В центре зала возвышается маленькая эстрада. На ней уютно расположились большие тамтамы, гитары и множество других, неизвестных мне инструментов. Над деревянным помостом нависают разноцветные пюпитры, еще не работающие, несколько гимнастических трапеций и те же самые бордовые занавеси.

Наш столик оказывается прямо перед сценой. Как понимаю, в дело вступила магия искривления пространства. Благодаря изысканному колдовству, сидящему за любым столом в помещении кажется, что он сидит напротив эстрады.

– Прошу, вам сюда, – прямо перед моим коленом появляется гном официант. Воздух схлопывается за его спиной, потрескивает заземление телепортационной магии. Вот это да! Ресторан настолько крут, что даже самые распоследние официанты способны пользоваться дорогим волшебством.

Малыш невероятно походит на гнома-швейцара. Потому я с подозрением кошусь на него. Впрочем, нет, это не лакей. Официант слегка пониже ростом и с более густой бородой. К тому же горбинка на его носу расположена чуть левее, чем у предыдущего работника «Утробы».

Мы опускаемся в мягкие кресла, по ощущениям похожие на подушки. Гном услужливо подсовывает сидения нам под… понятно куда.

– Желаете заказывать? – карлик подобострастно кланяется и хлопает глазками. В руках у него сияет магическая планшетка и колдовское стило. Все, что он сейчас напишет, в один миг появится на интерактивном панно в кухне. Лучший магулинар, то есть магический п тут же примется за работу. Через какое-то время на устланном шелковой скатертью столике окажется множество блюд, бутылок и салатниц. А еще через часика два длинный список со счетом будет шелестеть в руках Эквитея. Подозреваю, король не будет в восторге от наших цен, способных опустошить казну небольшого государства.

– Есть меню? – грубо прерываю заискивающие взгляды официанта. Меня сейчас стошнит от его подобострастной рожи и сладеньких улыбок.

– Мы не держим меню, глубокоуважаемый господин, – гном опять начинает подметать паркетные доски. – У нас можно заказать любое блюдо.

– Тогда мне картошку фри с гранитным соусом и свежеотжатый сок бриумаржских апельсинов, – саркастически улыбаюсь и наблюдаю за его реакцией.

Надо отметить, официант обучен просто отлично. Даже не пикнул. А ведь «бриумаржских апельсинов» в природе не существует. Кроме того я бы с удовольствием посмотрел на то, как главный повар «Утробы», вооружившись киркой, полезет в горы и примется отколупывать кусочки гранита мне на завтрак.

– Должен отметить, – вздыхает гном, – что этот зал предлагает только национальную кухню Валибура. Экзотические блюда находятся в зале…

– Довольно! – я делаю вид, будто разъярен. – В таком случае требую скидку! Меня обманули в ожиданиях. Скидку мне за обиду!

– Всенепременно, – борода официанта вновь елозит по полу.

– Что можете предложить, милейший? – миролюбиво спрашивает король. – Нам рекомендовали свинину из победителя…

– Конечно-конечно, – гном начинает сиять, будто вторая луна Большого Мира. – Мясо победителя Свин-ринга на этой неделе пользуется невероятным ажиотажем. Что будем на гарнир? И какие соусы?

Я прикидываю, сколько времени не ел. Действительность сурова: если не учитывать малых крох, которыми я воспользовался как закуской в баре «Феминист», мой организм не видел еды добрых полтора суток. К тому же похмелье…

– Значит так, – не даю Эквитею даже рот открыть. – Мне, пожалуйста, шестнадцать порций мяса, соусы тащи все, какие в наличии. На гарнир колдовскую картошку с подливой из приозерных грибов. Перед этим салатиков пол… нет, лучше два ведерка. Шампанского – оно чудесно для работы похмельного мозга. Тут не мелочись – неси бутылок шесть для начала. Искрящегося хлеба там по минимуму: не меньше трех буханок. И чтобы грубого помолу, толстыми кусками. Опять же нарезочку сыра. Но не того, который черви прогрызают, а самого обычного, с дырками. Можно также попробовать кусочек единорожьей брынзы. Да небольшую тарелку застывших слез дэвов. Кроме того желательно побольше всяческих канапе. Ну, ты знаешь. Чтобы с оливками, дольками мандаринов и верблюжьих персиков. Да не забудь графинчик свежей крови гиппогрифа, чтобы несварения не было. А когда съедим, можешь подойти и предложить нам сладкого на десерт.

