Вид разъяренной Ирэн ошарашил Роуз гораздо сильнее, чем разбитый нос Коула.

— Я... я... — Роуз забыла все слова.

Ирэн не стала дожидаться, когда к Роуз вернется дар речи. Схватив Коула под руку, она завела его в кафе, помогла надеть плащ и оделась сама. Минуты не прошло, как парочка укатила на такси в неизвестном направлении. На улице кроме случайных прохожих остались только Роуз и Энтони. Час истины пробил.

— Что сказал тебе Коул? — робко спросила Роуз.

Энтони сунул руки в карманы плаща и глубоко вздохнул. Холодные капли, падавшие с неба, холодили его разгоряченное лицо. Однако пламя гнева все еще гудело в груди Энтони, стремясь вырваться наружу.

— Кем он тебе приходится?

— Коул — мой лучший друг. Он был моим лучшим другом, — поправила себя Роуз, — до сегодняшнего дня.

— Не жених, значит?

— Нет, не жених.

— И почему я узнал об этом только сейчас?

— Я хотела тебе сказать, помнишь? Еще тогда, в рождественском кафе. Однако ты убежал, и я не успела объясниться.

— А что тебе мешало сказать мне правду раньше?

— Не представилось подходящей возможности, — тихо промолвила Роуз. — Да и не считала я важной эту информацию.

Брови Энтони взметнулись вверх.

— То есть то, что ты лгала мне все это время, не казалось тебе важным?

— Я же не знала, что ты набросишься на Коула с кулаками. Кстати, почему ты его ударил?

— Увидел его с другой женщиной. Подумал, что он тебе изменяет. Я, как он сам выразился, защищал твою честь.

У Роуз задрожали губы.

— О, Энтони... Мне так жаль.

— Мне тоже, — грубо перебил ее Энтони. — Жаль, что я попал из-за тебя в дурацкое положение. Что же из всего, что ты о себе рассказывала, было правдой?

— Может, отложим этот разговор? Поедем ко мне, Энтони. Ты успокоишься, и я все тебе объясню.

— Нет уж, говори здесь и сейчас.

— Хорошо, — вздохнула она. — Что ты хочешь знать?

— Кто ты, Роуз Дойл? Надеюсь, хоть имя у тебя настоящее?

— Ох, ну конечно!

— Славно, но я все еще жду объяснений.

— Я всегда мечтала выйти замуж, — начала Роуз. — Я так сильно этого хотела, что начала готовиться к свадьбе заранее, хотя даже ни с кем не встречалась. Я частенько хожу по магазинам, чтобы прикупить очередную ненужную мне вещь для выдуманной свадьбы. В одном из них я, как ты помнишь, с тобой и познакомилась. Когда мы встретились еще раз на ярмарке, я вдруг остро ощутила свое одиночество. Кажется, я была единственной фальшивой невестой. Ты предложил выпить кофе, я не видела причин отказать... Тут появился Коул, и на меня будто что-то нашло. До сих пор не понимаю, почему я сказала, что он мой будущий муж. Тогда это казалось неважным. Подумаешь, солгала людям, которых я больше никогда не увижу. А потом события начали развиваться с такой головокружительной скоростью, что я и вовсе забыла про Коула. К тому же я в ту пору встречалась с одним мужчиной...

— Час от часу не легче, — закатил глаза Энтони. — Так ты все-таки не свободна?

— Я рассталась с ним.

— Давно?

— В тот самый день, когда ты бросил Анну и разорвал отношения со своей семьей.

— Какое совпадение.

— Уж в этом-то я точно не виновата. — Роуз подошла к нему ближе. — Не сердись на меня, Энтони.

— Не сердиться? Да как я могу не сердиться? Я тебе доверял, Роуз! А ты меня обманула.

— Да в чем же обман? Мои чувства к тебе искренние, вот что главное.

— Да я знать не знаю, что ты чувствуешь. Ты всегда меня отталкивала. Как я могу тебе верить? Ты-то сама понимаешь, где заканчивается фантазия и начинается реальность? Ты можешь увидеть эту грань? Или ты настолько безумна, что не отличаешь правду от вымысла?

— Я не сумасшедшая! — гордо вскинув голову, сказала Роуз. — И еще я не чувствую никакой вины за то, что произошло.

— То есть, по-твоему, Коул получил по заслугам?

— Я сама собиралась тебе все объяснить. Зачем он влез?

