Файне прижала ладонь к горлу.

— Мой дорогой, — проворковала она. — Конечно же нет! Да я бы даже за тысячу драконов не решилась оказаться поблизости от этого грязного создания! Даже самамысль об этом мне омерзительна!

Полуэльфийка с притворной обидой вздохнула, а затем снова улыбнулась.

— И можешь не опасаться любой напряжённости между нами: у нас случилось всего лишь обычное недоразумение из-за денег. Мы оба профессионалы — я не держу зла, как, уверена, и ты.

Она широко улыбалась, но глаза были пусты.

Рас пожал плечами. Он допил остатки бренди из бутылки и попросил принести следующую.

— Следует быть поосторожнее с такой крепкой выпивкой, — сказала Файне. — Или что, у дварфов брюхо спасает от неприятных последствий?

Неприятных последствий, повторил про себя Рас. Было бы хуже, если бы он не напился.

Принесли вторую бутылку, и дварф с ворчанием выхватил её из рук прислуги.

Он это ненавидел — ненавидел свое редкое и неутолимое пристрастие к выпивке. Оно напоминало Расу о дварфской крови, а это наследие он ненавидел в себе больше всего. А ещё неудачу и свои желания. Рас ненавидел то, что не мог собой управлять.

Впервые жажда выпивки пришла к нему ещё до того, как Рас сбрил свою бороду и покинул родину, направляясь в спрятанный в горах монастырь. Тренировки с монахами подавили это пристрастие, порождённое его ненавистной кровью — по крайней мере, на время. Он напился до бесчувствия как раз перед тем, как убить хозяев монастыря, забрать самый священный из их мечей и сбежать в Глубоководье. И какое-то время, проливая кровь почти с такой же лёгкостью, как дыша, он не чувствовал этих порывов.

До этой ночи. До трижды клятого Тенеубийцы.

Это, кажется, третий раз, когда он напивался без всякой меры?

— Тяжёлый вечер? — спросила Файне, указывая на пустые бутыли — три штуки.

Хоть это и было нелегко — очень нелегко — Рас поставил бутылку обратно на стол и отвел от нее взгляд. Он продолжал думать о бренди — желая ощутить на языке и внутри сладкий огонь, притупляющий основные побуждения, — но она не могла прочесть его мысли.

— Да что ты знаешь об этом, девочка? — спросил Рас. — Я мастер своего ремесла. Меня никогда не побеждали, иначе я был бы мёртв.

Он слишком много говорил. Это всё жидкость в желудке, пропитавшая кровь и сделавшая его слабым. Сделавшая из него дварфа тогда, когда он должен был оставаться свободным.

— И всё же, — сказала Файне, — ты выглядишь так, как будто задумал отомстить. Врагу, который оставил тебя в живых, наверное?

Рас не собирался больше танцевать под её дудочку.

— Что тебе нужно?

— Спрашивая точнее, — ответила Файне, — знаю ли я, что нужно тебе?

Дварф махнул рукой.

— Мне ничего не нужно.

— Я бы не была так в этом уверена, — девушка достала листок пергамента из футляра для свитков, который только что положила на стол, и показала ему. На пергаменте было одно-единственное длинное слово. Имя.

Он прочитал надпись и сощурился.

— Тебе известно, о ком идёт речь? — спросил дварф. — Не только по имени, но и лично?

— Так и есть, — кивнула Файне. — И скоро я узнаю, как выглядит его лицо — это всего лишь дело времени. Уверена, это чего-то для тебя стоит.

Она потянулась через стол и сомкнула пальцы на его запястье.

— И может быть я смогу придумать ещё пару вещей, а?

Рас взглянул на ладонь на своей руке. Его лицо по-прежнему ничего не выражало.

— Я думал, — произнёс он, — что твои наклонности не совпадают с моими.

Он кивнул на девушку-прислугу, несущую тяжелый, полный кружек поднос группе полуорков.

— Из-за твоего вчерашнего поцелуя с вон той девкой.

— Ты заметил, — сказала Файне. — Не желаешь ли увидеть это снова, возможно, в более интимной обстановке? Глубоководье, в конце концов, город монет.

— Ты имеешь в виду… — поморщился Рас. — Как отвратительно.

