— Я очень привязался к тебе. Больше, чем ты можешь себе представить. Но поддаться этому чувству означало бы предать тебя.

  — Предать меня? О чем ты говоришь, черт побери?

  — Милая Кейти, я так сильно хочу тебя, что мне кажется, если мы сейчас же не поцелуемся, я умру. Но я не могу... Не могу...

  Кейти побледнела. Труман только что сказал именно те слова, которые она ждала всю жизнь.

  — Не можешь из-за того, что ты на службе?

  — Да, но дело не только в этом. Я не могу любить тебя. И не смогу любить никогда. Ты понимаешь?

  Кейти задрожала. Девушка чувствовала себя несчастной голодной собакой, которой показали лакомую косточку, а когда она завиляла хвостом и подошла, чтобы забрать угощение, ее пребольно ударили.

  — Нет, Труман, я не понимаю.

  — Я женат на своей работе! — почти закричал он. — Работа для меня все! Я не хочу заводить семью, не хочу обманывать тебя. Ты хорошая девушка, Кейти. Я мечтаю о том, чтобы быть с тобой, но ты не заслуживаешь такой горькой участи. Ты не можешь быть с мужчиной, который никогда не будет принадлежать тебе.

  — А если бы я согласилась на все твои условия?

  — Особенно если бы ты согласилась. Я знаю, что ты до сих пор мечтаешь обо мне, Кейти. О, как бы я хотел оправдать твои надежды! Но я не могу этого сделать.

  Рыдания застряли у нее в горле. Кейти готова была расплакаться, но в это время голос Тесс Дюпри сказал ей: “Никогда не показывай мужчине своих слез”.

  — Хорошо, — ответила она, лучезарно улыбаясь, — благодарю тебя за честность. Очень ценю твою заботу обо мне.

  Кажется, Труман был обескуражен ее реакцией.

  — Ты не сердишься?

  — Сержусь? Конечно, нет! Ты отличный парень и... — она загадочно потупила глаза, — божественно целуешься, но ты прав насчет нас. Во-первых, мы на работе, так что, если между нами что-то произойдет, это может все испортить, а во-вторых... Черт побери, а ведь нет никаких “во-вторых”!

  — Спасибо за понимание, — кивнул Труман.

  — Не стоит благодарностей. — Кейти небрежно махнула рукой в сторону ванной. — А теперь, раз уж мы все выяснили, позволь мне отлучиться на минуточку.

  — Разумеется, — улыбнулся ей Труман своей неповторимой улыбкой, от которой у Кейти перехватывало дыхание и подкашивались ноги.

  А ведь точно так же он улыбался Роунде. При этой мысли в душе Кейти вспыхнула ярость. Девушке захотелось размахнуться и что есть силы ударить его по лицу. Неужели он думал, что стоит ему улыбнуться ей вот так, и она тут же все ему простит, забудет, сколько боли он ей причинил?

  Стараясь сдержать слезы, Кейти проскользнула в ванную и заперла за собой дверь. Включив воду, она взяла полотенце, села на край ванны и прижала его к лицу, чтобы заглушить подступившие рыдания. Слезы обиды ручейками стекали по щекам. Столько лет она оплакивала свою несчастную  любовь к этому человеку. Она мечтала, что однажды Труман появится у ее двери и скажет, что всегда любил ее, а вместо этого... Вместо этого он заявил, что его работа, его злосчастная, мерзкая работа, ему дороже всего на свете! Даже дороже его чувств к ней, Кейти.

  “И с чего это ты так расстроилась? — как будто во сне услышала она голос Тесс Дюпри. — Как будто могло быть иначе? Интересно, на что ты надеялась? И вообще, что ты нашла в этом бесчувственном чурбане?”

  — Он потрясающий, — прошептала Кейти.

  “И чем же это он, позволь спросить, потрясает? Хорошо, возможно, у него довольно красивое лицо и чертовски привлекательный зад, но разве об этом ты мечтала? Разве таким ты представляла своего Прекрасного Принца — упругая задница без мозгов?”

  — Нет, я мечтала совсем о другом.

  “А то я не знаю! Тебе нужен человек, который полюбит тебя такой, какая ты есть. Вокруг полно хороших парней. Так кому нужен этот доморощенный ковбой?”

  — Мне.

  “Да не нужен он тебе! Пора бы реально взглянуть на вещи и поднабраться опыта. Так что встань, умойся, вытри лицо”.

