Издалека доносятся характерные раскаты. Ударяются каменные глыбы – горы Хаоса приходят в движение. Побегав от солнца некоторое время, они успокаиваются и возвращаются на свои места. Рокот стоит невероятный, будто какой-то исполин вывалил вдруг бесконечный мешок с камнями. И покатились они по земле, сотрясая равнины Валибура в бешеной пляске.

Так продолжается каждое второутрие. Я привычен к подобным какофониям гранита, как и Вельзевулон. А вот Эквитей испуганно вздрагивает и вопрошающе смотрит на меня. У него на лице все написано.

– Да-да, – насмешливо киваю. – Это именно конец света…

У короля начинает приплясывать нижняя челюсть. Светлая бородка прыгает туда-сюда, словно у козла-переростка. Я почему-то вспоминаю самого старшего следователя Гарра.

– Не слушайте вы этого глупого оборотня, – с ухмылкой отвечает Вельзевулон Петрович. – Врет он все. Вы слышите отголоски самого обычного природного явления. Горы Хаоса очень не любят изумрудное свечение второго утра. Потому стараются подвинуться, избежать солнечных лучей. Этот шум продлится еще примерно полчаса, а потом наступит тишина.

– Занятный у вас мир, – бормочет Эквитей. – Сколько всего интересного.

– Большой Мир, – назидательно поправляет Чердеговский. – Все остальные миры – лишь жалкое подобие варварской цивилизации и не устоявшихся законов мироздания. Но не будем об этом.

Голова демона опять поворачивается ко мне. Окутанный сигарным дымом Вельзевулон выглядит не просто угрожающе, но смертельно опасно.

На всякий случай делаю шаг назад. И в то же время понимаю, что далеко убежать не сумею. Электрическая молния, которая может в любую секунду сорваться с изогнутых рогов, испепелит меня мгновенно и даже сквозь дверь кабинета. Потому останавливаюсь, как вкопанный и вжимаю голову в плечи. Авось пронесет?

– Я тебе помогу, – гремит хват-генерал. – Мало того, я сказал на Трибунале Девятнадцати Демонов, что ты действовал по моему приказанию.

Кажется, у меня заклинило челюсть. Или она просто отпала? Чувствую, как что-то ударяет по моей груди. И могу быть уверен – на грудь упал подбородок.

– Пришлось соврать под присягой, – вздыхает Чердеговский. – Будто твое подразделение отправилось в Зеркальный Коридор Отражений согласно моему плану. Тебе надлежало столкнуться с фриссами и навязать им бой. Разозлить, заставить последовать за собой. Вот они и ввалились в Валибур, убив некоторое количество демонов…

– Но это же государственное преступление, – шепчу, едва поворачивая языком. – Нас ведь обоих засудят к исправительным работам на Тринадцатом Круге.

– Или засунут в серебряную камеру, – беспечно взмахивает когтями Вельзевулон Петрович. – Или в какой-нибудь крематорий… Не суть.

– Кхм, – слов не хватает, остаются лишь неопределенные звуки.

– В общем, так, – суммирует хват-генерал. – Тебе удалось спасти от уничтожения мир под номером 1114/53.

Эквитей согласно кивает:

– Да, лишь только его усилиями нам удалось ликвидировать магию Творцов.

– Но какими жертвами усеяна моя дорога… – намекаю на свою женитьбу с дочерью короля, замечательной некроманткой Харишшей.

Монарх разъяренно сопит и всем своим видом показывает, что за порогом кабинета я получу по шее.

– Было бы не до смеха, если бы разрушительное колдовство Творцов прорвалось и в другие миры, – Вельзевулон не замечает наших «гляделок» и безмолвного препирательства. – Потому разобравшись с ним, ты сам приставил себя к званию героя Валибура.

– Вот это д… – захлебываюсь от восторга.

– Конечно, подобный расклад не освобождает тебя от Трибунала, но… – Чердеговский, кажется, сейчас начнет сиять, точно магический светильник. – Демоны-судьи будут к тебе благосклонны. Так что…

Облегченно вздыхаю и разрешаю себе свалиться в мягкое кресло. Потрескивает дорогая ткань, сидение гостеприимно принимает меня в теплые объятья.

– Сильно не прельщайся, – хват-генерал поднимает коготь указательного пальца и указывает в потолок. – Трибунал назначен ровно через месяц после этого дня.

