– Можно войти? – уточнил аланец.
– Конечно, – растерянно вымолвил русич, отступая назад.
Командир «Варгаса» решительно шагнул внутрь. Офицер остановился посреди каюты и резко повернулся к остолбеневшему Олесю.
– Неважно выглядите, – проговорил полковник. – Не заболели?
– Нет, – поспешно ответил землянин. – Легкое недомогание. Надо просто хорошенько выспаться. Много работал в последние дни.
– Понимаю, – сказал Саунт. Выдержав паузу, аланец произнес:
– Я к вам, господин Лендон, по очень серьезному делу.
– Присаживайтесь, – Храбров указал на кресло.
– Благодарю, – учтиво вымолвил офицер. – Я не на долго.
Русич до сих пор не мог унять нервную дрожь в коленях, а решение полковника заставило и его стоять.
– Господин Лендон, – начал Саунт. – Вы оказались на моем корабле чисто случайно. Неожиданная болезнь одного из членов особой группы вынудила генерала Эднарса взять первого попавшегося специалиста в данной области. Как глава экспедиции...
– Давайте, обойдемся без длинных вступлений, – вымученно улыбнулся Олесь.
– Прекрасно, – проговорил аланец. – Официально вы подчиняетесь только генералу и командиру отряда Паурлу. Наверное, это правильно. У гражданских лиц и военных разное отношение к субординации. Однако ваше поведение порой переходит все допустимые границы. Сегодняшняя реплика за столом переполнила чашу моего терпения. Генерал Эднарс – уважаемый человек...
– Я же извинился, – недоуменно пожал плечами землянин.
– Этого мало, – повысил голос офицер. – Экспедиция выполняет важную и ответственную миссию. А потому, впредь попрошу удерживаться от любых комментариев. Занимайтесь лучше своей геологией и не лезьте в военные вопросы.
– А если я не прислушаюсь к вашему совету? – поинтересовался Храбров.
– Не забывайте, я командир корабля, – зловеще усмехнулся полковник. – Мои полномочия очень велики. Малейший проступок и вас посадят под замок. И поверьте, не помогут даже ходатайства командующего.
Слова Саунта, будто острые иглы, впивались в мозг русича. Олесь прекрасно понимал, что аланец не блефует и при необходимости выполнит свои угрозы. Но испугало землянина совсем другое. Как и два года назад, Храбров отчетливо почувствовал холод Тьмы. Аргус не ошибся – перемирие закончено. Сражение вступает в новую фазу. Без сомнения, противник на «Варгасе». Вопрос лишь в том, кто он?
Русич внимательно посмотрел на полковника. Жесткий взгляд, гордо вздернутый подбородок, в глазах нескрываемое презрение. Не дожидаясь ответа, офицер стремительно двинулся к двери. Как только Саунт покинул каюту, Олесь обессилено рухнул на постель. Такого испытания не выдержит ни одна нервная система. Вскоре землянин уснул. До системы Аридана оставалось меньше четырех дней пути.
