Когда одну музыкальную композицию сменила другая, Роуз вдруг ощутила ласковое прикосновение к своей щеке. Ну ясное дело, Коул решил извиниться. Она улыбнулась и легонько ударила его по руке.

— До чего ж ты игривая... — шепнул кто-то ей в ухо.

Открыв глаза, но все еще продолжая по инерции танцевать, Роуз уставилась на незнакомого мужчину, который недолго думая обнял ее за талию и привлек к себе.

— Ты самая красивая женщина в этом клубе! — громко произнес он, перекрикивая музыку.

— Извините... — Она решительно отстранилась от него. — Я думала, что вы — это мой друг.

— Тот гей, с которым ты сидела в баре? — Он вовсе не собирался ее отпускать.

Роуз взглянула в его темно-карие глаза, перевела взгляд на крупный нос, на тонкие губы, сделала вывод, что ей этот мужчина не нравится, и снова попыталась его оттолкнуть.

— Коул не гей. У него свадьба через несколько месяцев.

— И такое бывает, — со знанием дела кивнул мужчина. — Меня зовут Джейсон. А тебя?

— Не важно, отстаньте. — Ей наконец удалось выскользнуть из его объятий.

— Я тебе не нравлюсь, верно?

Этот вопрос вогнал ее в краску. Роуз всегда страдала из-за того, что не могла сказать человеку в глаза то, что она о нем думает. Коул был исключением.

— Ты... милый, — пролепетала она.

Он расхохотался, запрокинув голову.

— Милый! Ну надо же!

— Что в этом смешного? — обиделась она.

Джейсон положил руку ей не плечо.

— Не обижайся, но более откровенного вранья я в жизни не слыхал. Если я тебе противен, так и скажи.

Вообще-то он был не таким уж и ужасным, если присмотреться. Внешность, конечно, не в ее вкусе, ну и что с того? Да, этот Джейсон не красавчик, но и не урод. Просто ей не очень нравился его нос и не слишком густые волосы, а если говорить о фигуре, то Роуз предпочитала более худых. Однако отказываться от знакомства с мужчиной лишь из-за того, что он не является принцем из ее грез, было глупо.

Эдак я до старости идеального парня ждать буду, подумала Роуз. Не в моих интересах воротить нос от того, кому я явно симпатична.

— Джейсон, не обижайся на меня. — Она улыбнулась как можно более искренне. — Просто у меня плохое настроение, вот я и срываюсь на тех, кто попадается мне под руку.

— То есть ты в принципе не против моей компании? — спросил он, пританцовывая.

— Ну что ты, — продолжала улыбаться Роуз.

— В таком случае, — он придвинулся к ней ближе, — расскажи мне, кто испортил тебе настроение.

— Никто не портил. Просто у меня сегодня день рождения, — грустно произнесла Роуз.

— И что же? Тебя никто не поздравил? Гости не пришли на твою вечеринку? Ты с кем-то поссорилась?

— Не угадал. Я просто не люблю этот день.

Решив быть честной с самого начала, Роуз поведала Джейсону о своем отношении к праздникам вообще и к собственному дню рождения в частности. Заодно она решила проверить, отпугнет ли нового знакомого ее эксцентричность. Как выяснилось, Джейсону было плевать на «необычность» Роуз. Он даже не выглядел удивленным. Может быть, потому, что и сам был со странностями?

— Выпьем по стаканчику джин-тоника? — предложила Роуз минут через пять, стоило зазвучать медленной композиции.

— Пытаешься уйти от неизбежного? — ухмыльнулся он, положив ладони ей на талию.

Роуз скромно потупилась.

— Я не умею танцевать.

— Я тоже, как ты могла заметить. Но кому какое дело? Я постараюсь не наступать тебе не ноги. Ты попробуй сделать то же. А остальное не важно.

— Ты ко всему так просто относишься? — Она покорно уступила ему.

— Нет, только к танцам. А вообще я очень серьезный мужчина.

Роуз улыбнулась, на этот раз искренне и от души. Краем глаза она заметила Коула, стоящего на лестнице, ведущей на второй уровень зала. Физиономия у него была удивленная. Он, конечно, не ожидал, что Роуз так быстро найдет ему замену.

— Поужинаешь со мной завтра? — спросил Джейсон. — Я за тобой заеду. Скажем, часиков в восемь.

