Удивительно, Наталья почему-то не рассердилась, не обнаружив ее утром на рабочем месте, напротив – Ксении показалось, что подруга даже обрадовалась ее прогулу! Уранова позвонила в десять, и поначалу Ксения никак не могла проснуться, однако бодрый голосок Натальи быстро выдернул ее из сладкой дремы:
– Сейчас я еду в интернат для слабослышащих детей, это ненадолго, а потом вернусь в центр и отпущу Алика. Встречаемся в два на Московской, ближе к Горького, поняла? Я уже договорилась с Аней, она тебя пострижет. Не опаздывай, ладно? Целую, до встречи!
Если бы Ксения не знала Наталью с ее пулеметной манерой говорить, она бы решила, что этот утренний телефонный разговор ей приснился. Улыбнувшись, девушка погладила свернувшуюся в ногах Дымку и сладко потянулась. Она всегда перед сном расшторивает окна, чтобы с утра в комнате становилось светло, и вот теперь прямо на нее падает солнечный луч, обещая ясный денек и прекрасное настроение! Вчерашняя хмарь исчезла, как дурной сон, и Ксения решила, что это отличный знак: у нее все получится, непогода кончилась, впереди – безоблачное небо и покой на душе!
Она неторопливо приняла ванну, сварила себе кофе и съела пару бутербродов с колбасой, вычистила лоток Дымки и покормила рыбок. По радио передавали какую-то юмористическую программу, и девушка несколько раз от души смеялась. Трудно было поверить, что ночью она дрожала и плакала, да и утро с нестерпимой головной болью уже казалось таким далеким!.. А все потому, что она знала: сегодня от прежней Ксении ничего не останется, и ей уже не придется бояться быть узнанной. Она начнет свои отношения с этим человеком заново, с чистого листа. Она непременно понравится Егору. Иначе быть не может!..
Об этом она размышляла, пока бежала из дома к парикмахерской, перепрыгивая через лужи и обходя грязь. И до тех пор, пока Наталья не помахала ей рукой, мечты казались реальными. Ксения мысленно уже ощущала себя модной, стильной и красивой… Как мама или Тата. Такой же грациозной и изящной и, наверное, даже сексуальной!
Но в тот момент, когда подруга взяла ее под руку и почти втащила за собой в небольшое помещение, отделанное разноцветной мраморной плиткой, радужные мысли Ксении одна за другой сдулись и лопнули, как воздушные шары. Что за глупости, это же просто детские фантазии! Даже самая удачная стрижка не сможет сделать из Ксении другую женщину, и она как была серой мышкой, так ею и останется! А встреча с Егором все равно состоится. Сегодня Ксения сумела избежать этого, но в понедельник ей уже некуда будет деваться. Стрелецкий посмотрит на нее спокойными серыми глазами, и по его губам скользнет усмешка узнавания… Или, может, он даже что-нибудь скажет с иронией, и Ксения умрет от стыда и отчаяния. В парикмахерской ей только изменят прическу, но не сделают из нее другого человека, и когда он на нее взглянет, то увидит ту самую зареванную несчастную девчонку, которая провела с ним ночь, а не удачливого дизайнера Ксению Разумихину, дочь своего компаньона… Егору, наверное, станет смешно. Или противно. А может быть, он испытает к ней жалость, смешанную с брезгливостью…
– Але, ты что, меня не слушаешь? – Наталья громко щелкнула пальцами перед лицом Ксении и нетерпеливо нахмурилась. – Я говорю: только не думай, пожалуйста, что одна стрижка кардинально изменит твою внешность. Это первый этап твоего преображения, но очень-очень важный! Сейчас Аня освободится, и считай, что ты у нас в плену. Даже не думай вякать, сиди и молчи, все поняла?..
…Через час с плеч Ксении сняли, наконец, белую простыню и позволили ей внимательно рассмотреть себя в зеркале. Пока девушке мыли голову, стригли и сушили феном ставшие непривычно короткими волосы, она старательно жмурилась, чтобы не расстраиваться при взгляде на свое отражение. В мокром виде ее голова казалась такой несчастной, что у Ксении не было сил на это смотреть! Но теперь, когда Аня придала стрижке законченный вид, высушив и красиво уложив каждую прядку, девушка вдруг с удивлением поняла, что ей нравится, как она выглядит! Вместо прямых длинных прядей, мягко спадающих на плечи и слегка завивающихся на концах, у нее на голове теперь коротенький ворс, почти ежик, уши открыты, и голая шея кажется такой трогательно беззащитной!
