Неприятности у путешественников возникли довольно неожиданно. Придя на пляж и начав раздеваться, земляне вдруг осознали, что знак на груди тотчас привлечет внимание асканийцев. Пришлось искать для купания более уединенные места. Ну, а вскоре Алекс обнаружил за группой слежку. Местные власти оказались не так просты.

Арест и допрос считались на побережье крайними мерами. Как правило, агенты просто наблюдали за чужаками. На службу контрразведки работали официантки и горничные, садовники и конюхи. Эта система была гораздо гибче асканийской и давала неплохие результаты. Почувствовав свободу, люди расслабляются и допускают элементарные ошибки. Вино прекрасно развязывает языки.

Правда, как отметил Ловаль, профессиональный уровень офицеров оставлял желать лучшего. Видимо сказывался недостаток опыта. С серьезным противником сотрудники секретной службы обычно не сталкивались. Покидать Елинск воины не хотели, а потому им ничего не оставалось, как смириться с постоянным присутствием соглядатаев.

Три недели отдыха! Об этом можно только мечтать. Нет изнурительных переходов, постоянного ожидания засад, жестоких стычек с лесными хищниками. Наемники, наконец, сумели оправиться от полученных ранений и душевных травм. Гибель Олана и Роны сильно ударила по отряду. Пережить тяжелую потерю было непросто. Лишь сейчас окружающий мир приобрел былую привлекательность.

В Елинске полностью отпала надобность в оружии. В первые дни властелин еще носил в сумке пару автоматов, но потом друзья поняли, что подобные меры предосторожности здесь просто не нужны. Даже в бедных кварталах города царил удивительный порядок. Полицейские без труда решали любые проблемы. Вступать с ними в конфликт никто из тасконцев не решался. Впрочем, и сами служители порядка не отступали от закона ни на шаг. Превышение полномочий каралось очень сурово.

Люди абсолютно безбоязненно гуляли по улицам и днем, и ночью. Убийства и грабежи случались крайне редко. Граждане активно помогали в поисках преступников. Каждую декаду специальный представитель зачитывал на площади приговоры суда. Тут же они и приводились в исполнение. Путешественники невольно стали свидетелями казни через повешение двух мужчин, занимавшихся разбоем. Толпа не ликовала, но и не осуждала такую жестокость. Зло должно быть наказано. С любителями легкой наживы на побережье не церемонились.

Искупавшись в океане, воины направились к ближайшему ресторанчику. По понятным причинам они держались подальше от центрального пляжа. Земляне нашли подходящее место на окраине Елинска. Неподалеку располагалось маленькое уютное заведение со странным названием «Дохлая рыба».

Несмотря на отпугивающую вывеску, готовили здесь неплохо. Особо наемникам понравились салаты из морских водорослей. Местные повара предлагали посетителям больше тридцати различных блюд.

Одним словом, ресторан мог удовлетворить запросы даже самых придирчивых гурманов.

Путешественники устроились за угловым столиком и приступили к еде. Признаться честно, воины уже устали от безделья. Елинск им наскучил. Решение напрашивалось само собой – нужно плыть на остров и искать «Ковчег». Но что делать с древним космическим кораблем? На этот вопрос земляне ответа не знали.

– Сколько мы еще будем прохлаждаться? – возмущенно вымолвил Карс. – Декаду, месяц, год? Я не собираюсь проводить остаток жизни в подобном захолустье.

– Ты не прав, – улыбнулся Алекс. – Елинск – отличный город. Таких в Аскании немного. Я бы с удовольствием остался тут, но очень скучаю по жене и дочерям. Как они? Каждую ночь вижу их во сне. Если бы не горы, давно бы ушел на запад. Увы, в одиночку мне перевал не осилить. Боюсь не людей, а животных...

– Надо подождать еще хотя бы пару декад, – произнес Тино, не поднимая головы. – Отряд не случайно сюда пришел. Маршрут проложен заранее. Или моя теория неверна...

– А ты что скажешь, Олесь? – спросил властелин.

