— Я много читаю.
— Могу себе представить.
Труман будто бы нарочно наклонился вперед, и Кейти почувствовала на шее его дыхание. Девушка едва не вскрикнула от неожиданности. Ей показалось, что ее мечты внезапно осуществились. Когда-то она обнимала по ночам подушку и представляла, что это Труман Уэст, а по утрам в субботу намертво прилипала к окну и наблюдала, как Труман поливает из шланга свой старенький пикап. Краска залила лицо Кейти, когда она вспомнила все это.
— Спасибо, что подвез, — пробормотала она, не зная, что еще можно сказать человеку, в которого она была без памяти влюблена в юности.
— Я получил от нашей поездки ни с чем несравнимое удовольствие. К тому же должен был я хоть как-то искупить свою вину перед тобой, ведь я так и не смог вернуть тебе твою сумочку. — Он как будто невзначай заправил ей за ухо выбившуюся из французской косички прядь.
Кейти была на верху блаженства. “Господи, Прентисс, — велела она себе, — прекрати вести себя как идиотка!” Ее руки предательски дрожали, дыхание участилось. Кейти усмехнулась. Тесс Дюпри назвала бы ее трусихой. Но что, если она повернет голову, а Труман не поцелует ее? Что, если его не влечет к ней?
“Пока не попробуешь, не узнаешь”, — проговорил внутренний голос. “Да, — возразила ему Кейти, — но ведь десять лет назад я не нравилась ему...” — “Десять лет назад ты никому не нравилась”.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Кейти решила осмотреться. Все вокруг цвело. Дженни выбрала чудное место для церемонии. Кусты дикой розы были окружены великолепными ирисами — желтыми, белыми, пунцовыми, лиловыми... Рядом красовались тюльпаны, нарциссы и гладиолусы. Созданный микроклимат давал возможность распускаться этим цветам одновременно. Кейти даже рот открыла от восхищения. Названия других цветов были ей просто неизвестны. Но больше всего девушке понравилась клумба с незабудками и маргаритками, расположенная прямо под раскидистой ивой.
Наконец они въехали на мостик, построенный над узенькой речушкой, затем двинулись по дороге дальше. Сердце Кейти выпрыгивало из груди. Ей казалось, что сам Принц из сказки сошел со страниц книги, чтобы завоевать ее сердце. Однако она не была Белоснежкой, так что Труман Уэст наверняка забудет о ней, как только они распрощаются.
Несколько минут спустя они подъехали к дендрарию Эймона Картера. На лужайке был установлен алтарь, украшенный белыми цветами, перед алтарем в несколько рядов стояли стулья. В проходе толпились многочисленные родственники и друзья. Кейти поморщилась, ее мучили угрызения совести. Должно быть, бракосочетание уже состоялось, а значит, Кейти невольно испортила самый важный день в жизни своей младшей сестренки.
Наконец мистер и миссис Прентисс заметили дочь и немедленно бросились к ней навстречу. Труман остановил лошадь и слез с нее.
— Кейти! Почему ты приехала верхом? — ужаснулась Грейс Прентисс, подбегая к дочери.
Труман почтительно снял шляпу, галантно поклонился и проговорил:
— Миссис Прентисс, боюсь, ваша дочь стала жертвой уличного воришки. К сожалению, я не смог догнать преступника.
— Какое счастье, что вы оказались поблизости, офицер! — воскликнул Роджер Прентисс, пожимая руку Труману.
— Кейти ограбили! — возмущалась миссис Прентисс. — А мы-то думали, она, как всегда, опаздывает. Кейти, милая, ты в порядке?
— Мы знакомы? — поинтересовался отец Кейти, пристально глядя в лицо Трумана.
— Да, сэр. Когда-то я жил в Уэзерфорде по соседству с вами. Труман Уэст.
— Да это же юный Труман! — Грейс слегка похлопала “юного” Уэста по плечу. — Как же я рада тебя видеть!
Кейти неловко кашлянула.
— Простите, что мешаю вашему воссоединению, но, интересно, кто-нибудь поможет мне спуститься на землю?
Труман повернулся, его глаза сияли. Он ослепительно улыбнулся и произнес:
— Сделаю это с превеликим удовольствием.
Он снял девушку с лошади и, слегка помедлив, отпустил. Кейти потупила взгляд, избегая встречаться с Труманом глазами.
— Что у вас стряслось? — Откуда ни возьмись появилась Дженни.
