Подготовку будет проводить, прежде всего, персонал резиденции принцев Уильяма и Гарри в Сент-Джеймсском дворце, при поддержке кабинета лорда-гофмейстера в Букингемском дворце – кому, как не ему, знать все тонкости проведения королевских торжеств. Службу будет вести архиепископ Кентерберийский Роуэн Уильямс, но будущие молодожены особо оговорили, что собираются внести некоторые поправки в текст обмена клятвами и во фразы о том, что жена клянется «подчиняться» своему мужу. Точный состав гостей прессе пока не назван, но придворные чиновники утверждают, что среди них будут главы разных стран, возможно президент Франции Саркози и президент США Обама. «Пустой церковь не останется», – заметил один придворный, имея в виду, что посетить такое важное событие постарается несколько тысяч человек.

Это первая победа Уильяма. Он хотел, чтобы бракосочетание состоялось весной, и настоял на своем. Решение надеть на палец своей невесты обручальное кольцо принцессы Дианы было также его, хотя многие считают, что лучше не тревожить понапрасну дух трагически скончавшейся принцессы. Пугает ли это Кейт, новую принцессу и представительницу следующего поколения? «Мне конечно же очень хотелось бы познакомиться с ней, ведь это женщина вдохновляет столь многих», – сказала сама Кейт.

Но оказывает ли на них давление сама сложившаяся ситуация?

«Никакого давления нет, – признается Уильям. – Как сказала Кейт, будущее исключительно в наших руках. Никто не собирается исполнять роль моей матери. Это была фантастическая женщина. Мы же сами определяем свою судьбу, и Кейт постарается сделать все, что в ее силах. Мы очень взволнованы, но надеемся, что проживем оставшуюся жизнь вместе. Посмотрим, что готовит нам будущее».

Тем не менее как я писал в заключении своей первой книги, посвященной этой паре («Принцесса Уильяма», 2006): «Время предполагаемой принцессы, как можно сейчас назвать Кейт, подходит к концу. Скоро должно наступить время, когда она станет его принцессой, а возможно, и королевой».

Нравится то будущим молодоженам или нет, но им придется вести более открытую жизнь, которая потребует от них гораздо большего напряжения сил. Только время покажет, насколько они справятся со своей новой ролью.

Смущение принца Уильяма ощущалось почти физически. Он неожиданно появился на публике в мягкой шляпе с перьями страуса и цапли и в темно-синем вельветовом костюме, придающем ему средневековый вид. Было заметно, что он чувствует себя неловко, выступая перед прессой в таком анахроничном одеянии. Тем не менее такова была его обязанность. Хочется ему или нет, но ему нужно поддерживать традиции наследственной монархии, уходящей корнями в тысячелетнее прошлое, к его далекому предку, англосаксонскому королю Уэссекса Эгберту. Все это просто досталось ему по наследству вместе со страной. В повседневной жизни Уильям, как современный молодой человек, предпочитает джинсы и футболки. Но когда он вышел в безупречном традиционном одеянии, то показался совсем другим человеком, затмившим даже молодую брюнетку в темном костюме в белый горошек и очаровательной черно-белой шляпе. Эта красавица сидела рядом с его братом, принцем Гарри, и внимательно следила за ходом церемонии. Время от времени сидевшие рядом слышали, как она вздыхала и тихо говорила: «О, Бог ты мой!» Затем на нее и на Гарри напал приступ неконтролируемого смеха. Согласно церемониальным правилам, это, возможно, и не совсем прилично, но зато очень естественно и понятно с человеческой точки зрения. Уильям, бросивший на них быстрый взгляд, постарался сделать вид, что ничего не заметил, но конечно же он все прекрасно заметил.

Беспощадная британская пресса, вне всякого сомнения, раздула бы этот инцидент, если бы само присутствие этой женщины, Кэтрин Элизабет Миддлтон, на церемонии благороднейшего Ордена Подвязки 16 июня 2008 года не имело такого важного значения и не перевешивало бы несерьезности молодых людей. К счастью, Кэйт, как окрестила ее пресса, быстро собралась и приняла подобающее выражение лица, хотя рыжеволосому младшему брату Уильяма на это потребовалось больше времени. В конце концов, ее молодой человек удостаивается чести стать тысячным кавалером Ордена Подвязки, основанного королем Эдуардом III в 1348 году, а далеко не все ее подруги могут похвастаться хотя бы тем, что побывали в часовне Святого Георгия, расположенной во дворе Виндзорского замка. Многие из собравшихся задумались тогда над тем, что они присутствуют при переломном моменте в современной истории монархии.

