Теперь настало время рассказать о моем замужестве. Вы уже знаете, у нас на Востоке, если ты уже не девушка, за это наказывают. Это как порченый товар. А за тебя ведь калым платят, свадьбу играют, то есть со стороны семьи жениха большие расходы. Если узнают, что ты не девушкой замуж вышла, могут отобрать назад калым, а тебя саму посадят задом наперед на ишака и будут возить так по всей округе. Я всегда переживала, что меня, такую, никто замуж не возьмет.

Итак, после ленинградских приключений вернулась я в Узбекистан, в родной кишлак. Устроилась работать туда, где мой отец работал, в школу, учительницей начального класса. На летние каникулы я решила поехать к маминому дяде, он жил со своей семьей в Туркмении, в городе Ташауз (теперь он называется Дашогуз). И еще моя подружка жила в этом городе.

И вот я приехала к ним в гости. И у дяди, и у подружки меня встретили радостно, ведь мы редко виделись: далековато и все-таки другая республика.

Однажды я с подружкой гуляла по городу. Возле кинотеатра познакомились с тремя парнями. Один из них на мою подружку глаз положил, а я как раз на него. Этот парень и был мой будущий муж. Подружка моя всегда одевалась прилично, красиво. У меня что было, кроме длинных кос? А так — незаметная, бедно одетая… Одним словом, душевная уродина.

Парни нас пригласили в кино, а мы отказались, нам уже пора было домой. Но мы с ними договорились встретиться через три дня. По дороге подружка сказала, что эти парни совсем рядом живут, и она их часто видела. Оказывается, одного из них зовут Марсель, второго Икрам, а третьего она не знает. Они из богатых семей. В общем, мальчики, которые ни в чем не нуждаются. Я говорю:

— Как им хорошо, родители богатые, что хотят кушают, что хотят надевают.

А подружка отвечает:

— Это только так кажется. У каждого своя жизнь. У маленьких людей маленькие проблемы, у больших людей большие проблемы, так что лучше никому не завидовать.

В течение трех дней я думала только о предстоящей встрече. У подружки платья «напрокат» брала. Но, увы, свидание не состоялось! У подружки мама была капризная, она нас никуда не отпустила. Я так переживала, думала, теперь Икрама никогда не увижу.

Однако я ошибалась. Через неделю случайно его встретила, но ничего не получилось.

Ему, видно, приглянулась моя подружка, а ее не было со мной. Так и распрощались.

Потом я у подружки разузнала точнее, где он живет, и каждый день неподалеку от его дома караулила, когда он выйдет. А когда он выходил из дому и шел или прямо, или налево, или направо, я тут же обходила дома, дорогу, тротуары и шла ему навстречу как ни в чем не бывало и как будто это случайная встреча. А на самом деле я уже по уши в него влюблена была. И однажды все-таки он пригласил меня прогуляться, и я от радости сразу согласилась. После прогулки он проводил меня до дома моей подруги.

Вот так всю неделю мы встречались. Однажды Икрам пригласил меня за город. Мы гуляли по тутовой роще, сидели на траве, смотрели на небо, любовались звездами. Это было очень красиво и романтично. Мы обнялись и поцеловались. В общем, в тот вечер все и произошло…

Потом Икрам спросил:

— Как это так, ты из сельской местности, там такие строгие порядки, а ты уже не девушка? — и все время спрашивал, как это произошло.

Я не стала рассказывать, как это было на самом деле, а просто ответила:

— Изнасиловал один негодяй и не женился, бросил и ушел!

Не хотелось мне рассказывать ему мою истинную историю, ужасно не хотелось вспоминать об этом.

Икрам сказал:

— Ничего страшного, поедешь в Баку или в Ташкент, там тебя зашьют, и станешь целочка, как прежде. Сейчас так многие делают. Потом еще удачно замуж выйдешь.

Я в ответ кивала головой, а на душе у меня так плохо было. Он продолжал утешать, потом спросил:

— Хочешь поступить в университет? Мой дядя в Ташкентском университете декан исторического факультета. Давай я дам тебе его адрес.

