Ядя стояла с хмурым лицом и нервно обгрызала свеженький французский маникюр. На лбу появились поперечные морщинки, предвещавшие грозу. Однако она ничего не сказала, потому что, в конечном счете, Циприан был прав. Может, он и напыщенный пижон, но в танцах разбирается лучше ее. К тому же он искренне старается научить ее чему-нибудь.

— Ладно, я станцую один, а ты попробуй врубиться. И раз, и два…

Уже глядя на него, Ядя чуть не потеряла равновесие. От одной мысли, что ей придется все время кружиться с вытянутым в струнку позвоночником и сжатыми ягодицами, ей стало не по себе.

— Браааво! — донеслись от двери театральные аплодисменты.

На пороге в небрежной позе, опершись о косяк, стоял Молодой и сосал зубочистку. Циприан моментально остановился. Он тяжело дышал, весь вспотел и чувствовал себя, как после стометровки на время.

— Ну и ну, что я вижу! Одышка? — Звездун изощрялся вовсю. — Странно, ведь этот танец просто создан для тебя… — Он посмотрел на Ядю и подмигнул ей. — Вальс придумали флегматичные англичане. Они не любят переутомляться.

Молодой засмеялся, но, заметив разъяренную мину Циприана, предпочел сбавить обороты, однако все равно у него получилось грубо:

— Если позволишь, старик, дам тебе один маленький совет. Не зажимай ты так драматически задницу, а то ты даже пернуть не сможешь себе в удовольствие!

От этой хамской шутки в духе пацана-гимназиста Яде сделалось грустно. Действительно, Циприан бесил ее, и он действительно был придурком. Но это был ее придурок, и никто, кроме нее, не имел права его оскорблять!

В Яде заговорил животный инстинкт самки, защищающей гнездо, и она впервые почувствовала, что смогла бы отбрить Молодого. Но… не отбрила.

— Быстрей, быстрей, начинается!

Сарра с мисочкой чипсов в руках плюхнулась на диван возле Готи, забыв на миг о здоровом питании и прочей чепухе. Вегетарианка со стажем, она и чернину[23] бы съела, лишь бы ей не мешали смотреть «Танцы до упаду».

Уля боролась с желудочным гриппом у детей и мужа. Она то и дело влетала в гостиную, принося свежие сводки с поля сражения и интересуясь, как там дела на экране. Успокоенная подругой, что у Ядиных соперников все не ахти, она неслась обратно, чтобы дать членам семьи, замученным рвотой, новую порцию смекты и сменить белье.

— Ну, где ты там?

Засунув грязные пижамы в стиральную машину, Уля прикинула, что до следующего приступа коллективной рвоты у нее есть примерно пятнадцать минут, и с облегчением примостилась возле Сарры. Как раз закончилась очередная реклама, после которой прозвучали позывные «Танцев…», и в это время из комнаты Якубика донеслись тревожные звуки.

— Черт! Только бы не сейчас…

На экране появились наутюженный Циприан и Ядя в серебристом платье. Ведущий программы, известный актер, завопил, как распорядитель на банкете для боксеров-профессионалов:

— Яяядвига Гладышевскаяяя и Циииприан Влооодарчик!

Сквозь шум телевизионных аплодисментов прорвался жалобный стон мальчика:

— Мааам…

И раз, два, три, и…

— О боже! — Сарра в ужасе зажала рукой рот, потому что уже с самого начала Ядя сбилась с ритма; станцеваться они смогли только с середины круга.

Готя мгновенно оказался у самого экрана, будто это могло маме как-то помочь. Между тем в гостиную со всех сторон, яко зомби, стали выползать остальные домочадцы. Каждый из них требовал от Ули внимания, но обычно заботливая жена и мать на сей раз проявляла полное равнодушие к страданиям близких.

Подруги не сводили глаз с экрана, все больше волнуясь. Наконец Сарра, в полной уверенности, что кто-то навел на пару порчу, принялась быстро снимать чары.

— Ма-ам, меня тошнит… — запищала Ганя.

— Тихо! — шикнула на дочку Уля, а Сарра тем временем тараторила «Отче наш».

— Ты с ума сошла? Ты же неверующая! — удивился Роман.