Роман Уильяма с привлекательной девушкой из среднего класса, с которой он познакомился в Сент-Эндрюсском университете, был предметом досужих спекуляций прессы с 2004 года. Теперь же, по всей видимости, спекуляциям пришел конец. Ее присутствие на такой в высшей степени значимой церемонии под предводительством самой королевы и с участием других кавалеров Ордена Подвязки, таких как отец Уильяма, принц Чарльз, и тетя Уильяма, принцесса Анна, стало определяющим моментом в развитии отношений между молодыми людьми. А кроме того, это означало, что королевское семейство наконец-то признало ее за свою. Отныне тот момент, когда она сама пойдет по проходу часовни под руку с Уильямом, – это всего лишь вопрос времени. Теперь все вопросы если позабыты, остались лишь одни когда.

Немногим ранее группа из тридцати журналистов, аккредитованных постоянно растущим отделом по связям с общественностью Букингемского дворца, столпившись в специально сооруженном загончике для прессы, терпеливо ожидала появления двадцатишестилетнего Уильяма на пороге часовни. Некоторые из журналистов обладали большим опытом в освещении придворных церемоний, и они, должно быть, как обычно, хвастались своими достижениями и вспоминали былые заслуги (существующие, по крайней мере, в их воображении). Вдруг все они, как по команде, бросились занимать места получше, желая сделать самый удачный снимок. Эта суматоха напомнила дни, когда журналисты так же боролись друг с другом за право подобраться поближе к знаменитой Диане, принцессе Уэльской. К боковому входу подъехал автомобиль, в котором сидел принц Гарри, так называемый принц-плейбой. Но на этот раз не он был главным объектом внимания. Вместе с ним из автомобиля вышла Кейт, присоединившись к членам королевской фамилии, среди которых были вторая супруга принца Чарльза, герцогиня Корнуольская (Камилла Паркер-Боулз), и супруга принца Эдварда, герцогиня Уэссекская (Софи Рис-Джонс), которая, как и Камилла, обручилась с Эдвардом в часовне Святого Георгия.

С точки зрения журналистов, остальные участники церемонии могли бы и вообще не появляться. В их глазах даже королева представляла не такой значительный интерес. Главным объектом для них была Кейт – грациозная молодая женщина пяти футов и девяти дюймов (1,75 м) ростом, на шесть месяцев старше своего близкого друга из королевской семьи. Пригласив ее на церемонию и попросив своего брата сопровождать ее, принц Уильям как бы сделал общественное заявление: «Эта дама – самый важный человек в моей жизни, а об остальном можете догадываться сами». Уильям прекрасно понимает, как реагирует пресса на подобные события. Он знал, что, хотя формально центральным лицом церемонии считается он, настоящей героиней дня станет Кейт. Впервые в ее жизни (но далеко не в последний раз) глаза всех собравшихся были обращены на нее. Если она и смущалась от такого внимания, то старалась не показывать своего замешательства.

За все то время, что Кейт считалась близкой подругой Уильяма, она ни разу не сделала ни одного неверного шага. Не имея специальной подготовки, она всегда делала правильный выбор. Она и ее родные стойко выдерживали нападки всех снобов, которые, невзирая на ее безупречный стиль, недвусмысленно давали понять, что монархия не нуждается в людях со стороны. Дочь бывшего пилота Майкла и бывшей привлекательной стюардессы Кэрол, а ныне состоятельных владельцев компании по пересылке товаров почтой[2], многим казалась простолюдинкой, недостойной того, чтобы выйти замуж за будущего короля. Некоторые даже сомневались в искренности ее чувств, утверждая, что для нее это исключительно брак по расчету; другие говорили, что она сама ничего не решает и что ею просто командуют. Ходили слухи, будто королева посоветовала ей найти себе работу и заняться чем-то полезным, вместо того чтобы преследовать сомнительную цель, дожидаясь, когда же Уильям заговорит о браке. Но все это были лишь домыслы. Кейт стойко держалась под градом критики, что неудивительно для девушки, которая в ответ на вопрос, думает ли она, что ей повезло встретиться с принцем, уверенно ответила: «Это ему повезло встретиться со мной».