– Не знаю, – пожал плечами Храбров. – Мы три года провели на Аланской базе у Морсвила. Столько же на хуторе у Аргуса. Все остальное время группу, словно сорванный листок, гнал сильный безжалостный ветер. От нас ровным счетом ничего не зависело. И неизвестно, в какую полосу мы попали теперь. Может, это штиль, а может, легкое затишье перед бурей. Я боюсь делать выводы. Думаю, спешить не стоит. Покинуть Елинск отряд всегда успеет.

Продолжать спор дальше не имело смысла. Наемники закончили обед, расплатились и неторопливо двинулись к выходу. Спешить им было некуда. В какой-то момент русич обернулся и окинул взглядом зал ресторана. В помещении находилось около сорока посетителей. Кто-то ел, кто-то тихо беседовал, кто-то с наслаждением потягивал пиво. Обычная публика для этого времени суток. Основная часть местных жителей сейчас занята на работе.

Неожиданно Олесь замер. За столиком возле дальней стены сидела вроде бы ничем не примечательная пара. Молодая симпатичная брюнетка и импозантный хорошо одетый мужчина. Девушка мило улыбалась, а асканиец нежно гладил тонкие изящные руки красавицы. Самое удивительное, что тасконка абсолютно не интересовала Храброва. Все его внимание было приковано к ее спутнику. Волевой, гладко выбритый подбородок, прямой нос, темные коротко стриженые волосы. Русич не верил собственным глазам.

– Что случилось? – спросил Аято.

– Пока ничего, – ответил Олесь. – Похоже у меня начались галлюцинации. Посмотри в конец зала. Мужчина лет сорока в светлых брюках и белой рубашке с короткими рукавами. Рядом с ним девушка лет двадцати двух.

– Вижу, – спокойно вымолвил самурай. – Ничего необычного. Подобные парочки встречаются на каждом шагу. У этого щеголя есть деньги, а красивые бабочки всегда летят на блеск золота.

– Ты не понял, – покачал головой Храбров. – Дело в самом асканийце. Откинь лет восемь, добавь щетину и длинные волосы. Разумеется, другая одежда. Зеленые штаны, куртка, ботинки на шнуровке...

Тино обладал неплохим воображением. Закрыв глаза, он попытался изменить облик сидящего в ресторане человека. Уже через минуту японец удивленно выдохнул:

– Черт подери! Да ведь это Алонс! Проводник группы Коуна. Но как негодяй перебрался сюда с Оливии? Невероятно...

Стоявший неподалеку Ловаль прекрасно слышал разговор землян. Опытный контрразведчик отреагировал мгновенно. Приблизившись к наемникам, асканиец тихо произнес:

– Немедленно уходим. Мы привлекаем к себе излишнее внимание. Если я прав, речь идет об очень опытном агенте.

Воины тут же последовали за Алексом. Как только друзья покинули заведение, тасконец повернулся к Карсу и тоном, не терпящим возражений, приказал:

– Беги к служебной двери! Если увидишь типа в белой рубахе, махни рукой. Мы будем в сквере.

Спорить с Ловалем властелин не посмел. Он прекрасно понимал, что в вопросах слежки асканиец разбирается лучше всех, а значит, бразды правления переходят в его руки. Между тем, наемники быстро зашагали по узкой аллее сквера. В тени развесистых деревьев располагалось несколько маленьких удобных беседок. Алекс сел на скамью, с которой хорошо просматривался ресторан, и негромко вымолвил:

– А теперь рассказывайте.

Устроившись рядом с тасконцем, русич начал вспоминать подробности первой экспедиции. Прежде всего, Ловаля интересовала личность проводника разбойников. Уже после первых фраз стало ясно – Алонс не вписывается в привычную схему. В банде Коуна он был на особом положении и «грязную» работу никогда не выполнял. Складывалось впечатление, что, участвуя в гонке за разведчиками, оливиец преследовал собственные цели. Линк и его бойцы являлись лишь инструментом в опытных руках.

После некоторых раздумий Олесь поведал и о журнале, найденном на космодроме, и о неудачной попытке пробраться в секретный блок. Кроме Тино об этом никто не знал даже в отряде. Странных людей в гермошлемах видела еще и Линда.

– Может, мы ошиблись? – неуверенно предположил самурай.

– Групповых галлюцинаций не бывает, – возразил асканиец.

– Но я узнал бандита не сразу, – заметил Аято.