— Кейти ограбили, — трагическим голосом ответила миссис Прентисс.
— О, Кейти! Ты жива?
— Как видишь! — буркнула Кейти, каждый раз дивясь тому, какие иногда глупые вопросы задает ее младшая сестра. — У меня в сумке лежали ключи от машины и дома, кредитки, документы...
— Я сейчас же сообщу о происшествии в участок. Кейти, тебе придется сделать официальное заявление.
— Ты ведь помнишь Трумана Уэста, Дженни? Он спас меня от грабителя.
Дженни внимательно посмотрела на Трумана, и ее глаза от удивления стали огромными.
— Труман Уэст! — воскликнула она. — Кто может забыть Трумана Уэста?! Милый Труман, Кейти сохла по тебе, по меньшей мере года два. Она каждый день по несколько часов просиживала у окна, дожидаясь твоего возвращения домой. Да она налюбоваться на тебя не могла!
— Неужели? — загадочно улыбнулся Труман.
Смущенная бестактностью сестры, Кейти покраснела и угрожающе проговорила:
— Джен, Марк уже заждался. Да и священник, по-моему, куда-то торопится.
— Да, — согласился Роджер Прентисс, — пойдемте занимать места.
— Подождите, — возразила Дженни, — давайте пригласим Трумана на прием! Ты придешь, Труман? Или ты на дежурстве?
— Я освобожусь через час.
— Вот и замечательно! Прием состоится в пять часов в клубе “Риджли”. Можешь даже прийти в форме и сделать Кейти предложение. Думается, именно об этом она мечтала всю свою жизнь.
— Спасибо за приглашение, — ответил Труман, не замечая уничижительных взглядов, которые Кейти бросала в его сторону. — Я с радостью приду.
Он попрощался с мистером и миссис Прентисс, с Дженни, кивнул Кейти, сел на лошадь и исчез за поворотом. А Кейти послушно поплелась за родителями. И тут же на нее набросилась главная распорядительница свадеб. Дама развязала узел на платье Кейти, поправила девушке прическу и показала специально обустроенный для невесты шатер. Там перед зеркалом стояла Дженни. Увидев ее, Кейти тихо произнесла:
— Прости, пожалуйста, я не хотела причинять тебе столько хлопот.
— Что за глупости? Ты же не виновата в том, что тебя ограбили.
Дженни украдкой выглянула наружу. Распорядительница уже усадила всех гостей и теперь давала последние указания другим подружкам невесты. Зазвучал марш Мендельсона, и девушки по очереди медленно двинулись но проходу. Кейти повернулась к сестре. Глаза Дженни блестели, губы дрожали, и все же, несмотря на волнение, она была невероятно красива. В душе Кейти шевельнулось чувство, похожее на зависть. Она тряхнула головой, словно пытаясь прогнать дурные мысли. Ей некуда спешить. Очень скоро и она найдет достойного парня. Впрочем, сначала нужно сделать карьеру.
— Эй, детка, — ласково проговорила Кейти, заметив одинокую слезу, скатившуюся по щеке Дженни, — не смей плакать. Ты вот-вот станешь миссис Баррингтон. Разве это не чудесно? А я... Я буду ужасно по тебе скучать.
— Но я всего лишь выхожу замуж, а не уезжаю на край света.
— Да, однако теперь все изменится...
— О, Кейти, если еще ты заплачешь, я развернусь и уйду отсюда!
— С чего бы я стала плакать, дорогая?
— О, Кейти! Я так счастлива! Я очень люблю Марка...
Кейти улыбнулась. “Интересно, — подумала она, — что значит найти человека, который будет для тебя всем и, который будет знать каждый сантиметр твоего тела...” Кейти даже поежилась при мысли об этом. По “неизвестной” ей причине у нее перед глазами вдруг возник Труман Уэст.
“Черт побери, — мысленно воскликнула она, — а ведь он придет на прием!” Неужели ей снова придется столкнуться с ним лицом к лицу? Десять лет назад она была пятнадцатилетней глупышкой-зубрилкой, а он, неподражаемый Труман Уэст, не желал ее замечать. Хвала Небесам, он не помнил, как однажды она унизила себя перед ним...
Кейти направилась к алтарю, сразу следом за ней шла сияющая Дженни. Церемония началась. Кейти встала справа от сестры вместе с другими подружками невесты. Она улыбалась, но ее мысли были далеко отсюда. Она вспомнила, как написала Труману Уэсту любовное письмо.
