– Следуйте их примеру, – мгновенно отреагировал Олесь. – Будьте предельно осторожны и внимательны. Местные жители могут использовать любой инцидент для нападения. Максимально задействуйте аппаратуру наблюдения. Полученные данные бесценны.

Крейсера достигли внешней орбиты планеты. Двигатели работали практически вхолостую. Дистанция между судами резко сократилась. Теперь «Корсар» находился в полном окружении. При старте столкновение с кораблем противника неизбежно. Наводчики лазерных орудий тревожно всматривались в прицелы. Они успеют сделать несколько залпов. И тогда врагу несдобровать. Три пушки главного калибра в лобовой части крейсера разнесут флагман Аминема в клочья. Достанется и остальным судам. Впрочем, бой вряд ли получится долгим.

Экран голографа снова вспыхнул. На этот раз русич увидел адмирала стоящим в полный рост. Высокий, стройный, красивый мужчина. Определять возраст эданцев Храбров на глаз не мог.

Услышав приказ, он мгновенно среагировал.

– Сколько у нас времени на сборы? – спросил землянин.

Адмирал на мгновение задумался. Он что-то подсчитывал в уме.

– Двадцать минут, – наконец ответил Суппелум. – И попрошу не опаздывать. Предстоит достаточно длительный полет. Консул любит пунктуальность. Не советую его разочаровывать.

Связь оборвалась. Олесь посмотрел на Деквила и произнес:

– Подготовьте гравитационный катер. Мне необходимо переодеться и решить кое-какие вопросы с Маклином.

– Пилот уже в шлюзовом отсеке, – вымолвил командир крейсера.

– Отлично, – сказал русич, покидая мостик и направляясь к выходу из рубки управления.

Храбров поднялся на лифте в свою каюту. Новенький парадный мундир висел в шкафу. Его пошили специально для такого случая. Внешний вид руководителя экспедиции имеет огромное значение. По нему судят обо всем человечестве. Как говорится, встречают по одежке, провожают по уму. Модельеры трудились без сна и отдыха двое суток. Они отлично выполнили свою работу. Форма имела яркий небесно-голубой цвет, золотые погоны и нашивки, на обшлагах рукавов витиеватый узор. Брюки прямого покроя с тонким кантом, ботинки из особого прочного материала, на высокой тулье фуражки сверкает знак звездного флота.

Землянин выглядел довольно эффектно. Впрочем, задерживаться у зеркала Олесь не стал. Время поджимало. Русич спустился на пятый ярус и двинулся к кают-компании. Члены делегации терпеливо ждали Храброва. Появление землянина произвело на присутствующих должное впечатление. Некоторые изумленно открыли рты.

– Полковник, вы не перестаете меня удивлять, – выдохнул Брук Айвил, социолог из подземной Тасконы. – Оказывается, наши военные не лишены вкуса. Я потрясен.

– Сейчас не до комплиментов, – спокойно отреагировал Олесь. – Господину Маклину предстоит выбрать трех человек, которые отправятся в рискованное путешествие на Эдан. Хочу сразу предупредить, местные жители не очень гостеприимны. Существует ряд условий. Из состава делегации исключаются лингвисты и женщины. Думаю, специалисты по связи тоже не понадобятся.

– Позволю не согласиться, – возразил Рассел. – Если удастся заключить договор о сотрудничестве, мы установим на планете собственную аппаратуру. Ретрансляторы на орбите значительно ускорят передачу сигнала. От столь выгодного предложения эданцы не откажутся.

– Может быть, – русич пожал плачами. – Но решение принимает господин Маклин.

– Я протестую против дискриминации женщин, – возмущенно воскликнула рыжеволосая аланка Тамина Окрил. – Мы обладаем такими же правами, как и мужчины.

– Ничего не имею против, – улыбнулся Храбров. – Но у жителей Валкаала несколько иное мнение. Об отношении эданцев к прекрасному полу спросите у госпожи Родвил. И советую поторопиться. В нашем распоряжении осталось десять минут

– Рассел, Айвил и Дайлен, – поспешно произнес руководитель делегации.

– Превосходно, – подвел итог Олесь. – Господа, следуйте за мной.