— Ты был бы удивлен, — ответила она. — Скажем так, я… весьма свободомысляща. Я способна на многое… в том числе и с дварфами.

Она подмигнула.

— В особенности с дварфами.

Рас скривил губы.

— Предложи мне деньги или убирайся — я не приму от тебя ничего другого.

Файне надула губки.

— Какая жалость!

Рас допил стакан и налил ещё. Полуэльфийка достала ещё один пергамент, с двумя словами, и протянула через стол. Он взглянул на имя.

— Интересно, — сказал Рас. — Первый свиток будет наградой за второй? Почему?

— Это личное, — ответила она. — Кое-кто, кого я ненавижу очень, очень давно.

Лицо и голос девушки были смертельно серьёзны.

— Ты профессионал. Не думаю, что ты поймешь.

Наступила очередь Раса улыбаться — хотя это могло быть просто бренди.

— Ты была бы удивлена, сколь многое я способен понять, — он хмыкнул. — С ненавистью я тесно знаком.

Файне не сразу ответила.

— Ммм, — произнесла она. — Ну что ж. Я доставлю твою плату — записанную на этом пергаменте — по завершению. Что-то ещё?

Со скоростью змеиного броска Рас протянулся через стол и схватился за шнуровку на её воротнике, притянув лицо девушки к своему. Файне побледнела.

— Ты боишься, — прошептал он. — Почему?

Файне моргнула. Ее лицо было спокойным, но в глазах скрывался страх.

— Отпусти меня. Отпусти меня, или…

— Или ты меня ударишь? — Рас усмехнулся. — Я могу убить тебя в мгновение ока.

Чтобы подкрепить свои слова, Рас хлестнул пальцами по ее лицу и рассек верхнюю губу. Она не моргнула, и он почти зауважал её за это. Почти.

Рас положил вторую ладонь ей на шею.

— Отвечай на вопрос.

Девушка облизнула пострадавшую губу.

— Сны, — сказала она.

Рас ослабил хватку.

— Сны?

— Девушка. Девушка в синем огне, — её глаза сузились, губы скривились. — Знаешь такую?

Дварф вздохнул и отпустил её, чтобы опуститься на скамью. Опустошённый, он откинулся назад.

Файне пососала рассеченную губу.

— Ты все-таки поймал меня. Видимо, мне всё же снятся девушки — но это же не грех, не так ли?

Она моргнула, расстроенная.

И тогда Рас кое-что понял — Файне пользовалась обольщением, чтобы бороться с тревогой. Он криво усмехнулся. Значит, он не единственный, кто роняет своё достоинство в моменты слабости.

Дварф отдернул руку.

— В течение трёх дней, — произнёс он и указал ей на выход.

Если бы Файне сразу ушла, всё было бы хорошо, но вместо этого её взгляд быстро вцепился в него. Она небрежно потянулась к нему и схватила за руку. Девушка прижала её к своей щеке, обхватив губами большой палец. Рука задрожала; его ладонь казалось богохульственно тёмной на белой коже девушки.

После того, как она ушла, он еще долго ощущал её прикосновение.

Рас сложил пергамент, на котором была записана его мишень, и спрятал в недра своей черной рясы. Он поднёс бренди к дрожащим губам, но холодная жидкость на вкус была как пепел. Рас с шипением отбросил бутылку.

Даже выпивка сейчас не даст ему ничего. Файне все испортила.

Ему нужна была женщина, знал Рас, но не она. Не это безликое создание.

Острый взгляд дварфа упал на девушку-прислугу. У той была крохотная грудь — сойдет — и крепкий, округлый зад. Он не получит удовольствия, он знал, но выбора не было. Нельзя сказать, что он её хочет, но она определенно ему нужна.

Нужна, чтобы прогнать демонов. Чтобы забыть.

— Девчонка! — крикнул он через всю таверну. Та застыла. Он поднял почти пустую бутылку.

— Иди сюда. Выпей со мной.

Рас положил на стол золотой.

— Убийца-шадовар скрывается среди продажных торговцев! — кричал мальчишка-разносчик «Простой Удачи» на улице Шелков ближе к вечеру. — Стража все отрицает!

— Слухи про шадовара распускают идиоты! — кричала в ответ подстриженная под мальчика девчонка из «Друга Торговца». Она показала язык мальчишке. — В «Удаче» пишут чушь!