– Само собой, – проговорил Алекс. – Ты ведь не тащил вместе с оливийцем труп и не хоронил... Как его?

– Агадая, – подсказал Храбров.

– Вот именно, – произнес Ловаль. – Олесь сталкивался с ним гораздо ближе. Потому и запомнил Алонса лучше. По вашим сведениям проводник исчез сразу после неудачного похода. Это многое объясняет. Миссия завершена, и оставаться в банде больше не имело смысла. В таких случаях агента, как правило, выводят из игры.

– На что ты намекаешь? – уточнил Тино.

– Он – отличный разведчик, – улыбнулся тасконец. – В этом нет ни малейших сомнений. Его внедрили в отряд Коуна, чтобы не допустить высадки аланцев на планету. Операция успехом не увенчалась. Сейчас он наверняка выполняет другое задание.

– Проклятие! – выругался самурай. – Описываемые события происходили на Оливии. На материке, расположенном в тысячах километрах от Аскании. Как Алонс здесь оказался?

– Вы же приплыли, – спокойно сказал Алекс.

– Мы захватили корабль, – понизив голос, вымолвил Аято. – Сомневаюсь, что кто-нибудь еще способен на подобную авантюру. У нас был хороший помощник и фактор внезапности.

– Вряд ли ему пришлось прибегать к таким ухищрениям, – проговорил хранитель. – Вы до сих пор не поняли, с кем имеете дело. Забыт самый главный вопрос – на кого работает агент?

– Подземные города, – вставил русич. – То, о чем постоянно твердит профессор Лендс. Старик собрал массу документов, косвенно подтверждающих данную теорию. Длинный список исчезнувших перед катастрофой заводов, фабрик, лабораторий. В библиотеке Елинска есть даже схемы некоторых объектов.

– Правильно, – кивнул головой Ловаль. – Секретный блок, в котором побывал Олесь, всего лишь точка перехода. Видимо, резервная. Основные замаскированы гораздо лучше. Ежегодно сотни, тысячи разведчиков поднимаются на поверхность Тасконы. Уверен, шпионы давно внедрились в органы государственной власти и оказывают непосредственное влияние на развитие стран и народов.

– Но почему асканийцы продолжают скрываться под землей? – спросил Храбров. – Радиация во многих местах уже в пределах нормы. Обладая лазерным оружием, они бы без труда захватили планету.

– А нужно ли им это? – произнес Алекс. – Не забывайте об экспансии Алана. Новая война с могущественным соседом окончательно погубит древнюю цивилизацию. Куда разумнее спрятаться и исподволь управлять Тасконой. Думаю, Великий Координатор догадывается о существовании опасного противника...

Дверь ресторана открылась, и на пороге появился Алонс. Оливиец галантно пропустил девушку вперед и вышел вслед за ней. Парочка не спеша направилась к южной окраине города. Вскоре тасконец окончательно исчез из виду.

– Пора, – вымолвил Ловаль. – Собирайте отряд, а я постараюсь не упустить агента. Идти вместе со мной не нужно. Группа людей сразу привлечет внимание разведчика. Рисковать сейчас нельзя. Такой шанс предоставляется только однажды.

Земляне и хранитель разошлись в разные стороны. Алекс неторопливо зашагал по дорожке сквера, а воины, подозвав Карса, двинулись в гостиницу. Найти товарищей оказалось непросто. Чтобы отыскать Стюарта, Белауна и профессора потребовалось полтора часа. Где отдыхали Жак, Линда, Крис и Николь никто не знал. Влюбленные обычно возвращались в отель только вечером.

В ожидании Алекса Тино ввел друзей в курс дела. Лендса наемники предусмотрительно оставили в библиотеке. Путешественники решили не рассказывать асканийцу о событиях, происходивших восемь лет назад на Оливии. Ему это ни к чему. Да и неизвестно, подтвердятся ли подозрения Храброва и Аято. Они ведь могли и ошибиться.

Ловаль появился спустя четыре часа. Выпив большую кружку пива, тасконец устало проговорил:

– Ну и помотал же мерзавец меня. Трижды проверял слежку. Приходилось отставать, а затем идти на перехват. Сомнений нет – мы имеем дело с профессионалом. Его имя – Астер Бломс. Остановился в гостинице «Океания». Местечко недорогое, но вполне приличное. По легенде занимается продовольственными поставками. В Елинске уже около полугода. Периодически он исчезает. Якобы для проверки финансовых операций. Проблем с деньгами у господина Бломса нет, хотя банкнотами не сорит. Всегда вежлив, аккуратен, с органами власти держится на определенном расстоянии. С точки зрения разведки – идеальная кандидатура для резидента.