Маленькая группа быстро покинула кают-компанию и зашагала к лифту. Через тридцать секунд мужчины вошли в шлюзовой отсек. На посадочной площадке, сверкая серебристым корпусом, стоял гравитационный катер. Возле него суетились техники. Стандартная проверка систем перед вылетом.

Русич быстро взбежал по металлической лестнице и сел в кресло сразу за пилотом. Члены делегации молчаливо занимали свои места. В огромном зале замигали красные лампы, раздался громкий надрывный сигнал. Сирена предупреждала о том, что через две минуты произойдет разгерметизация отсека. Люди тотчас бросились к выходу. Внешние шлюзовые ворота начали медленно подниматься. Храбров положил офицеру руку на плечо и сказал:

– С богом! Покажи этим выскочкам настоящий класс.

– Не сомневайтесь, – заверил землянина капитан. Машина плавно оторвалась от поверхности и

устремилась в бездонную черноту космоса. Обогнув «Клосар», она замерла в непосредственной близости от корабля. Внизу, закрывая половину горизонта, раскинулась огромная зеленоватая планета. Легкая белая пелена мешала рассмотреть Эдан лучше.

Путешественники невольно прильнули к иллюминаторам. Завораживающее зрелище. К нему невозможно привыкнуть. Как же красив и хрупок наш мир. Где-то слева пылает гигантский желтый шар. Звезда, дающая жителям Валкаала тепло и свет. Впрочем, по сравнению с Сириусом Китар жалкий, ничтожный карлик. Но об этом во время переговоров лучше умолчать. До исторической встречи двух цивилизованных рас осталось совсем немного.

Олесь достал из кармана платок и вытер со лба капли пота. Русич не был уверен в благополучном исходе миссии. Заносчивость эданцев слишком бросается в глаза. Их стремление повелевать другими народами очевидно. А амбициозный союзник часто хуже врага.

Ожидание надолго не затянулось. В точно установленный срок из крейсеров сопровождения вылетели небольшие быстроходные челноки. Храбров залюбовался изящной, совершенной формой кораблей. Чуть изогнутый остроконечный корпус, маленькие нижние подкрылки, закругленная хвостовая часть, сверху покатый прозрачный колпак. В нем отчетливо видны головы пилотов. Машины явно одноместные. Кроме того, землянин не обнаружил на судах вооружения. Хотя Олесь мог и ошибиться. В особенностях чужой техники сразу разобраться сложно.

Челноки легко сманеврировали и зависли точно над гравитационным катером. Впереди расположился серебристый корабль, за ним четыре машины ярко-красного цвета. Между парами эданских челноков образовалось значительное пространство. Оно было предназначено для тасконцев. Капитан тотчас занял его. Получился своеобразный эскорт.

Набирая скорость, корабли устремились в планете. Преодолев тонкую полосу облачности, машины перешли в горизонтальный полет. Внизу бурлил и пенился океан. Сильный ветер гнал по поверхности огромные волны. Кортеж двигался на достаточно малой высоте. Видимо, Суппелум хотел произвести на делегацию впечатление. В том, что головным челноком управляет адмирал, русич не сомневался. Цвет одежды и кораблей многое объяснял. Он имеет большое значение в иерархии Валкаала. И это придется учитывать в общении с эданцами.

Маршрут действительно оказался длинным и сложным. Только через два часа на горизонте появилась суша. Ориентироваться на чужой планете сложно, но, судя по всему, машины летели на запад. Показывать потенциальному противнику инфраструктуру страны Аминем не собирался, а потому вел эскорт над густым девственным лесом.

Неожиданно темно-зеленая чаща оборвалась. Перед путешественниками предстал роскошный дворцовый комплекс. Десятки зданий, идеально круглые пруды с нежно-голубоватым оттенком воды, прямые линии дорог, четкие парковые квадраты. Зодчие Эдана потрудились на славу. Члены делегации с восхищением рассматривали мелькающие внизу строения. Между тем, челноки начали снижение.

Площадка космодрома находилась в северной части комплекса. Вскоре корабли опустились на поверхность. Двигатели смолкли, и в салоне воцарилась удивительная тишина.