— Уже, — глухо отозвался Сеннар. — Со временем ты поймешь, что достижение цели влечет за собой еще больше неясности, — добавил он печально.

Колокол зазвонил еще до рассвета. Сеннар соскочил с кровати и затряс Лонерина за плечо. Тот внезапно проснулся и услышал доносившиеся с улицы крики.

— Пираты, — тревожно сообщил старый маг.

Накинув на себя куртку, Лонерин выглянул в окно и посмотрел в сторону порта.

Огонь охватил корабли и лавки, но больше всего от пожара пострадала старая часть города. У юноши сердце замерло в груди.

— Йдат… — только прошептал он.

Ни секунды не раздумывая, он стремительно помчался вниз по лестнице. Лонерин бросился к коллекционеру, чтобы удостовериться в сохранности талисмана. Нужно было что-то делать, но едва тот спустился вниз, как хозяин гостиницы перегородил юноше путь. В ночной рубахе и с ржавым мечом в руках он предупредил постояльца о грозившей ему за порогом опасности.

— Неразумно выходить прямо сейчас, молодой человек, на улицах идет настоящая война.

— Проклятье, убирайся отсюда! — закричал Лонерин, но Сеннар схватил его за плечо.

— Не стоит этого делать. Все равно они скоро доберутся и туда. Нам остается только ждать.

— Но мы можем вступиться. Возможно, Йдат нуждается в нашей помощи! Мы можем…

— Погубить себя, — мрачно заключил Сеннар. — Ты никогда не был на войне?

Вопреки своей воле, Лонерин был вынужден признаться в отсутствии у него подобного опыта.

— А я был, но прошло то время, когда я мог сразить наемников при помощи магии. Теперь ничего не остается, как сидеть и ждать.

Молодой маг в отчаянии сжал кулаки, а старик тем временем поднялся к себе в комнату.

На следующее утро стало очевидно, что Барагар подвергся в буквальном смысле полному разграблению. Люди рыдали на развалинах своих домов. Оставшиеся в живых перешагивали через трупы убитых солдат, загромождавших уличные проходы. Дом коллекционера также не избежал опустошительного нападения пиратов. Лонерин и Сеннар встретили Йдата в саду. С черным от копоти лицом, в изодранной тунике он мрачно следил за тем, как из дома выносили безжизненные тела его слуг. Казалось, что он не признал в них своих вчерашних гостей.

— Было светло как днем, — бормотал одно и то же обезумевший Йдат. «Он слишком потрясен, мы не сможем ничего от него добиться», — подумал Сеннар.

Тогда оба мага сами вошли в дом и напрямую устремились в зал, где хранилась коллекция.

Многие из реликвий, прежде в идеальном порядке расставленные по шкафам, валялись на полу, разбитые вдребезги. Найти что-либо в царившем здесь хаосе было делом непосильным, но маги бросились на пол и принялись шарить среди обугленных и еще дымящихся головешек.

— Проклятье! — застонал Лонерин, отшвырнув от себя какой-то кубок.

Талисмана здесь больше не было.

Прошло три дня со дня кровавой расправы в Макрате. Солдаты короля обшарили весь город в поисках людей, хоть как-то причастных к заговору, и следы их бесчинств все еще бросались в глаза. В городе действовал комендантский час; повсюду на улицах чувствовался гнетущий запах крови и гниющей плоти.

Укрывшись в тени дома, Дубэ с тоской посмотрела на труп болтавшегося на ветру Волько. Тело королевского адъютанта было подвешено за ноги, а его голова пронзена пикой, прикрепленной к крепостной стене. Так расправлялись с предателями. Дохор отдал приказ, по которому трупы заговорщиков были развешаны в разных частях города в назидание тем, кто снова захочет выступить против власти.

Но это зрелище не впечатлило разбойницу. Она перекинула крюк через крепостную стену, ту самую, через которую она перепрыгивала, когда спасалась бегством из дворца, и бесшумно поднялась наверх. Оказавшись на другой стороне, она спряталась в зарослях кустарника, дожидаясь, пока патруль совершит свой обход. У стен дворца все следы неудавшегося мятежа были уже уничтожены. Даже с травы была смыта кровь поверженных заговорщиков. Дубэ вздрогнула. Она боялась увидеть за стеной истерзанные тела Теаны и Леарко. Собственно, поэтому девушка и вернулась сюда с твердым намерением снова начать действовать. Она понимала, что не сможет больше жить с этой невыносимой болью.

Сначала ей захотелось раздобыть интересовавшие ее сведения. В городе народ шептался, что самые важные заключенные были переведены в казематы Академии. Во дворце не хватало тюремных камер, а король приказал перед казнью всех допросить. Но Дубэ никогда прежде не была в Академии, и для того, чтобы не бродить там вслепую, разбойнице требовался ее подробный план. А для этого нужно снова вернуться во дворец.

Как только охрана удалилась, девушка бесшумно проскользнула в сад и добралась до галереи. Дождавшись удобного момента, она взломала дверь и проникла внутрь. Это было последнее место встречи с Леарко, и от этой мысли сердце девушки вдруг тоскливо сжалось. Она глубоко вздохнула, стараясь больше не думать об этом. Для того чтобы остаться незамеченной и не рисковать понапрасну, ей необходимо быть максимально собранной.

Тусклый свет факелов едва освещал мрачное пространство коридора. Стояла необыкновенная тишина, девушка знала, что Дохор преспокойно спал на одном из верхних этажей. От этой мысли у нее закружилась голова, и она еще острее почувствовала, как зыбка грань между ее сознанием и зверем. Странно, ведь после последнего ритуала прошло не более четырех дней; очевидно, что и этих мер было недостаточно для того, чтобы сдерживать гнетущее действие проклятия. Дубэ во что бы то ни стало нужно было спасти Теану и убедить ее найти иное средство. К тому же пришла пора вновь позаботиться о своем внешнем виде: волосы девушки с каждым днем становились все темнее и короче.

С этой мыслью, мучительной занозой пронзавшей ее сознание, она решительным шагом направилась к покоям знати. Дубэ стало известно, что той же самой ночью начальник тюрьмы Академии вернулся по дворец для получения новых указаний короля. Дохор хотел, чтобы находившиеся еще во дворце заговорщики были в условиях строжайшей тайны переведены в подземные камеры пыток.

Главный тюремщик согласно кивнул, делая пометки в пергаменте с подробным описанием расположения темниц и заключенных в них узников. Затем он раскланялся и направился в свою комнату. Дубэ поджидала его за углом.

В тот же день она сумела раздобыть все необходимые приспособления, и прежде всего ее старый воровской инструмент. С ним можно без особых усилий сбежать из любой тюрьмы. Хотя сейчас ей предстояло проникнуть туда.

Перед этим разбойница успела навестить своего старого поставщика, Тори. Гном, поняв, что девушке срочно требовалось изменить свою внешность, стремительно забаррикадировал свою лавку с тем, чтобы снаружи никто не смог увидеть девушку. Она находилась в розыске, и гном прекрасно понимал, что и его могли обвинить в участии в заговоре.

— Послушай, Дубэ, я не хочу несчастий на свою голову, — сказал он прежде, чем она смогла вымолвить хоть слово. — До сей поры солдаты меня не трогали, потому что я всегда придерживался нейтралитета; ты прекрасно знаешь, что тебе нельзя здесь появляться.

Девушка, оставив все его увещевания без внимания, положила на прилавок свой перечень.

— У тебя есть вот это?

Бегло просмотрев список, Тори глубоко вздохнул.

— Видел ли кто-нибудь, как ты сюда входила?

— За кого ты меня принимаешь? — с улыбкой спросила его девушка.

— Ладно. Но давай так договоримся: ты здесь никогда не была.

Гном подобрал все необходимое по списку.

Уже во дворце Дубэ взяла в руки одну из склянок и, стараясь не вдыхать едкий запах, осторожно обмакнула платок в содержавшуюся в ней светлую жидкость. Тюремщик вошел в комнату, а за ним проследовала и девушка. Мужчина собрался было зажечь огнивом свечу, как вдруг разбойница накинулась на него сзади, приложив к его рту пропитанный ядом платок. Через мгновение его коренастое тело без единого звука рухнуло на пол. В одежде мужчины Дубэ нашла карту тюрьмы и связку ключей от камер. Затем, все так же бесшумно, девушка покинула дворец.