Придвинувшись к зеркалу вплотную, Ксения осторожно дотронулась до своей головы и провела ладонью ото лба к макушке и назад. Прядки радостно ощетинились под ее рукой, и девушка рассмеялась, снова и снова поглаживая и теребя волосы. Оказывается, у нее высокие скулы, а раньше это как-то не бросалось в глаза, и ее маленький подбородок теперь почему-то кажется упрямым, а вовсе не безвольным! И как Наталья догадалась, что ей пойдет такая стрижка? Если бы не настойчивость подруги, Ксения никогда бы не решилась на этот шаг!
Потом, когда Ксения вдоволь налюбовалась своим отражением и не без сожаления оделась, натянув на голову капюшон, они покинули парикмахерскую и прямиком отправились в свое любимое кафе неподалеку. Выбрав столик у окна, подруги взяли себе по бокалу белого вина и пирожному.
– За тебя, дорогая, за твой путь к успеху! – Наталья подняла свой бокал и символически чокнулась им о бокал Ксении. – Первый блин не был комом, я надеюсь, что и дальше все пойдет так же хорошо!
Через пятнадцать минут Наталья унеслась в «В-J», а Ксения медленно отправилась домой, заходя по дороге во все магазины, бутики и салоны, но только ради того, чтобы иметь возможность хотя бы издалека посмотреть на свою новую стрижку. Пару раз она не выдерживала и, вынув из сумки очки, надевала их и придирчиво оглядывала себя. Необыкновенно круглая голова на длинной тонкой шее, забавный нос. Веснушки как будто стали в сто раз заметнее, и тело, обряженное в ангорский свитер и джинсы, смотрится тяжеловатым… Несколько расстроившись, Ксения перестала доставать очки, довольствуясь размытыми и нечеткими отражениями. Но о чем тут печалиться, она ведь знала, что даже самая удачная прическа все равно не сделает из нее роковой женщины! А жаль, ей так хотелось этого!
До шести часов Ксения провалялась на кровати, читая книжку и слушая «Наше радио». Девушка до последнего момента не знала, пойдет сегодня на танцы или нет, ей почему-то вдруг стало страшно: как окружающие воспримут ее новый вид, не скажут ли, что она погорячилась, отрезав волосы? Это в парикмахерской она сама себе понравилась до безумия, но там на нее с восторгом смотрели Анна с Натальей, и было так просто и приятно поверить в искренность их восхищения! А дома, оказавшись один на один со своим стриженым отражением, Ксения едва не расплакалась. Все было не так – и уши в одночасье поднялись топориком, и лоб выпятился, и вроде даже рот стал больше. Просто ужасно!
В общем, Ксения не хотела идти танцевать, однако в половине седьмого передумала и, быстро одевшись, вылетела из дома. Все равно когда-нибудь ей придется показаться миру в новом виде, так почему не сейчас?.. И если все действительно так плохо, то пусть ей об этом скажут сегодня на танцах, а не в понедельник на работе, и она узнает правду от Людочки или, может, от Антона, а не от того, чье мнение для нее так важно, не от него!..
Прижав телефонную трубку к уху плечом, Ксения блаженно вытянула ноги на кровати и поправила плед. До чего же здорово лежать вот так поздним вечером в тепле и тишине своей комнаты, и чтобы рядом на табуретке обязательно стоял кофе в большом белом бокале с надписью «Всероссийская перепись населения 2002», а на тарелке красовался слоеный пирожок с вишней! Это удивительное ощущение – когда все мышцы твоего тела просто поют от счастья после танцев, и на душе как-то по-особенному светло, тебе никуда больше не надо идти, к тому же завтра суббота, можно выспаться!
И как завершение хорошего дня – звонок Натальи, долгожданный и полный такой энергии, что Ксения не могла сдержать улыбку, когда услышала бодрое «ало-ало».
– Ну все, я сегодня созвонилась с директорами десяти детских домов, которым «Рыбка» будет подарки делать. Славик со Стрелецким утвердили план. Решили все-таки заниматься конкретикой, а не абстрактным сбором денег на «помощь детям вообще». А так – из рук в руки, лично директорам… Не знаю, наверное, тебе нужно будет как-то учесть этот момент, когда ты начнешь делать календари, как полагаешь?.. – В трубке раздался хруст и шелест, и Ксения явственно расслышала, как Наталья что-то жует, запивая кофе. Улыбнувшись, она тоже откусила кусочек слоеного пирожка и только потом ответила:
