Все оружие сработало одновременно безо всякого драматического вступления. Но первые триста футов корабля задрожали, заколебались и превратились в металлическую пыль. Сверкали лазерные лучи. Использована была всего одна ракета, потому что было уже ясно, что на корабле не осталось ни одного грэкха. Дальнейшая бомбардировка была совсем нежелательна.

Отставив технические подробности в сторону, следует сказать, что на звездолете оказалось более двухсот рабов-алдариан. Они были техниками и учеными, ответственными за корабль и за все, что в нем находилось. Грэкхи специализировались на властвовании, рабовладении. Это было их слабостью.

Когда алдариане поняли, что они свободны, они очень и очень жалели, что в живых не осталось ни одного грэкха. Но они получили хоть небольшое удовлетворение, когда узнали, что оружие, с помощью которого был разрушен корабль — только варианты тех аппаратов и устройств, которые подарили нам грэкхи.

Все знают, конечно, что происходило после этого. Разрушение звездолета грэкхов раз и навсегда покончило бы с мечтами об одном рабочем дне в неделю и о прочей ерунде.

Но, как и странно, мы почувствовали большое удовлетворение от того, что начали вновь работать и узнавать от алдариан вещи, о которых и не мечтали раньше. Мы опять засучили рукава. Мы, прошедшие сквозь нашествие грэкхов, опять стали вести себя по-человечески. Мы можем быть иногда дураками, но не только ими.

Когда мы услышали рассказ алдариан, то пришли в неистовство. Нам нравились алдариане. В нас заговорил здравый смысл. Мы немедленно решили, что нашу Землю следует как следует защитить на случай второго прилета корабля грэкхов. Мы построили свой космический флот. Алдариане здорово помогли нам в этом.

И мы продолжали учиться у алдариан. Грэкхи были лжецы. В звездном скоплении Нурми не было тысячи обитаемых миров. Не существовало никакой организованной торговли с кораблями, летающими из одного мира в другой. На планетах были цивилизованные существа, да. Но это были грэкхи. А грэкхи — это еще не цивилизация. Много лет назад они сделали несколько открытий. Они построили звездолеты и отправились а поиски планет, которые можно было бы колонизировать. Вместо этого они нашли полуцивилизованные народы. Они завоевали эти миры и управляли ими.

Когда на каждого грэкха приходилось по тысяче, по десятку тысяч рабов, они заставляли их строить для себя звездолеты. Другие отправлялись на поиски еще не завоеванных миров. Алдариане были не единственными их жертвами. Были и другие. Земля, безо всякого сомнения, должна была тоже стать их жертвой.

Но грэкхи станут смертельными врагами, если они когда-нибудь узнают, что люди разрушили один из их кораблей. Если же Земля могла защитить себя, то они уже стали ими! Поэтому мы сделали то, что считали необходимым. Мы послали звездолет на родную планету алдариан. Несколько алдариан, которых мы освободили, были на борту. Планетой правили грэкхи. Мы сделали то, что сочли необходимым. Грэкхов там больше не осталось — и Земля получила союзника.

Затем наш первый корабль нашел планету, на которой не было разумных существ и которую можно было колонизировать. Но ее следовало защитить от грэкхов! И мы начали охотиться за ними. Мы нашли мир, в котором грэкхи правили миллионами рабов. И тогда были приняты нужные меры… Мы нашли другие прекрасные планеты, только и ждущие колонизации… Все это хорошо известно. Космический флот Земли огромен, и наши космонавты — желанные гости других миров, давно ставших нашими союзниками. Великолепно развивается межзвездная торговля и мы ждем, что скоро для всех — и нас, и наших союзников, наступит долгий период мира.

Но мы, помнящие вторжение грэкхов на Землю, иногда не можем объяснить своего поведения нынешнему поколению. Мы не можем объяснить им, каким чудовищно большим показался нам поначалу корабль грэкхов, и почему мы вели себя так, а не иначе. Мы вели себя как идиоты! Но любой человек ведет себя так, если ему представить возможность.

Иногда мы думаем, что наши потомки могут быть дураками тоже, правда, в другом плане. Допустим, например, что они найдут прекрасную планету где-то далеко в космосе. Допустим, что этот звездолет с людьми на борту просто появится из-за луны этой планеты и будет ждать. И допустим, что они в конце концов составят словарь языка этих полуцивилизованных варваров и скажут, что они с удовольствием поделятся той технической информацией, которую аборигены смогут использовать, и попросит разрешения для посадки…

Боже, помоги нам, это может случиться! Поэтому мы, помнящие нашествие грэкхов, пытаемся показать будущим поколениям, какими дураками мы были. И какими дураками были грэкхи. И алдариане. И… Кажется, все разумные расы нашей галактики могут вести себя глупо, если только позволят условия. Мы все можем быть идиотами. А поэтому…

Не будьте ими! Не будьте ими! Не будьте ими!

Следует отметить, что доктор физико-математических наук Джеймс Хэккет и врач Люси Тэйл поженились через месяц после разрушения звездолета грэкхов. Свидетелем невесты был президент Соединенных Штатов Америки, а жениха — мисс Констанс Тэйл.

Из достоверных источников известно, что они счастливо прожили вместе всю свою жизнь.