Эквитей беззвучно хлопает ртом.

– Чего уставился? – набрасываюсь на него. – Заказывай себе.

– Это ты для себя заказал? – с трудом выдыхает монарх.

– Нет, твоей бабушке. Не томи душу – делай свой выбор.

Король начинает понимать, что на мой аппетит его достояний не хватит.

– Теперь все ясно, зачем тебе целых три мешка драгоценностей, – бормочет он, рассеянно взирая на сервировку стола. Неуверенно ерзает в кресле, упирается кирасой об стол. Протестующе поскрипывает столешница, звенят пустые хрустальные бокалы, позванивают столовые приборы из чистого золота. – Ты думаешь только о собственном желудке.

– Не скажи. Вот увидели бы твои правительственные глаза, как уминает Толстяк Трешка. Тот мне на полчаса фору дает, а лопает и того раз в десять больше. Но благосостояние родного пуза для мужчины, а особенно для оборотня – важнее всего.

– Да уж, – вздыхает Эквитей и ограничивается скромным заказом. – Мне, пожалуйста, все то же, что и моему другу. Но по одной порции. Или, нет… Давайте половину.

– Сиюминутно, – повторяется довольный гном. Весь его вид свидетельствует о том, что два процента чаевых, которые он отхватит сегодня за нашу трапезу, подарят ему небольшую прогулочную гондолу на Черном озере. Покрытую драконьей шкурой и с украшенным драгоценностями килем.

С тихим хлопком официант исчезает. Воздух колеблется, слегка шевелит тяжелыми портьерами.

– Слушай, – спрашивает король, – а почему в этом зале больше никого нет? Не слышно даже, как стучат приборы. У меня, в большом столовом зале, когда приходит утро, стоит такой невероятный гам, будто бы во Мрачных Подземельях. Неужели в вашем городе настолько мало богатых людей?

– Враки, – широко улыбаюсь и поглаживаю любимый живот в ожидании завтрака. – У нас, в Валибуре, на одного бедняка приходится три лорда без малого и полтора политика в придачу. Состоятельная страна, как ни крути. А здешняя тишина и безлюдность – всего лишь магия. На самом деле почти за каждым столиком восседает какая-нибудь шишка. Просто большинство здешних посетителей любят покушать наедине с собой. Но не беспокойся, когда начнется представление, магия исчезнет. Мужчины любят восхищаться женской красотой в соседстве с остальными. Видел бы ты, что творится в обычных стип-барах… Такой вакханалии вашему варварскому государству и не снилось.

Спустя некоторое время на столике появляются всевозможные яства. Ноздри трепещут от прикосновения тончайших аромата специй и хорошенько прожаренного мяса. Тарелки наполняются увесистыми кусочками разнообразных лакомств. В бокалах исходит паром охлажденное шампанское, зажигаются кроваво-красные свечи из аппетитно ароматизированного воска.

Отрезаю гигантский кусок бифштекса и с восторгом отправляю мясо в рот. На зубах похрустывает нежная корочка, язык наслаждается пикантным вкусом горячей крови. Начинаю понимать вампиров. Ведь кровяные белки и прочие тела невероятно полезны для организма. Кроме того мои предки когда-то изрядно трудились на поприще охоты за смертными. В те седые времена любой оборотень превосходил десяток вампиров по числу убиенных и скушанных жертв.

Прихлебываю холодное шампанское. Оно не ледяное, температура выдержана в настоящих традициях Ледяного Царства, страны-производителя этого божественного напитка. Через пару минут я уже в дымину пьян, сказывается утреннее похмелье.

Король восторженно пережевывает гарнир. На его лице сияет настоящий восторг. Еще бы, не каждому варвару судилось попробовать настоящей пищи величайшей цивилизации во всех мирах.

Проходит полчаса, когда начинается представление. Словно по команде спадают невидимые магические пологи. Оказывается, что в зале сидят не меньше трех десятков человек. Здесь и оборотни, и парочка Высших Магов, и пятеро пожилых демонов из Низших Кругов. Кроме того среди посетителей затесался даже какой-то зомби. Удивляюсь, какими зловонными ветрами сюда занесло мертвяка. Но потом присматриваюсь и киваю в ответ – это заместитель Мэра, смертоборотня Дамнтудеса, настоящий лич-король Западного Пригорода.