчин покинули помещение. Более удобного момента для нападения не придумаешь. Одним ударом Дарл «отключил» незнакомца и оттащил его в дальнюю кабину.

На переодевание потребовалось пять минут. Приведя себя в порядок и зачесав назад волосы, офицер двинулся к выходу. Пиджак следка узок и коротковат, однако подобные мелочи ничуть не волновали тасконца. Капитан попал в привычную обстановку. В душе Дарла закипал гнев. Он сполна отомстит врагам за смерть учителя.

Тасконец решительно направился к грузовому лифту. Но вместо того, чтобы спуститься в холл, офицер поднялся наверх. Распорядитель ресторана изумленно смотрел на странного посетителя. Известие о террористическом акте сюда еще не докатилось.

– Желаете пообедать? – растерянно произнес мужчина.

– Пожалуй, нет, – усмехнулся Дарл. – Я лучше выпью. Сегодня выдался тяжелый день.

Капитан бесцеремонно занял ближайший столик. Официант принес ему перечень дорогих вин. Тасконец наугад ткнул плацем в одну из строк. С подозрением в голосе аланец заметил:

– Не хотите сразу рассчитаться? У нас строгие правила...

– Конечно, – проговорил офицер, извлекая из кармана специальную карту.

Ее тотчас вставили в аппарат личностного контроля. На экране появилась непонятная комбинация цифр, значков и символов. Распорядитель недоуменно вымолвил:

– Это не банковская кредитка. Вы ошиблись...

– Извините, – бесстрастно сказал Дарл, протягивая подлинную карту.

Увидев сумму вклада, мужчина расплылся в подобострастной улыбке.