Но вскоре она научилась и отдыхать. Она завела друзей, которые прозвали ее Миддлбам; играла в хоккей за школьную команду, делала успехи в теннисе, показывала неплохие результаты в беге по пересеченной местности, на досуге играла в нетболл.
Джессика Хэй, ее лучшая подруга того времени, с которой они делили комнату в общежитии, вспоминает, что Кейти была девушкой с «очень высокими моральными принципами». И в этом мнении она не одинока. Джемма Уильямсон, с которой Джессика и Кейт образовали нечто вроде дружеского трио, также вспоминает, что Кейт была довольно сдержанной и скромной в истинном смысле этого слова. К концу обучения она стала более общительной и привлекательной, как внутренне, так и внешне, но, когда она впервые подошла к воротам заведения, обучение в котором стоило 21 000 фунтов стерлингов в год, застенчивая девочка мало походила на будущую красавицу, которой ей предстояло стать.
Как вспоминает Джемма: «Кэтрин появилась неожиданно, посреди учебного года. Наверное, в прежней школе [Сент-Эндрю в Пэнгборне] ее задирали, и выглядела она слишком худой и бледной. Уверенности в себе у нее было мало». Уверенности у нее не прибавлялось и оттого, что старшие мальчики, со свойственной подростковому возрасту некоторой жестокостью, оценивали в столовой вновь прибывших девочек, показывая бумажные салфетки с написанными на них цифрами рейтинга. Кейт поначалу получала одни лишь «единицы» и «двойки». Но в следующее лето ее рейтинг неожиданно вырос. Через год ее фигура обрела более привлекательные формы; она оставалась гибкой и подвижной, на щеках ее появился румянец. Как вспоминают подруги, она «полностью преобразилась».
«Все парни в школе с ума по ней сходили», – вспоминает Джемма, и с нею соглашается Джессика. Но Кейт, привыкшая к порядкам в прежней школе Элмхорста для девочек, не обращала никакого внимания на возросший интерес к своей персоне. Иногда она позволяла себе невинные поцелуи или прикосновения, но те, кто хорошо знал ее, говорят, что она будто хранила себя для кого-то особенного. Как и в любой школе для детей богатых, но вечно занятых родителей, ученики в Мальборо часто прибегали к свойственным подросткам шалостям, иногда довольно опасным. В общежитие тайком приносили алкоголь и сигареты; девочек «зажимали» в коридорах; романы перерастали в приключения сексуального характера. Но Кейт ни в чем таком не участвовала. Как говорит ее школьная подруга Джессика: «В школе у нее не было серьезного бойфренда. Она была красивой и нравилась многим мальчикам, но это как бы проходило мимо нее. Она не употребляла спиртное и не курила; вместо этого она занималась спортом и была ориентирована на семейные ценности».
«Одно из самых хороших качеств Кейт заключалось в том, что у нее всегда было свое мнение, – продолжает Джессика. – Она не поддавалась на уговоры других и не спешила делать то, что делали остальные. Она и сейчас не слишком много пьет и, определенно, не курит. Она скорее отправится на прогулку по сельской местности, чем в ночной клуб. Мы иногда начинали обсуждать между собой мальчиков и говорить, кто из них нам нравится, но Кейт всегда говорила: „Мне никто не нравится. Все они слишком грубые“. Порой она даже шутила: „Никто из них не походит на Уильяма“, – и шутка эта оказалась пророческой. Мы всегда говорили, что она когда-нибудь с ним познакомится и они будут жить вместе».
Кейт, возможно, и обсуждала с другими девочками достоинства мальчиков, но ее отношение к сексуальной жизни всегда оставалось достаточно старомодным, особенно для школы, в которой, по выражению Джеммы, «половина учеников уже занималась сексом».
Правда, в своих мечтах о принце Уильяме Кейт была не одинока. Таких, как она, было десятки тысяч по всей стране. Уильям вырос в очень привлекательного молодого человека, и недостатка в поклонницах у него не было. Тем не менее эта девочка-подросток была уверена в том, что судьба на ее стороне. Когда их фотографии появились в одном и том же иллюстрированном бюллетене Мальборо, в спортивном разделе – она играет в хоккей, он в поло, – она поверила в то, что их пути действительно могут пересечься. Один из ее знакомых по школе говорит: «Она называла эту фотографию своим талисманом, потому что и вправду верила в неизбежность судьбы. Некоторые девочки называли это пустой фантазией, но что теперь осталось от их предсказаний? Она добилась своего, так что, наверно, в этом и вправду что-то было».