Расстроено постанываю, но уже не столь обреченно. Спасибо Вельзевулону, да будут вечно острыми его замечательные рога!

– Кроме того никто не смог восстановить твое звание, – печально сообщает Чердеговский. – Но замок и фамильный герб тебе вернули.

Ага, вернули, сволочи. После того, как разрушили имение почти до самого основания. Изумительно хорошие граждане. На тебе, дорогой преступник, и герой заодно, Валибура – получай свои владения обратно. Мы их слегка подпортили. Но вид не главное, правда ведь? Главное – великодушный жест. Уроды правительственные…

– Так что сейчас ты обычный рядовой, – улыбается демон. Улыбка состоит из черных губ, двух сотен клыков и длинного языка со множеством кончиков. Невероятно дружелюбная картина, даже тошно становится. – Зато на целый месяц ты свободен! Тюрьма, конечно же, заливается горчайшими слезами по твоей душонке, то тридцать восемь дней свободы я тебе гарантирую.

Он требовательно смотрит на меня и слегка хмурится. Ждет, зараза, когда подчиненный начнет его благодарить.

– Спасибо, – едва выдавливаю из себя. – Но что мне теперь делать? Зачем свобода? Я без работы – никуда… А тут такое… Ведь согласно законам, хват-рядовой не имеет права быть главой Департамента и вообще структуры, большей мелкого подразделения.

– О том и речь, – восклицает Чердеговский. – Чтобы вернуть тебя на работу и прочее, мне необходимо отправить тебя на Курсы Самых Младших Офицеров! Пройдешь повторно, опять заслужишь звание и вернешься на свое законное место.

– Нет, спасибо, – поднимаюсь на ноги и двигаюсь к двери. – Лучше пусть меня засудят к серебряной камере. Но во второй раз я не вернусь в это кадетское пекло!

– Стоять! – громкий рык настолько силен, что воротник моего комбинезона трепещет, словно на порывистом ветру. – Ты пойдешь на КуСаМлОф! Иначе…

В воздухе потрескивают искры. Спиной чувствую, как между рогов демона генерируется ослепительная молния. Миг, и она вонзится мне в затылок. А потом искристый ворох незабываемых впечатлений. И голова с шуршанием осыплется мелким пеплом.

Резко возвращаюсь и хлопаюсь обратно в кресло. Опять потрескивает ткань, в нос ударяет легкий запах пропитавшейся холодным потом обивки.

– Трибунал Девятнадцати Демонов не может засудить к смертному наказанию офицера Управления, – почти ревет Чердеговский, – если он не совершил служебного преступления.

– У меня там, кажется, имелось превышение обязанностей и злоупотребление званием, – вздыхаю. – Как пить дать – засудят, и даже пикнуть не успею.

– Повторю тебе, идиоту, – разводит когтистыми руками Вельзевулон Петрович. – Большинство действий ты совершил по моему приказу. Кроме того твоя операция была официально санкционирована Отловом Зла и Архианной Павловной лично.

– Совсем другое дело, – позволяю себе несмелую улыбку. – Я готов идти на курсы, если это гарантирует более мягкий приговор.

Некоторое время мы занимаемся обсуждением сложившихся коллизий. Строим всевозможные планы насчет маневрирования на Трибунале, ищем лазейки. Самстарслед Гарр хорошенько постарался, чтобы вкопать меня в нечистоты по самую маковку. Потому выскользнуть из лап Скалы-под-Небом будет очень непросто.

На этой не слишком приятной ноте заканчиваем. Решено сделать из нас с Эквитеем настоящих офицеров, причем меня повторно. «А дальше видно будет», – поражает лаконизмом Вельзевулон Петрович.

– Ты знаешь, – окликает меня хват-генерал, когда после получасовой беседы мы с королем выходим из кабинета, – что являешься подозреваемым в убийстве некого Амрулла харр Гобсекаффа?

– Никак нет, но кто бы сомневался, – пожимаю плечами. – Что прикажете с этим делать?

– На тренировочном задании КуСаМлОф тебя отправят на учебное расследование вместе с каким-нибудь офицером, – вполголоса говорит Вельзевулон. – Разберешься по ходу пьесы, рассмотришь мизансцену. А если что… – голос демона становится едва слышным, – почистишь за собой улики…