— А меня звери едва не убили, — ни с того ни с сего пожаловался Эквитей.
— К тому же нового врага себе нажил в лице той мерзкой полудемонши, — поддержал его Зубарев.
— И королева, оказалось, меня двадцать лет обманывала. И еще, — повинуясь внезапному порыву, монарх вдруг рассказал новому знакомому о своем видении. Том самом, где фигурировала постельная сцена со старухой.
— Это легко объяснить, согласно обычному психоанализу, — суммировал Андрей, когда король закончил свой рассказ. — Вы очень расстроились из-за возраста своей супруги. К тому же битва со зверями оставила некую нагнетающую обстановку. Вот подсознание и спроецировало ваши боязни на бедную женщину, превратив ее в не совсем привлекательную бабку. Но, судя по тому, что вы занимались с ней любовью, психика у вас устойчивая, а сила воли железная. Ведь вместо того, чтобы убежать от кошмара, вы его от…
Эквитей призадумался и не стал возражать. Он мог бы объяснить, что видение было скорее воспоминанием, чем грезами. Но что толку рассказывать о подобных вещах малознакомому человеку? Да и человеку ли? Вон какой роскошный хвост у него сзади болтается.
— В общем, ваша проблема — и не проблема вовсе. Вот у меня полное…
— Это как не проблема? — набычился монарх. — Любимая женщина оказалась почти на двадцать или больше лет старше. К тому же кажется, что постель делил я не с ней, а какой-то мшистой мымрой. Все мое войско предало меня, дочку надо замуж выдать, да вряд ли… А сам я торчу в лесу и зарабатываю себе болезни позвоночника, сидя на холодной земле.
— Ну, у вас тоже есть немного неприятностей. Но они не сравнятся с моими, — ответил хват-майор. — У меня, вот, уже полгода женщины не было…
И они начали активно обсуждать свои невзгоды.
Во всех мирах есть то, что может объединить даже самых разных существ. Не важно, оборотней, людей, зверей, растений или бестелесных духов. Единственное средство, способное призвать всех к пониманию и единению — беда. Лесной пожар выгоняет из чащи всевозможную живность. Волки и зайцы спасаются бок о бок, не вспоминая о кровной вражде. Если верить легендам, разрушение кладбища заставляет призраков, вечных одиночек, оплакивающих свою нелегкую судьбу во тьме, объединяться в тело Черного Господина. И, проходя сквозь любые преграды, отомстить обидчикам. Залитая толстым слоем колдетона травинка Воздушника задыхается, но переплетается с другой. И вместе они образовывают мощное растение, состоящее из множества таких же травинок. Оно стремится ввысь, пробивает крепчайший колдетонный заслон и выбирается к солнцу.
Беда сплотила и Эквитея с Андреем. В другое время эти двое вели бы длинные беседы на дипломатическом уровне. Или один с громкими гиками нападал на другого, сыпля ругательствами и обзывая противника хвостатым демоном. Или короля схватили бы за глотку и долго допрашивали о состоянии дел в этом мире.
Сейчас оборотень и человек сидели на влажном от крови ельнике, в окружении дохлых зверушек, и делились своими переживаниями. Каждый имел что сказать. Монарх жаловался на непонимание со стороны подданных, на стервозность дочери, на плохое качество железа, поставленного из северных рудников для нужд армии. Хват-майор вздыхал и рассказывал о том, что его, наверное, лишат премии. Но на премию плевать, потому что вернуться из этого мира ему не суждено. А как по-другому найти еще две нити, раз мозгомпьютер сгорел? Ведь Зубарев — оперативник, а не маг. Колдовством он не умеет управляться без соответствующих инструментов.
— И вот выходим мы в парк, а ее голова начинает раздуваться. Я смотрю, а передо мной — вампир. Мерзкое кровососущее отродье — мне, как оборотню-оперативнику, противное. И пытается, фамильный демон ей под хвост, меня укусить. Ну я, конечно…
Король не знал ни о каких оборотнях ни о, тем более, вампирах. Сам он сетовал на взбесившееся солнце и на неопределенность будущего.
— Армия бежала… Позор на мою седую голову. Соседние страны теперь со мной здороваться перестанут. И что теперь делать? Скоро солнце грохнется оземь, и плакало мое королевство…
— Оземь? — опомнился хват-майор. — Так я ведь из-за этого сюда добрался!