Примерно в то же время Кейт пережила подростковое увлечение, и объектом ее внимания стал довольно самоуверенный и весьма предприимчивый Виллем Маркс. Ходили даже слухи, что это было не просто увлечение. Они остались друзьями, и злые языки не устают напоминать, что несколько лет спустя Виллем сопровождал Кейт в ночной клуб в отсутствие ее друга из королевской семьи.
Злые языки говорят и о том, что Кэрол специально отправила свою дочь в такой университет, где она могла познакомиться и «подцепить на крючок» будущего короля. Обвинения эти совершенно беспочвенны, но тем не менее они выдвигаются до сих пор. Как многие ученики из богатых семей, Кейт устроила себе то, что в Великобритании называется «промежуточным годом» между окончанием среднего учебного заведения и поступлением в университет. Три месяца она провела во Флоренции, изучая итальянский язык в Британском институте. Ее знакомые по тому периоду вспоминают, что, когда во время отдыха многие переходили все границы, она позволяла себе только одну порцию спиртного за весь вечер.
Уильям тоже решил устроить себе «промежуточный год». Когда в августе 2000 года он узнал о своих отличных выпускных оценках, он уже находился в джунглях Белиза и готовился пройти курс подготовки в Уэльской гвардии по выживанию перед посещением Чили. Свой «промежуточный год» – или по меньшей мере большую часть его – он провел в Южной Америке, работая добровольцем в благотворительной организации «Роли интернэшнл»[6], так что его путешествие в джунгли было отчасти приключением, а отчасти необходимостью. Кейт тоже отправилась в путешествие, хотя и не настолько экзотическое. Оно было связано прежде всего с ее интересом к истории искусств, ведь именно этот предмет ей вскоре предстояло изучать в Сент-Эндрюсском университете. Она планировала три месяца провести во Флоренции, столице Ренессанса, неспешно изучая культуру этого выдающегося периода в подлинной обстановке того времени. В коридорах галереи Уффици и на мощеных улицах старого города она вживую познакомилась с тем, что ранее видела только на страницах учебников. С помощью Британского института она подыскала себе курс итальянского, нашла жилье и подобрала экскурсии по городу, подробно обсуждая свои планы с семьей и друзьями.
Когда Сент-Джеймсский дворец помпезно объявлял о «превосходных результатах» принца Уильяма (B по истории искусств, A по географии и скромная C по биологии), Кейт открывала пригласительное письмо, доставленное по ее домашнему адресу. Зная, что она уже принята в университет, Кейт отправилась во Флоренцию, а Уильям спустя месяц после того, как он отметил восемнадцатилетие, полетел в тропические леса Белиза. Он сменил свои обычные джинсы и футболку на военную форму с тяжелыми ботинками, мок в грязи вместе с солдатами, спал в подвешенном между деревьями гамаке и питался обычным рационом солдат британской армии.
Если Кейт слала домой фотографии, где она снята на фоне достопримечательностей или с новыми знакомыми, «открытки» Уильяма отличались большей экзотикой. В октябре, ноябре и декабре его фотографировали в ходе проведения различных публичных мероприятий. «Прирученные» журналисты из Ассоциации прессы показали, как он шутит с десятилетней Марселой Эрнандес-Риос, помогая преподавать английский в деревне Тортель. Обошли весь свет и фотографии Уильяма, несущего на своих широких плечах шестилетнего Алехандро Эредия из детского сада. Были и другие фотографии, на которых он чистил туалет, переносил бревна и вбивал колышки в сухую землю.
Жизнь Кейт была менее обременена тяготами. В это время она переживала юношеские отношения с некоим Гарри. Кроме того, она со столь же романтически настроенными друзьями пристрастилась посещать «Художественный бар» во Флоренции, славящийся своей богемной публикой и коктейлями. Неловкие юнцы и опытные ухажеры наперебой пытались разговорить очаровательную брюнетку с ошеломляющей улыбкой, но она оставалась все такой же недоступной. «Ей удавалось отказывать и при этом давать понять, что ничего плохого в этом нет», – утверждает один из ее поклонников. Другие, однако, были не столь щепетильными в вопросе чувств. По всей видимости, Гарри как-то задел ее своей бестактностью, и они расстались. Кейт, вероятно, переживала этот разрыв, как переживают молодые люди, впервые ощутившие горечь расставания.
