Дубэ видела, как Лонерин вне себя от гнева направляется к ней широким шагом.

— Ты — сумасшедшая! — сказал он, хватая ее за руку. — Ведь это верная смерть, которой ты всегда так боялась, мучительная смерть!

Дубэ была невозмутима. Она с изумлением ощущала внутреннее спокойствие от окончательного осознания собственного предназначения.

— У меня теперь появилась еще одна причина.

— Но ты умрешь, понимаешь? Ты можешь умереть!

— Если умрет Леарко, мне будет незачем жить. А значит, во имя его спасения стоит расстаться с жизнью.

Лонерин смотрел на нее с нескрываемым удивлением.

— Ты всерьез говоришь об этом?

— А ты умрешь за нее? Разве ты не готов отправиться прямо сейчас, чтобы спасти ее и сразиться с Гильдией голыми руками? Разве еще мальчишкой ты не хотел отомстить за свою мать?

Лонерин отпустил руку Дубэ.

— Тогда ты сможешь понять меня.

Маг, опустив руки, склонил голову.

— Он поглотит тебя.

— Я знаю.

Лонерин посмотрел на девушку. Дубэ почувствовала к нему жалость.

— Поклянись, что ты проголосуешь за.

Маг покачал головой.

Дубэ вцепилась в него руками.

— Если ты когда-нибудь желал мне добра, сделай это.

— Ты не можешь просить меня об этом…

— Прежде чем Теана попала в плен, я знала, что мне больше нет спасения, и упросила ее найти иной способ лишить меня жизни. Тогда она дала свое согласие. Так не ударь же и ты в грязь лицом.

Дубэ посмотрела магу в глаза, но тот отвел свой взгляд. Девушка сжала его руки.

— Я прошу тебя об этом.

Лонерин, тряхнув головой, высвободил свои руки и направился к двери.

Рассвет заявил о себе вереницей желтых грозовых туч. Лето шло к завершению — на пороге стояла осень.

Советники заходили в зал в полном молчании. Среди них была и Дубэ.

Разбойница больше не испытывала страха, только желание поскорее начать действовать. Она, если нужно, не раздумывая отправилась бы в дорогу. Девушка понимала слепую веру и неистовую решимость убийц. Возможно, перед началом своей миссии они испытывали то же самое. Может, подобным образом чувствовал себя и тот парень, целью которого было навлечь на нее это проклятие. Наверняка он, выходя за пределы Дома, догадывался о том, что его уже ждет смерть. Но в случае ее гибели Леарко был бы спасен, и из этого моря крови родился бы новый мир — вполне достаточное основание для того, чтобы снова придать девушке сил.

После того как все заняли свои места, Дубэ, сидя в углу рядом с Фольваром, заметила Лонерина. Она взмолилась о том, чтобы маг принял верное решение.

— Пора голосовать. — Идо был предельно краток. — Предложение заключается в том, чтобы сегодня же отправить в Дом Гильдии группу, в состав которой должны войти я, Дубэ, Лонерин и Сеннар. С собой мы возьмем дракона Оарфа. Используя проклятие Дубэ, мы нападем на секту.

После разгрома Гильдии и освобождения пленников я убью Дохора. Поднимите руку, кто согласен.

Легкий шорох пронесся по залу. Идо, в упор глядя на Дубэ, почти сразу поднял свою. В его глазах девушка увидела боль и понимание. Следом за ним подняли руки Сеннар и некоторые другие генералы. Дафне воздерживалась, в то время как и Фольвар выразил свое одобрение. Дубэ считала с замиранием сердца. Советников было пятнадцать: равного числа голосов быть не могло. Лонерин с поникшей головой последним поднял свою руку. Итак, восемь.

Дубэ закрыла глаза.

— Отправляемся в путь немедля, — заключил Идо.

Гном торопливо собрал все необходимое.

— Если мы полетим на драконе, нас сразу заметят, — заметил Сеннар.

— Мы полетим высоко в небе и сделаем в пути только три остановки.

— Ты хочешь сказать, что лететь предстоит и днем и ночью? А значит, останавливаться мы будем по меньшей мере раз в два дня. Но это безумие!