  “Да, Тесс, ты права, — мысленно обратилась Кейти к несуществующей собеседнице, — зачем мне нужен мужчина, которому не нужна я? Хм, наверное, я окончательно спятила: разговариваю с собственным отражением в зеркале...”

  Кейти грустно улыбнулась самой себе. Как бы там ни было, ей удалось преодолеть застенчивость, даже если для этого пришлось притвориться кем-то другим.

  Кейти ополоснула лицо холодной водой и внимательно оглядела себя. Никаких следов недавних слез. Что ж, по крайней мере, эта мысленная беседа с Тесс Дюпри придала ей, Кейти, смелости. Она здесь для того, чтобы помочь Труману Уэсту. Она обещала помочь ему, а Кейти Прентисс всегда сдерживала свои обещания.

  Впрочем, если уж быть до конца честной, она согласилась помочь Труману только потому, что в глубине души надеялась на продолжение отношений с ним. Она искала чего-то необычного, хотела как-то развлечься, пустить свежую струю в свой жалкий и унылый мирок. К тому же ее всегда интересовала криминалистика. Если забыть о Трумане Уэсте, можно будет насладиться участием в настоящем расследовании.

  Но как забыть о том, что ближайшие сорок восемь часов Труман будет рядом с ней? Что ж, дабы справиться с этим, ей придется на время перевоплотиться в Тесс Дюпри.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

  “О, Кейти Прентисс! Ты самая потрясающая женщина, которую я когда-либо встречал!” — тяжело вздыхая, думал Труман Уэст. Когда он сказал ей, что влюблен, но, к сожалению, вынужден отказаться от своей любви, она восприняла это известие спокойно и даже не заплакала, хотя в глубине души он надеялся, что она разрыдается и тем самым выдаст себя. Однако Кейти всего лишь улыбнулась и будто бы вздохнула с облегчением, когда он сообщил ей о том, что их роману не суждено случиться. Это ошеломило молодого мужчину.

  То он видит перед собой напуганную девочку-подростка с наивными глазами, а в следующую секунду она превращается в волевую, уверенную в себе молодую даму, которая насмешливо и немного снисходительно улыбается в ответ на его признания.

  — Остынь, Уэст, — велел он себе и тряхнул головой.

  Лифт вез его на первый этаж, где должна была состояться регистрация участниц конкурса красоты. Кейти предложила Труману пойти вперед, мотивируя это тем, что ей нужно переодеться, и он послушался, словно верный пес. В какой-то степени он был даже рад, что Кейти попросила его пойти первым: находиться рядом с ней и не иметь возможности прижать ее к себе, впиться в эти сладкие, как нектар, губы, насладиться пьянящим ароматом ее тела — вот настоящая мука!

  Труман снова потряс головой. Ему не следует думать о Кейти. Он приехал сюда, чтобы вывести на чистую воду и арестовать троицу мошенников, и был почти уверен в том, что уже напал на след. Пол Смит, Карл Танди и таинственная рыжеволосая женщина наверняка и есть те самые липовые агенты шоу-бизнеса.

  “Сосредоточься на работе”, — сказал себе Труман, выходя из лифта и направляясь в банкетный зал Б, где, судя по информации в буклете, и должна была состояться регистрация участниц конкурса. Как только он переступил порог зала, шум голосов оглушил его. Помещение было заполнено до предела. Труман с трудом протиснулся к стойке бара, взял себе бокал белого вина. Он потягивал алкоголь и казался равнодушным к происходящему, однако на самом деле пристально наблюдал за толпой. Где-то вдалеке мелькнула лысая голова Карла Танди. Кажется, он был окружен толпой молоденьких девушек, жаждущих пробиться в мир моды и шоу-бизнеса.

  Вокруг дефилировало столько красивых женщин, и все же Труман не мог отделаться от мысли, что он отдал бы все на свете, лишь бы быть с Кейти Прентисс. Только она нужна ему. Он бы не задумываясь променял всех этих красоток на Кейти...

  Кейти пробиралась сквозь толпу, ослепительно красивая и грациозная. Ее роскошные волосы развевались, на губах играла очаровательная улыбка. Она успела переодеться в элегантное голубое платье, под которым угадывалось соблазнительное кружевное белье. На ней были изящные туфельки под цвет платья, на руке сверкал серебряный браслет.