– Неужели и вправду Алонс? – произнес русич.

– Думаю, да, – вымолвил Алекс.

– И что теперь? – поинтересовался Вилл.

– Вариантов несколько, – сказал хранитель. – Для начала надо разобраться, какую цель преследует группа. Разоблачение Астера ничего не даст. Служба контрразведки не выявит изъянов в его легенде. Я не сомневаюсь, что Бломс действительно скупает у местных жителей продовольствие...

– Мы говорим не о том, – вмешался самурай. – Алонс является связующим звеном между поверхностью и еще не ведомой нам Тасконой. Пора отряду перебраться в более цивилизованный мир. Такие встречи не бывают случайными. Это долгожданный знак! Отдых закончен.

– Понятно, – с улыбкой заметил Ловаль. – Если честно, я тоже не прочь взглянуть на осколки древней Аскании. Лишь бы не разочароваться. Наши предположения могут оказаться жалкой игрой воображения.

– Вряд ли, – вставил Пол. – Судя по разветвленной сети выходов, подземное государство занимает огромную территорию. Технологический уровень тасконцев значительно превосходит все, что мы видели ранее.

– Чепуха! – возразил Белаун. – Он ничуть не выше, чем у Алана. Не забывайте, жители планеты два века находились в изоляции. Это наверняка отразилось на научных исследованиях...

– Не торопись с выводами, – проговорил Олесь. – Из-за мощного излучения ваше электронное оборудование на Тасконе не работает. Звездные крейсера и транспортные корабли вынуждены дрейфовать на орбите. В то же время, солдаты древней расы используют в бою лазерные карабины. Думаю, у них и средства связи функционируют без сбоев.

– Бессмысленный спор, – вымолвил Алекс. – Сейчас перед нами стоит довольно непростая задача. Как поступить с разведчиком? Вариант первый – слежка. Рано или поздно Алонс воспользуется секретным входом. Тут мы его и возьмем. Внезапность дает неплохие шансы на успех. Однако я хочу повториться. Отряд имеет дело с опытным, отлично подготовленным агентом. Следить за ним необычайно сложно. Так что, боюсь, он вычислит «хвост» и скроется. Есть у этого плана и еще одно слабое место – ожидание может продлиться достаточно долго. Мы ведь не знаем, на какой срок внедрили господина Бломса.

– А второй вариант? – спросил шотландец.

– Захват, – ответил хранитель. – В данном случае Алонс будет находиться в наших руках. Возможность побега полностью исключена. Но минусов очень много. Исчезновение человека наверняка привлечет внимание местной полиции. Не останется в стороне от поисков и разведывательная служба подземного мира. Провал резидента – не шутка. Основная же проблема в самом пленнике. Нет никакой гарантии, что он начнет говорить. И тогда блестяще проведенная операция превратится в фарс. Можно применить жесткие методы дознания, однако в положительном результате я не уверен.

– Я умею развязывать языки таким людям, – жестко произнес Стюарт. – Душу из него вытрясу...

– А смысл? – пожал плечами асканиец. – Труп не нужен никому. Да и стоит ли портить отношения с древним народом? Ни к чему хорошему это не приведет. Подход должен быть принципиально иным.

– А если заключить с оливийцем сделку? – предложил Вилл. – Объяснить ситуацию, рассказать о злоключениях. Нам многое известно об Алане. Агент получит ценные сведения из первых уст.

– Вилл, не будь наивным, – возразил Тино. – Алонс никогда не пойдет на контакт. Слишком велика вероятность провокации. Вдруг мы шпионы Великого Координатора? Нет. Подобный вариант исключен.

– Вы напрасно тратите время – вымолвил Карс. – Болтаете уже больше часа, а решения до сих пор нет. Лично я сторонник активных действий.

– Есть одна мысль, – с хитринкой в глазах сказал Ловаль. – Надо вывести разведчика из равновесия, заставить его допускать ошибки. Затея конечно рискованная, но результат может принести. Главное разобраться в психологии агента...