— А ты времени даром не теряешь, — удивилась она. — Даже номер телефона не попросил — сразу пригласил на ужин и между делом решил выяснить мой адрес.

— Чего ходить вокруг да около? Ты мне нравишься, думаю, для тебя это не стало новостью. И да, я намереваюсь встретиться с тобой еще раз. А потом еще. И еще. Если, конечно, хочешь продолжить знакомство.

— Почему бы и нет? — ответила Роуз, в том числе самой себе.

Она уже твердо решила, что не станет упускать свой шанс. А вдруг Джейсон — тот самый мужчина, за которого она впоследствии выйдет замуж? Разумеется, не стоило пока заглядывать так далеко в будущее, но... Опять же: почему бы и нет?

Роуз представила Джейсона в смокинге и решила, что строгий костюм ему будет к лицу. А уж если сравнивать с тем, во что он одет сейчас... Этой жуткой клетчатой рубашке самое место на помойке. Таких уже давно никто не носит. К джинсам у нее претензий не было, а вот остроносые ботинки заставили ее поморщиться. Джейсон, может быть, и был милым парнем в общении, но вкус у него отсутствовал напрочь.

— Так как насчет ужина? — напомнил он.

— Я не против, но только не завтра. Встретимся на неделе.

— Я отведу тебя в свой любимый ресторан, — расцвел в улыбке Джейсон. — Надеюсь, тебе нравится традиционная американская кухня?

— Ты имеешь в виду фастфуд? — пошутила Роуз.

Джейсон расхохотался, качнулся в сторону, потерял равновесие и наступил-таки Роуз на ногу.

— О, прости!

— Ничего... — сквозь зубы процедила она, вытирая брызнувшие слезы. — Но танцевать я больше не смогу.

Беспрерывно извиняясь, он взял ее под руку и помог дойти до свободного столика в зоне бара. Роуз села и с тоской посмотрела на мысок правой туфли, на котором отпечатался пыльный след ботинка.

— Я куплю тебе новые, — поспешил сказать Джейсон.

— С туфлями все в порядке. Их лишь нужно будет почистить, — заверила его Роуз. — Но то, что ты предложил мне купить взамен другие, характеризует тебя как щедрого человека. Ты нравишься мне все больше и больше.

— Несмотря на то что я оттоптал тебе ногу? Кстати, очень болит? Может, съездим в больницу? Вдруг у тебя перелом?

— Ты не настолько тяжел.

— Надеюсь, — с сомнением произнес он, кинув взгляд на свой живот, нависающий над ремнем. — Вот теперь самое время для джин-тоника. Выпьешь? В качестве обезболивающего.

Роуз улыбнулась и кивнула. Джейсон тут же помчался к бару и с ходу врезался в самую гущу желающих выпить. Этот парень умел добиваться своего любыми способами.

— Ну и кто это? — спросил Коул, выросший рядом с Роуз. — Как ты умудрилась подцепить этого ковбоя?

— Это он меня подцепил. И почему ты сравнил его с ковбоем?

— Старомодная рубашка, потертые джинсы, пыльные ботинки, кожаный ремень... Только шляпы не хватает.

— Не у всех есть чувство стиля.

— Если ты будешь с ним встречаться, тебе придется приодеть его. Иначе я откажусь с вами видеться.

— Больно ты нам нужен. Мы и без тебя обойдемся.

— Так уже появились слова «нам» и «мы»? — изумился Коул. — Ну ты шустра.

— Он не в моем вкусе, — откровенно сказала Роуз. — Однако он мне нравится.

— Тебе не кажется, что ты сама себе противоречишь?

— Я боюсь упустить свой шанс, — пояснила она.

— Так ты думаешь, что он — тот самый? — Коул окинул фигуру Джейсона многозначительным взглядом. — Сомневаюсь.

— Мне в моем положении выбирать не приходится. Надо брать что дают.

— Твои слова выдают отчаяние, которое ты прячешь глубоко внутри.

— Я его уже и не прячу даже. Говорю прямо: да, я в отчаянии.

— И потому ты бросаешься в объятия первого встречного?

— Этот «встречный» не так уж плох.

— Спорное мнение.

— Заткнись и постарайся вести себя вежливо, — шикнула на него Роуз. — Джейсон идет сюда.

— И имя у него дурацкое, — буркнул напоследок Коул и нацепил дежурную учтивую улыбку.

2