Я побрила ноги, завила волосы и достала ковбойские сапоги из шкафа. Сапоги были у меня уже довольно давно, я редко носила их (все-таки я не пастушка), и они хорошо сохранились.

Они были черно-белыми с красными розами и зеленой виноградной лозой: я всегда с гордостью разглядывала их. Я бы полностью превратилась в пастушку, надев узкие джинсы и рубашку без рукавов, или могла бы появиться на танцполе в ультракороткой юбке и в блузке с оголенным плечом. М-да.

На танцевальной площадке всегда есть место кокетству. Я уложила локоны попышнее и надела бюстгальтер пуш-ап, чтобы подчеркнуть свои достоинства и загорелое плечико, выглядывающее из-под белой блузки.

Юбочка с красными и черными розами развевалась с каждыми шагом. Мне было так хорошо! Понимая, что завтра утром я опять окунусь в свои проблемы и заботы, сейчас я от души радовалась этому небольшому перерыву.

Я позвонила Мишель, и мы договорились встретиться с ней и Джейсонов в большом западном баре "Салли Стомпин" – в одной деревеньке, которая находилась в двадцати милях южнее Бон Темпс.

Я бывала в барах/танцполах только дважды: один раз с ДжейБи и Тарой, когда мы были моложе, а второй раз с парнем, имя которого я не могла вспомнить.

Мы с Сэмом опоздали минут на десять, так как немого засмущались, увидевшись снова после нашей удивительной встречи, и он хотел развеять прохладу между нами. Пришлось строго напомнить ему, что мы собирались выбраться из дома, а не запираться в нем.

– Это ты сказала, что мы не будем говорить о любви, – ответил Сэм, нежко покусывая своими острыми зубами мочку моего уха. – Я готов ехать туда. Розы. Лунный свет. Твои губы.

– Нет, нет, – оттолкнула я его, впрочем, довольно нежно. – Нет, приятель, мы собираемся потанцевать! Заводи свой грузовик.

И вот мы уже шли по подъездной дорожке. Сэм понимал, когда я серьезна. Пока мы ехали, он попросил рассказать ему обо всем, и я описала вечер предыдущего дня, включая годовую миссию Карин и факт того, что я передала Копли Кармайкла вампирам.

– Боже мой, – сказал Сэм. Я уже приготовилась выслушать, как он не одобряет мои действия. Через минуту он сказал: – Соки, я не знал, что человека без души нельзя зачаровать. Ха!

– Еще что-нибудь скажешь? – нервничала я.

– Ты знаешь, мне никогда не нравился Эрик. Но я скажу, что раз уж он настолько идиот, что бросил тебя из-за мертвячки, он попытался этим облегчить твою жизнь. Я все сказал.

Я перевела дыхание и оборвала паузу, спросив Сэма, умеет ли он танцевать танцы в стиле кантри.

– Ну, посмотри на меня. Ты заметила, что я ношу ковбойские ботинки.

– Да ты носишь ковбойские ботинки почти всегда. Та-дам! – Я хихикнула.

– Эй, я из Техаса, – запротестовал он, и диалог стал еще более заурядным.

"Стомпин Салли" расположился в центре поля и выглядел внушительно. Бар был прославленным заведением. Парковка огромной. Много пикапов, много внедорожников.

Большие контейнеры для мусора расставлены на расстоянии со стратегической точностью. Совсем немного огней. Я заметила грузовик Джейсона на два ряда ближе ко входу, и мы припарковались.

Сэм настоял на том, что будет идти позади меня, и восхищался каждым движением юбки, пока я не поймала его за руку, притянув его к себе.

Хавьер, вышибала "Салли", был парнем в стиле кантри с ног до головы, на котором была белая шляпа. Он улыбнулся нам и помахал, когда Сэм заплатил за вход.

В тусклой шумной пещере танцевального зала мы наконец-то нашли Джейсона и Мишель. Мишель надела узкие джинсы с топиком и выглядела отменно. Джейсон с аккуратно уложенными светлыми волосами не решился на ковбойскую шляпу, но был готов танцевать.

Эту способность мы с Джейсоном унаследовали от родителей. Мы сели за столик, глядя на танцующих, потом выпили по напитку.

Версий песни "Cotton-Eyed Joe" около сотни, и играла одна из моих любимых. Я стала пританцовывать сидя. Джейсон тоже захотел танцевать, это я видела по его покачивающимся коленям.

– Потанцуем? – Обратилась я к Сэму. Хоть он и стоял возле меня, мне пришлось повысить голос чтобы он меня услышал. Смотря на танцующих, Сэм выглядел немного взволнованным.

– Я плохо танцую, ответил он. – Может вы с Джейсоном разок станцуете, пока мы с Мишель повосхищаемся вами в сторонке? – Уловив суть разговора Мишель улыбнулась и подтолкнула Джейсона, так чтобы мы с ним вышли на танцпол.

Я смотрела на Сэма, который улыбаясь, наблюдал за нами, и чувствовала себя по-настоящему счастливой. Я знала, что это чувство продлится лишь мгновение, пытаясь насладиться им пока могла.

Мы с Джейсоном синхронно плясали, притопывая ногами, вращая бедрами и плавно вытанцовывая каждый шаг, улыбаясь друг другу.

Мы начали танцевать бок о бок, я во внешнем круге, Джейсон во внутреннем. Кружа, мы отдалились от столика Сэма и Мишель и приблизились к двери в конце комнаты.

Когда внутренний круг немного повернул, я, посмотрев влево, увидела своего нового партнера и узнала преподобного Стива Ньюлина.

От шока я чуть не свалилась вниз, бросившись в сторону от него, я думала лишь о том, как увеличить расстояние между нами. Но кто-то остановил меня, схватив железной хваткой, и потянул к двери.

Йохан Гласспорт был намного сильнее, чем казалось. Не успела я опомниться, как уже была на пути к стоянке.

– Помогите! – закричала я огромному вышибале, глаза Хавьера расширились от удивления, он сделал шаг вперед, и его рука потянулась к плечу Гласспорта.

В ту же секунду Гласспорт пырнул беднягу ножом и выдернул его обратно, набрав в легкие побольше воздуха, я закричала почти как банши. И, наконец-то, смогла привлечь к себе достаточно внимания, но было слишком поздно.

За мной оказался Ньюлин, который вытолкнул меня за дверь, а Гласспорт потащил к припаркованному фургону с включенным двигателем.

Потянув боковую дверь на себя, Ньюлин затолкнул меня внутрь, а сам бросился сверху. По суматохе возле колен и локтей я поняла, что Гласспорт тоже прыгнул в фургон. Мы отъехали. Позади нас я могла слышать не только крики, но и выстрел.

Я не могла ни дышать, ни думать нормально. Оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, где я. Это был большой фургон с двумя маленькими дверьми возле передних мест и большой боковой дверью.

Задние сиденья были сняты, создавая пустое пространство, устланное коврами. Занято было только водительское сиденье.

Лежа на полу, я пытался опознать водителя. Он обернулся, чтобы посмотреть вниз на меня. Лицо его выглядело ужасно, – покрыто шрамами и перекошено.

Я могла видеть его зубы, хоть он и не улыбался, и ярко-красные пятна на его щеках. Совсем недавно кто-то сильно обжег этого парня. Только его длинные черные волосы показались мне знакомыми.

Затем он начал смеяться.

Голосом, наполненным ужасом и горечью, я произнесла:

– Пастырь Иудейский! Клод, это ты?

Мой фейри-кузен Клод и не думал снова увидеть человеческий мир. Но вот он здесь, с двумя моими злейшими врагами, и похитил меня. Я психанула.

– Сколько же у меня врагов? – закричала я.

– Не счесть, – ответил Клод. Его голос был мягок и шелковист, но в нем не было тепла. Обольстительный голос в сочетании с кошмарным лицом... Ох, это было ужасно. – Было довольно легко нанять Стива и Йохана, чтобы выследить тебя.

Стив Ньюлин и Йохан Гласспорт расселись у стен и оказались напротив друг друга, поздравляя себя с хорошо проделанной работой.

Стив всё время улыбался.

– Рад был помочь, – сказал он так, как будто выбросил мусор для Клода. – Особенно после того, что случилось с моей бедной женой.

– И я был рад помочь, – сказала Йохан, – просто потому, что я ненавижу тебя, Соки.

– За что? – я и правда не понимала этого.