Идо посмотрел ему прямо в глаза:

— У тебя есть иное предложение?

— Выбранный мною голубой дракон достаточно молод и натренирован.

— Оарф — великолепное животное, сильное и могучее, — возразил гном.

Даже тень улыбки не отразилась на лице старого мага.

— Я не хочу, чтобы ты его погубил, — произнес он после минутного колебания.

— Ты действительно думаешь, что я на это способен?

Последовавшее за этим молчание было красноречивее любого ответа.

А между тем в другом крыле дворца Дубэ собирала с собой в дорогу свои немногочисленные вещи. Она надела привычную одежду, прицепив к поясу новое оружие. Это была не более чем дополнительная мера предосторожности; когда зверь выходил из-под контроля, девушке оно уже не требовалось.

С каждым движением Дубэ ощущала свои не до конца зажившие раны. Она была еще слишком слаба и прекрасно осознавала, что для достижения цели ей необходима помощь. Девушка знала, что Сеннар не был уже так всесилен, как прежде, чтобы суметь найти выход из положения.

Оставалось только пойти к Лонерину и лично просить его о помощи.

Лонерин в своей комнате торопливо заканчивал последние приготовления: на сборы Идо дал всего один час. В горячке юноша оставил дверь открытой, и Дубэ с порога наблюдала за ним. Услышав стук в дверь, Лонерин резко обернулся:

— Чего тебе?

— Нам нужно поговорить.

Дубэ заметила на его кровати выглядывавший из-под сукна краешек талисмана.

Юноша взял его и положил в дорожную сумку.

— Я не хочу.

Дубэ вошла, закрыв за собой дверь, и схватила его за руку.

— И все равно нам необходимо поговорить.

— Ты добилась того, чего хотела, разве не так? — ответил маг, с раздражением убирая руку. — А теперь оставь меня в покое.

— Я не хотела обидеть тебя. Это было всего лишь мое решение.

— С которым я категорически не согласен. И запомни: ты вынудила меня согласиться на это вопреки моей собственной воле. Теперь я тебе ничего не должен!

Маг завязал на шее платок и огляделся вокруг, стараясь ничего не забыть.

— Мне нужно, чтобы ты вылечил меня на все время, что мы будем в пути, — продолжила Дубэ, но молодой человек делал вид, что не слышит. — Мои раны еще не зажили, мне нужен настой для подавления проклятия.

Лонерин обернулся, с удивлением и горечью посмотрел на нее и, ни слова не говоря, направился к двери, но Дубэ преградила ему путь.

— Я знаю, что вчера, когда я была еще в бессознательном состоянии, меня поили этим настоем. Пойми, мне нужно самой контролировать зверя, иначе наша миссия будет безуспешной.

— Великолепно! Достаточно просто не принять очередной дозы, и ты будешь готова к героическому самопожертвованию.

Лонерин хотел ухватиться за ручку двери, но Дубэ удержала его.

— Я больше не намерен содействовать твоим инстинктам самоубийцы, — произнес маг сквозь зубы.

— Я только хочу, чтобы зверь проявил свою силу в тот момент, когда мы окажемся в Доме Гильдии, и ни минутой раньше. Тебе хорошо известно, что без твоей помощи мне не обойтись.

Во взгляде мага промелькнула тревога.

— Как ты не можешь понять, что я не хочу твоей смерти? — пробормотал он, опустив глаза.

Дубэ изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Она не должна была терять ясность ума. Конечно, Дубэ все отлично понимала, не могла не понимать, просто иного выхода она себе не представляла.

— Можешь приготовить такое снадобье? — сухо спросила она наконец.

Лонерин, склонив голову, несколько мгновений стоял молча; потом посмотрел на нее с невыразимой печалью и кивнул.

— Тогда сделай это. Только я одна могу расчистить вам путь в толпе неприятеля.

Юноша в порыве отчаяния резко вскинул голову.

— Дубэ, ты — не оружие и никогда им не была. Ты просто женщина, которую я полюбил в этих подземельях.

Девушка перевела дыхание.

— Ты знаешь, что у нас нет больше времени.

— Согласен, но ты не можешь просить меня отказаться от воспоминаний. После пожара всегда остается пепел.