Циприан и Ядя танцевали все хуже. Они спотыкались, выпадали из ритма… С каждой минутой делалось ясно, что сегодня именно они аутсайдеры. Даже Готя потерял надежду.

— Ну, кончен бал, потухли свечи… — процитировал он Эдю и замолчал.

Мальчик не проронил ни слова, даже когда его мама, уже в самом конце, запуталась в шлейфе своего платья и растянулась во весь рост на паркете.

В довершение всех бед маленькую Зосю стошнило на последнюю чистую пижамку.

Однако жизнь совершенно непредсказуема. Это подтвердилось буквально через пару минут после Ядиного падения. Публика дала неудачникам самую высокую оценку, целиком подтверждая тезис: провалить Другого — самое приятное на свете занятие.

К явному неудовольствию профессионального жюри, зрители поднятием большого пальца верх проголосовали за переход Яди и Циприана на следующий этап. Большой палец, опущенный вниз, достался Магде и Казику. Их английский вальс был безошибочным, но утомительно скучным.

Однако Ядя и Циприан пока не знали о своем счастье. Оставшиеся силы они потратили на бурную ссору за сценой. Собственно говоря, это был монолог Циприана, обильно сдобренный жестикуляций, в ходе которого Ядя становилась все меньше и все бледнее. В конце концов, она в слезах убежала из студии.

После ее ухода рассерженный Циприан влетел в операторскую. Он умышленно громко хлопнул дверью, чтобы все заметили его присутствие, и заявил, что не намерен губить свой талант.

— Я требую, чтобы мне немедленно заменили партнершу! — На груди танцора подпрыгнула оторванная «бабочка», видок у него был еще тот.

Выведенный из себя режиссер оторвался от монитора и покрутил пальцем у виска.

— Я не допущу! Я не какой-то там второразрядный танцор! — горячился Циприан, с трудом заглатывая воздух. В эту минуту он был похож на рождественского карпа, которого забыли умертвить.

— Послушай, парень… — оборвал его режиссер, закипая все больше. — Ты думаешь, что ты здесь важняк на особых правах, да? Давай вали отсюда, твое время прошло, понял?! Ты сейчас просроченный продукт, археологическая находка, что-то вроде бабы с бородой, сечешь? — У Циприана глаза вылезли из орбит, он не ожидал такого натиска, а режиссер продолжал: — Ядька — это да. Ты только приложение к ней, понимаешь? Ты никогда не будешь фаворитом, мы взяли тебя за прежние заслуги, и в вашей паре звезда — она. Зрители хотят видеть ее, а не тебя. Людям нужен кто-то, кто позволит им чувствовать себя лучше. Они хотят кайф словить. И твое дело, чтобы эта шизанутая бабенка не убежала из нашей программы. Задача ясна? Есть она — будешь и ты. А сейчас, sorry, я должен заняться делами.

Циприан сник. В его бедной голове крутились тысячи вопросов.

Заглянув в Ядино окно под самой крышей, можно было увидеть сборы в экспедицию к еще не открытым землям. Кругом валялась масса вещей, необходимых для выживания в любых условиях. Пляжные шлепанцы лежали на толстом лыжном комбинезоне, косметичка с туалетными принадлежностями примостилась рядом с утюгом, трусики висели на электрическом чайнике. Можно было подумать, что после страшного унижения на глазах миллионов телезрителей Ядя отправляется в добровольное изгнание куда-нибудь в район Перуанских Анд.

— О нет! Я категорически заявляю: ты никуда не поедешь без них. Это же верх элегантности!

Сарра выхватила из рук Яди кружевные стринги и затолкала их обратно в большую, трещащую по швам сумку.

— Но я же в них не влезу! Кроме того, я не планирую никаких мероприятий, связанных с раздеванием. Девочки, вы с ума сошли! — Ядя укоризненно посмотрела на своих подруг.

— Не планирую, не планирую… — проворчала Уля. — Ты думаешь, я планировала завести троих детей? Да даже если ничего не выйдет, в этих трусиках ты будешь чувствовать себя неотразимой.

— Прежде всего я буду чувствовать, что они врезаются мне в попу. — Ядя покрутила в руках микроскопический кусочек ткани. — О боже, неужели у меня когда-то была такая попка?..

— А у кого ее не было? — Сарра никак не могла справиться с молнией. — Сразу после рождения у всех была.