— У него не было выбора. Я его ударил, если помнишь. Боже, Роуз, неужто ты вообще не раскаиваешься?

— Я не совершила ничего дурного!

— То есть врать напропалую — это нормально?

— Знаешь что... — Она решительно вытерла слезы, скатившиеся по ее щекам. — Иди ты к черту! Ничего ты не понимаешь!

Роуз развернулась и пошла прочь.

— Да где уж мне! — крикнул ей вслед Энтони. — Ты же тонкая натура! Живешь в иллюзорном мире. Такие прозаические личности, как я, тебя не смогут понять!

Она закрыла уши ладонями и перешла на бег. Конечно, Роуз чувствовала свою вину. Однако она считала, что Энтони и Коул сделали из мухи слона. Вся эта история не стоила и выеденного яйца.

Коул тоже хорош! — сердито думала Роуз. Смылся, оставил меня одну. А Ирэн? Я тоже считала ее подругой! Я их обоих всегда поддерживала, подбадривала! Им не в чем меня упрекнуть. Что значит Коул вечно прикрывал мою задницу? Фу, как грубо! И как несправедливо! До сегодняшнего дня я ни разу не втягивала их в неприятности. Ни разу! А то, что я часто нуждалась в их дружеской поддержке, так в этом нет ничего криминального. А для чего же тогда вообще нужны друзья, если к ним нельзя обратиться в трудную минуту?

Роуз увидела свободное такси, села в него и назвала адрес Коула. Ох и задаст же она ему сейчас! Из-за него она поссорилась с Энтони!

Роуз отказывалась признавать, что сама навлекла на себя неприятности. Она много лет обитала в собственном, пусть и несуществующем, но очень уютном мирке. И теперь, когда ее попытались оттуда выдернуть, чувствовала отчаяние. Она не желала погружаться в несправедливую реальность. Легче было разозлиться на весь свет, чем посмотреть в глаза своей совести.

Она понимала, что находится в очень шатком положении. Одно неверное движение — и иллюзия относительно счастливой жизни рухнет, как карточный домик. Роуз старалась удержаться на ногах, хотя земля шаталась — того и гляди превратится в зыбучие пески.

Меня несправедливо обидели, твердила себе Роуз. Я — жертва. Я, а не Коул и не Энтони!

Однако, сколько бы она ни внушала себе, что стала жертвой обстоятельств, легче ей не становилось.

12

Коул сидел на кухне и прижимал к носу пакет со льдом. Ирэн ни на шаг не отходила от своего жениха. Она уже остыла, успокоилась, и теперь ей было немного стыдно за слова, которые она бросила в лицо Роуз. В глубине души Ирэн считала свою подругу глубоко несчастным человеком. И была недалека от истины.

Услышав зуммер домофона, Коул кинул пакет на стол и слабым голосом произнес:

— Ставлю доллар, что это Роуз пришла просить прощения. Впусти ее.

— Уверен? — обеспокоенно спросила Ирэн. — Она никогда раньше не приходила извиняться так скоро.

— Если Энтони всерьез на нее разозлился, она сейчас в ужасном состоянии. Я страшно зол на Роуз и не хочу отказывать себе в удовольствии немного ее помучить.

Роуз поднялась на нужный этаж, вошла в квартиру Коула, холодно кивнула Ирэн и спросила:

— Где он?

— В кухне, — со вздохом ответила Ирэн, подумав, что ее опасения насчет Роуз были не беспочвенными.

— Ты все испортил! — с порога заявила Роуз.

Коул фыркнул и снова взял пакет со льдом.

— Нечего там было портить.

— Энтони считает меня обманщицей!

— А ты ею не являешься?

— Коул, ты не должен был вмешиваться!

— Извини, но, когда меня били по лицу, у меня не было возможности поразмыслить над тем, как тебя выгородить. В этот момент я думал исключительно о своей шкуре. Вот я эгоист, верно?

— Что ты сказал ему обо мне?

— Вы разве не побеседовали после нашего с Ирэн отъезда? — с саркастической ухмылкой спросил Коул. — Между прочим, я до сих пор не знаю, что тебя связывает с этим человеком. Почему вдруг он так резко отреагировал на то, что я тебе «изменяю»? У тебя с ним роман?

— Нет никакого романа, но... Энтони мне очень нравится.

— А ты, судя по всему, нравишься ему. Это все, конечно, мило, но он собирался жениться, разве нет?