— В самом деле? — в голосе Эквитея проскользнуло недоверие. — А, ну ка поподробнее.
Не желая повергнуть местного жителя в ужас россказнями о путешествиях между мирами, Зубарев кратко рассказал о Валибуре. Для монарха Большой Мир оказался расположенным на далеком юге государством.
— Да, там почти все жители являются счастливыми обладателями хвостов, — подтвердил хват-майор, рассеянно поигрывая кончиком своего роскошного хвоста.
Эквитей удивленно кивал и внимательно слушал.
Андрей немного описал свою организацию.
— Мы спасаем государства, которые попали в беду, — поведал он. — Я, например, являюсь руководителем отдела, который отлавливает распоясавшихся героев. Тех, которые слишком яро борются со злом. У вас ведь есть такие?
— Есть, — кисло сообщил монарх. — Вернее были. В Голубой Запруде один парень, Видовар, спас село от варваров. Ох и силенки же у него водилось! В одиночку, пока не подоспели мои войска, зарубил три десятка грязных бородачей. Одним словом, герой. Хотя и мелкий достаточно, где-то на полголовы ниже моей персоны. Я ему, конечно же, ферму пожаловал, плащ со своего плеча, все дела. А он, бедный паренек, умом потом тронулся. Сначала кричал, что будет мир спасать. "Больше некому", говорил. Лазил по окрестностям, лупил разбойников. И пропал. По слухам, ушел дракона искать. Зачем ему Огнедых? Их ведь последний раз лет сто назад как видели… Подозреваю, сожрали паренька дикие звери где-нибудь в путешествии. Жаль беднягу.
— Если девок не портил, — сочувствующе кивнул Андрей, — то действительно хороший человек был.
— А другой герой, — король хмыкнул и криво улыбнулся. — Приперся когда-то ко мне во дворец и сказал, что людям нужна… — Эквитей сделал паузу, вспоминая. — Эта, как ее… домкратия. Где такой гадости набрался, ума не приложу!
— Это болезнь такая, — поддержал его оперативник. — По всем мирам распространяется с невероятной скоростью. Даже некромантия медленнее развивается, чем эта проклятая демократия.
— Короче, хотел, — продолжил владыка Преогара, — заделать этот тип революцию.
— Подозреваю, что с ним стало.
— То, что надлежало — то и стало, — сухо констатировал монарх. — Вот уже второй год, а он до сих пор на виселице болтается. Подсох на солнышке, выглядит неплохо. Домкрат недоделанный.
— Вот если такие герои к вам пожалуют — тогда зовите меня! — воскликнул оборотень. — Как раз по таким делам я специализируюсь. А не то, что какие-то гибели мира…
— Так, — посерьезнел вдруг Эквитей. — Судя по всему, ваше появление и падения солнца — из одного колчана стрелы.
— Скорее, мое прибытие сюда — следствие вашей проблемы.
— И что вы собираетесь делать с нашей, как вы говорите, проблемой?
— Согласно приказу, разрешить ее всеми доступными средствами, — ответил хват-майор. — А средств осталось не так уж много.
Король подумал о том, что ему бы не помешала некоторая поддержка бойцов из далекой страны. Тем более, что Прасс до сих пор валялся без движения, а войско предателей спряталось за крепкими городскими стенами.
— Разберетесь с падающим солнцем и концом света?
— Точнейше так! Как говорят на моей родине.
— Неужели собираетесь помочь?
— Именно.
— Просто так помочь, без каких-либо обещаний с моей стороны? Без дарования земли, титулов, материальных и прочих благ?
— Без них, — коротко согласился чужестранец.
— И даже денег не возьмете? — обрадовался Эквитей.
— Деньги возьму, — в глазах пришельца промелькнул металлический блеск. — Как же без денег. И титул можно — это всегда приятно.
— Как? — не понял король. — Ведь вы находитесь на службе.
— Точно, — подтвердил оперативник. — При исполнении. Но зарплата маленькая…
— Воз серебра устроит? — монарх разочаровался в оборотнях. Впрочем, в людях он разочаровался еще раньше. В тот самый момент, когда бравая дружина сделала ноги в направлении столицы.