— Нет, спасибо, я сама.

Уже совсем поздно было, и он меня проводил к моей подружке. По дороге оба молчали. Уже возле дома он меня остановил и сказал устно свой номер телефона, чтобы я запомнила, и повторил несколько раз. Так и расстались.

На что я могла надеяться? Он красивый, веселый, серые глаза, лицо белое, не как у меня. По-узбекски плохо говорит, потому что русскую школу окончил и мама у него наполовину русская. Братишка учится в Москве, сестра замужем за русским. Отец его, оказывается, разговаривает тоже по-русски, одним словом, интеллигентная семья. А я что — по-русски ни бум-бум. До него далеко.

Но никто, никто меня еще не целовал так нежно, и вообще никто так не обращался со мной, как он. Пришла я к подружке, ей все рассказала (не до конца, конечно). Она меня внимательно выслушала и заявила:

— Он никогда на тебе не женится. Он, наверное, с тобой развлекался. Видит, что ты деревенская, колхоз, вот и хотел воспользоваться случаем. Ты ему не верь, у него в городе таких, как ты, навалом.

После этих слов я в отчаянии уехала домой. Переживала очень за свою любовь, а что толку? Решила из школы увольняться, чтобы поступить в институт. Забрала все документы и уехала в Ташкент. Отец в то время начал строить новый дом и ругал меня, что я ему не помогаю. Но запретить не смог, потому что это бесполезно. Да он и сам чувствовал, что я все равно убегу и поступлю по-своему. Я же Козерог — упрямая, как коза.

Через день оказалась в Ташкенте. Сразу начала искать, где находится Педагогический институт. Нашла, посмотрела список объявлений, на какой факультет какие экзамены. Боже мой, почти на всех факультетах надо было сдавать математику, а у меня именно с математикой было слабовато.

Вышла из института, нашла неподалеку квартиру. Потом отправилась в Театральный институт — бесполезно, на одно место много абитуриентов, шансов у меня почти не было, и тогда зачем рисковать?

Пошла бродить по городу. Нашла Институт культуры, тоже посмотрела объявления — какие экзамены. На режиссерский надо было читать монолог. На методиста-организатора надо было составлять сценарий, а на хореографический факультет надо было танцевать. Думаю, как хорошо: один раз станцую и пройду, — и сдала свои документы на хореографический факультет. Когда начались консультативные занятия перед экзаменами, я как передовик, то есть как отличница себя показала: я ведь после педучилища, а остальные абитуриенты после десятилетки были. Вот так и поступила в Институт культуры.

После вступительных экзаменов уехала домой до начала учебы, до сентября. Хотела порадовать родителей, что я уже студентка вуза. А они вовсе не радовались, наоборот, ругали, почему именно хореографический факультет, а не Педагогический институт. Брат хотел побить меня.

— Убью, никуда не поедешь, мало того, что ты нас опозорила со своими танцами, а теперь хочешь быть балетмейстером, да?! — кричал.

Пришлось мне их успокоить, что через год переведусь на заочное и на другой факультет — методиста-организатора.

До первого сентября осталось три дня, и я вернулась в Ташкент. Впереди были занятия, трудности, зачеты, экзамены.

Однажды решила позвонить Икраму, с которым познакомились в Туркмении: не соединили, потому что никто не отвечал. В то время мне дали общежитие. Жила с одной таджичкой, звали ее Матлуба. Она была очень хорошая и добрая. Потом поехали со студентами на хлопок. Отвезли нас в Джизакскую степь, где мы хлопок собирали. Там рядом были арбузные поля. Студенты целыми днями арбузы кушали. Было очень весело.

Вернулись через три месяца в Ташкент. Начались занятия. Однажды пошла на переговорный пункт и опять позвонила Икраму. Коммутатор соединил, трубку взяла какая-то женщина. Это была будущая моя свекровь, тетя Рая. Я спросила: