Снежана доведенным до автоматизма усилием воли подавила раздражающие воспоминания о, мягко говоря, неприятном времени, когда сомневалась в том, что все ее способности в новом мире действуют так же, как и в Сиали, упорно испытывая их во всевозможных ситуациях. Жрица не желала обнаружить, что она бессильна именно тогда, когда ей потребуются все ее способности. Для девушки было настоящим облегчением узнать, что ее опрометчивые действия, по крайней мере, не превратили ее просто в практически бессмертное чудовище, неспособное контролировать свои возможности. Сила была с ней и по-прежнему ей подчинялась. Небольшое усилие, привычная сосредоточенность, и вот уже Света спокойно спит на руках у своей подруги, даже не подозревая о том, что с ней только что сделали, а за ее здоровье можно больше не волноваться.
Потом был крайне неприятный разговор о ее способностях и методах тренировки, необходимой для их развития. Снежана уже решила, что в конце концов Константин перестрахуется и запретит им со Светланой общаться, вполне справедливо опасаясь за безопасность своей сестры. Но, к ее искреннему удивлению, мужчина отнесся к ней с пониманием, если честно, неожиданным для человека, не представляющего себе, что такое меч богини, и дал понять, что не против ее дружбы со Светой.
Однако девушка все равно вздохнула свободно только после того, как вышла из квартиры Константина и наконец осталась в относительном одиночестве, если, конечно, не считать прохожих на улице, которым до нее не было никакого дела. Разговор с Константином оказался неожиданно тяжелым, Снежане удалось убедить его в том, что она не представляет опасности для своей подруги, но все равно у нее не возникало никакого желания задерживаться в гостях у этого человека. К тому же уже стемнело, и Снежана прекрасно понимала, что если в ближайшее время она не явится домой, то ее снова ждет лекция о поведении, приличествующем молодой девушке, продолжительностью этак часа на два – два с половиной. Как же ей все это надоело!
Лишь оказавшись на заснеженной ночной улице и добросовестно перебрав в памяти все случившиеся с ней события, девушка поняла, насколько она устала за этот суматошный, нервный день. Снежана глубоко вдохнула холодный сырой воздух, пытаясь в конце концов успокоиться. Может быть, действительно не стоило воскрешать в памяти все события прошедшего дня? Только нервы себе потрепала изрядно. А ведь и так поддерживать отстраненность от эмоций жрице становилось все труднее, словно что-то точило ее изнутри, заставляя раз за разом окунаться в душевную и физическую боль, а также чувства, ее сопровождающие.
Впрочем, сейчас было уже поздно задумываться об этом. То, что сделанного не изменишь, даже обладая силой богинь, Снежана усвоила прекрасно на своем опыте. Поэтому она прекратила бесполезные пока размышления на тему, каких именно неприятностей ей стоит ждать от судьбы, в очередной раз вспомнившей о своей любимой девочке для битья. Жрица давно уже ставшим привычным усилием отделила свою душу от тела, загнав эмоции, иногда, к сожалению, необходимые для анализа событий, в которых заметная роль отводилась людям, вместе с болью куда подальше, чтобы не мешали, и уверенным шагом направилась к дому, где ее ждали очередные придирки и упреки. Сейчас необходимо было попасть в квартиру, считавшуюся ее домом, хотя бы в относительно приемлемое время, чтобы избежать длительных нотаций.
Жрица, привычно не замечая усталости, игнорируя некстати проснувшийся голод, торопливо шла по темной улице, пытаясь придумать подходящее оправдание своему опозданию. Ничего путного в голову не приходило.
Снежана поправила снова сползшую с плеча сумку со школьными принадлежностями и ускорила шаг. В последнее время она серьезно опасалась за свое душевное здоровье, прогрессирующая паранойя и периодические вспышки нестерпимой боли делали свое дело, превращая ее в существо весьма неприятное и небезопасное в общении. А необходимость до недавних пор находиться в полном одиночестве, после того как благодаря усилиям Литари у нее появилась привычка общаться с себе подобными, ну или с теми, кто был ей подобен раньше, вообще грозила серьезными отклонениями в психике... Впрочем, и Светлана была далеко не самым подходящим собеседником для неуравновешенной убийцы с манией преследования. Чего только стоило ее искреннее признание в том, что она безответно влюблена в какого-то парня из числа «золотой молодежи», и просьба дать ей совет, как быть в такой непростой ситуации.
Снежана хмыкнула, вспомнив, что ее первой реакцией на это заявление было неудержимое желание пришибить молодчика, самодовольно скалящегося с предъявленной ей фотографии, и предложить подруге забыть об его существовании. Но вовремя проснувшаяся память прошлой Снежаны остановила ее в этом, вне всякого сомнения, благом начинании, и девушка только посочувствовала Свете, посоветовав подождать, поскольку первая любовь должна быть проверена временем, и, если по прошествии пары лет ее чувства не остынут, вот тогда и решать, что делать. Жрица даже сама поразилась откровенным глупостям, сорвавшимся у нее с языка, но, к ее откровенному удивлению, подруга восприняла совет вполне серьезно и собиралась ждать, чтобы убедиться в истинности своей любви. Оставалось лишь надеяться, что через два года Света благополучно забудет о своей роковой страсти и заинтересуется кем-нибудь более приемлемым, чем эта ошибка природы. Хотя Снежана не исключала вероятность того, что ее снова подвело умение читать по лицам внутреннюю сущность человека и он вполне приличный парень...
Девушка посмотрела на часы и прибавила шагу, торопясь попасть домой раньше, чем мать сочтет длительность ее отсутствия совершенно неприемлемой. К сожалению, оказаться дома до того, как мать вернется с работы, не получится, ее драгоценная родительница могла явиться в любое время, благо график ее работы такое позволял, и предсказать появление матери Снежане не удавалось никогда. Жрица привычно отмахнулась от ненужных размышлений и решила сократить путь, коротко глянув на курящих в подворотне крепких парней, которые не обращали на нее никакого внимания, что было более чем закономерно. Вот если бы она была эффектной красавицей с ногами от ушей и громилы ее демонстративно не замечали, стоило бы заподозрить их в притворстве, а так...
Сократить путь показалось ей хорошей идеей, поскольку вокруг не было никого, кто мог бы заинтересоваться ее действиями, а домой хотелось попасть как можно быстрее. В такой ситуации длинная узкая яма, вырытая какими-то неизвестными вредителями – судя по кое-где торчащим из нее обрезкам труб, с целью ремонта, и брошенная без присмотра,– здорово удлинявшая маршрут, если ее обходить, была просто обречена на форсирование одной неуемной жрицей. В конце концов, можно же себе иногда позволить небольшое отступление от самой себе установленных правил, тем более сегодня она их уже нарушала.
Решившись, Снежана на мгновение остановилась на скользком краю и, резко оттолкнувшись, перемахнула препятствие, ловко приземлившись на обледенелую кучу грунта, наваленную с другой стороны рукотворного препятствия. Поправив сумку, снова сползшую с плеча, девушка заспешила к уже видимой в просвете между домами пятиэтажке, пытаясь разглядеть, горит ли свет в окнах ее квартиры. Про парней в подворотне она уже успела благополучно забыть, и поэтому торопливые шаги за спиной и протяжное:
– Девушка, можно с вами познакомиться? Может, пойдем куда-нибудь выпьем? – застало ее врасплох.
Не до конца веря своим ушам и резко обернувшись к источнику более чем странных с ее точки зрения слов, жрица с недоумением обнаружила, что ее догоняют те самые громилы, и окончательно перестала понимать, что происходит. Решив не накалять обстановку и надеясь, что, после того как неожиданные ухажеры рассмотрят ее вблизи, у них пропадет всякая охота знакомиться, девушка осторожно сделала шаг назад. Оказавшись в круге света, отбрасываемого единственным на всю улицу фонарем, дабы ничто не мешало громилам оценить ее далекую от идеалов красоты внешность, она спокойно ответила, стараясь, чтобы в голосе прозвучал закономерный в таком случае испуг:
