Жизнь его потерпела крушение в теплую майскую ночь, когда всю компанию понесло на Лебединую гору, которая в Верхневолжске пользовалась вполне заслуженной мрачной славой. Предполагалось устроить там «последний пикник». Развлекутся по полной программе – разожгут на макушке горы костер и всю ночь просидят над спящим городом, потягивая из бутылок вино и беседуя о запредельном. На деле же все вышло иначе. Вышли они поздновато и не успели добраться к месту «последнего пикника» до ночи. Темнота навалилась мгновенно, обступила со всех сторон, а ведь в лесу ночь не такая, как в городе, где и свет фонарей, и окошки горят, и машины фарами подмигивают, тут уж точно хоть глаз выколи! Как собрать дровишек для костра в кромешном мраке? А тут к тому же и дождик закрапал, зашуршал по молодой листве, зашептал свои сырые страшилки, дрова намокли, а сидеть под дождем на мокрой траве… Бр-р, слуга покорный!
Решили пикник перенести, а пока вернуться восвояси, знакомой тропой. Возвращались, конечно, не без шалостей, ведь кое-кто все же откупорил бутылки, так что ж, не пропадать же теперь добру! Пугали друг друга из-за деревьев, горланили песни, не стесняясь колдовского голоса лешевых дудок, – май ведь, соловьиный май! – целовались… И добегались-таки до хорошего – потеряли Марьяну. Кто-то говорил, что она отстала и заблудилась. Кое-кто считал, что Марьяшка нарочно спряталась, чтобы разыграть друзей. Так и вышло, что часть компании разошлась по домам, а часть отправилась искать девушку.
Короткая майская ночь быстро летела к рассвету. Вот уже пропали только что появившиеся в просветах туч звезды, небо из темно-синего стало серым, а на востоке залилось розовым румянцем. Ворон не успел понять, когда остался один, растеряв своих товарищей. Он промочил ноги, проголодался и устал, как собака, а у него с собой не было ни еды, ни воды, только туристический топорик, чтобы рубить дрова! И к тому же он сбился с дороги. Заблудиться в лесу, растущем на Лебединой горе, было невозможно. Сначала Ворон увидел светящееся меж стволов здание пансионата «Лебяжье ущелье», ртутный блеск озера, а потом слева услышал шум моторов, шорох шин, и пошел напрямик через лес, чтобы выйти к шоссе, а там он надеялся поймать попутку и доехать до города. Тогда он и нашел Марьяну.
Она сидела на земле, прислонившись к стволу сосенки-подростка, и смотрела в быстро светлеющее небо широко раскрытыми глазами, на которые налипли почему-то соринки. Ворон окликнул ее, но она не шелохнулась, и только тогда увидел, что молодая изумрудная трава вокруг Марьяшки залита красным, а из приоткрытого рта и ноздрей девушки выползают хлопотливые муравьи. У нее на животе зияла рана, в ней виднелось что-то страшное, алое и лиловое, но Ворону и в голову не пришло, что Марьяна может быть мертва. Ей плохо. Ей нужна помощь.
И он взял Марьяшку на руки и понес через лес. Отчего-то она была очень тяжелой и совсем не хотела ему помочь, даже за шею обхватить не могла, и пару раз он ее все-таки уронил, но каждый раз поднимал, весь перемазываясь в крови и слизи, и тащил, тащил дальше. Он нес, обливался потом, бормотал девушке слова поддержки и утешения и вышел, наконец, к дороге. Марьяну опустил на обочину, а сам сделал шаг вперед, один только шаг, чтобы поймать спасительную попутку. Но ему даже не пришлось поднимать руку – первая же показавшаяся на шоссе машина остановилась перед ним. Это был патрульный «газик».
И с этого момента он перестал быть собой. Перестал быть и Сергеем Дорошенко, студентом академии права, и готом по прозвищу Ворон, перестал быть даже слушателем кулинарных курсов и любимым сыном состоятельных родителей. Он стал подозреваемым, к тому же подозреваемым, пойманным на месте преступления, фактически взятым с поличным. Его видели рядом с телом жертвы, его одежда буквально пропитана ее кровью, ее кровь оказалась даже на туристическом топорике, который он нес за поясом (как только просочилась?). Непостижимым образом город узнал о его аресте в тот же день. Редакторы газет поспешно бросали готовые уже макеты в мусорные корзины и поднимали на первую страницу утробно-восторженные вопли: «Маньяк «Лебяжьего ущелья» за решеткой!» В академии права на доске вывесили список отчисленных, состоящий из одной-единственной фамилии! Друзей-готов родители спешно распихали по деревенским бабушкам и столичным родственникам, чтобы они вдруг не оказались замешанными в этой истории. Родители же «подозреваемого Дорошенко» совершенно растерялись. Строгий и принципиальный папа, врач-стоматолог, полагал, что это все просто несчастливое стечение обстоятельств, кошмарная путаница, жертвой которой и стал их сын. Но хрупкая и нежная мама, преподаватель литературы в гимназии, заявила, что она ждала чего-то в этом роде, что будет говорить только правду, и на первой же «беседе» со следователем выдала…
– Я знала, что с моим Сереженькой что-то неладно! У него странные, маргинальные друзья, быть может, это целая секта, исповедующая культ насилия, смерти и крови. От музыки, которую мой сын слушает, от фильмов, которые он смотрит, у меня поджилки трясутся! А вы еще посмотрите, что он читает! Одни «некрономиконы» на полке стоят! И я давно подозревала, что он наркоман!
При обыске в ящике стола Ворона, действительно, нашли немного «травки». В самой желтой местной газете «Верхневолжский проспект» появилась статья: «Наркоман-сектант убил сорок девственниц!»
Но о том, что все его предали, Ворон узнал только потом. Сейчас же он коротал дни в одиночной камере предварительного заключения и имел только самые приятные беседы со следователем, с психологом, с психиатром. Следователь был молоденьким парнишкой с горящими от азарта глазами. Психолог походил на иллюзиониста Кио и предлагал Ворону очень занятные тесты. А психиатр и подавно оказался стройной блондинкой! Впрочем, она так боялась своего подопечного, что с ней и поговорить-то толком не удавалось. Расследование шло целых две недели, и за это время Ворон в своих ухаживаниях не подвинулся ни на шаг. Впрочем, расследование было в том же состоянии.
И вот тогда на помощь азартному следователю из Москвы прислали специалиста, очень веселого и очень толстого мужика по фамилии Апельцынов. Он ознакомился с материалами дела, бросил меткий взгляд на Ворона и вдруг захохотал. Апельцынов смеялся так сильно, что у него порвался брючный ремень. Он сунул руку под свитер, вытянул ремень по частям, и снова загоготал:
– А я себе ремень, можешь себе представить, из двух сшиваю! – объяснил он потрясенному Ворону. – Вот, можешь сам поглядеть!
Ремень, правда, был сшит из двух и порвался как раз по шву.
– Ух-х, уморили вы меня, так и до кондратия недалеко, – всхлипывал Апельцынов. – Поймали маньяка, герои невидимого фронта? Прищучили? А кто-нибудь без маразма в этой шарашкиной конторе водится? Хоть кому-нибудь пришло в голову, что когда ваш лебяжий маньяк открыл счет своим первым жертвам, этот пацан только первый раз в первый класс пошел! Наша служба и опасна, и трудна! Умники! Анискины! Коломбы, мать вашу! Извинитесь перед парнем и отпустите его к мамке, пока я вас тут всех не…
Ворона отпустили, и он домой пошел. А ему бы не домой, ему бы к бабке-знахарке пойти. Поставила бы его бабка на заре на перекресток трех дорог, окатила водицей, в которой нецелованную девицу мыли, и сказала бы заповедные слова: «С гуся вода, а с меня, молодца, небылые слова да дурная слава!» Вот и было бы хорошо, вся ложь и клевета про Ворона забылась бы. Да только где взять такую бабку? Они уже и по деревням перевелись, а в городах к ним лучше не суйся, обманут, обдерут как липку, да еще и душу бессмертную во грех введут. А если б и сыскалась такая бабка, то нецелованной девицы взять и подавно негде, так что пошел Ворон домой. Потыкал ключами в замочную скважину, ключ что-то не проворачивается. Позвонил в дверь. Слышит – кто-то на цыпочках крадется, в дверном глазке свет мелькнул.
Он прислонился головой к дерматиновой обивке и попросил:
– Мам, открой. Это я. Меня отпустили, я ни в чем не виноват.
