– Александр Андреевич, я увольняюсь!

По-моему, он ожидал от меня услышать все, что угодно, кроме этой фразы. Шеф встал и начал нервно ходить по кабинету, потом подошел ко мне и спросил:

– Сколько вам дают?

Ни капельки не смутившись, я села в кресло, не дожидаясь приглашения (да, перевелись джентльмены на Руси!), закинула ногу на ногу и, не моргнув глазом, назвала зарплату ровно в три раза больше, чем у меня есть.

Шеф ахнул и присел на стул. (А не надо было вставать!)

Я пожала плечами:

– Я отличный специалист. Скажите честно: кто в вашей шарашкиной конторе, кроме меня, работает? Может, менеджер по продажам Илья? Или, может быть, Валентина Петровна? Ах нет, наверное, это Лидия Ивановна? Я знаю свою работу от и до. Вы ею всегда были довольны. (Господи, откуда у меня столько храбрости-то взялось?)

– Ну, не считая тех случаев, когда ты приходишь на работу не в восемь, а в девять.

– Ах да, совсем забыла! На новом месте рабочий день начинается в девять.

– Нет, ты точно с ума сошла, – прошептал шеф.

– У вас есть время подумать. Позвоните мне завтра утром часов в восемь и скажите, приходить мне на работу или нет. Только не позже, а то в девять я начинаю новую жизнь.

Я элегантно (насколько позволяли формы) встала, дернула головой и оставила Александра Андреевича наедине со своими мыслями и бюджетом.

Я уже садилась в маршрутку, когда зазвонил мобильник и Александр Андреевич хриплым голосом пролепетал: «Хорошо, завтра в девять, только, пожалуйста, не опаздывайте». (Интересно, сколько валерьянки он выпил?)

Честно говоря, я играла ва-банк, я ушла из офиса с твердой уверенностью, что он начнет искать мне замену, но чтобы вот так быстро согласиться? Может, я действительно ценный работник?!

Я была очень довольна. В основном собой. И еще тем, что начинаю новую жизнь и она мне пока нравится. (Когда человек строит планы и у него все получается – это его окрыляет!) Меня, как Остапа Бендера, просто понесло. Я набрала сначала номер Наташкиного мобильного:

– Привет. То, что мы обсуждали вчера, сделано. Жажду следующих рекомендаций и планов.

– Хм… – послышалось на том конце. – Неплохое начало. О’кей. Тогда давай в «Дубраве» в восемь. Я закажу отдельную крытую веранду, чтобы никто нам не мешал.

Потом я позвонила Юльке. А вот Светка прийти не смогла.

Перед встречей с подругами я успела забежать в интернет-кафе и распечатать комплекс упражнений «Идеальная фигура за двадцать один день».

Наташка при встрече по-мужски пожала мне руку, но как-то неодобрительно просмотрела программу похудения, Юлька не могла на меня насмотреться, назвала мою прическу стильной и перестала называть душечкой.

Мы прошли в отдельную комнату, и Наташка заказала нам вино и несколько блюд из европейской кухни.

– Что за компания? – спросила она.

– Какая компания? – не поняла я.

– Ты сказала, что нашла новую работу…

– Я такого не говорила.

– ???? – Немой сцене позавидовал бы сам Гоголь!

– Мне просто повысили зарплату. В три раза.

– Ух! Ничего себе! Ну ты, лапа, даешь! – удивилась Юлька. (Так из душечки я превратилась в лапу, интересно чью? Хотелось бы животное поминиатюрнее.)

– Да, очень неплохо. Не спрашиваю, как тебе это удалось, но пока все очень даже неплохо, – похвалила меня Наташка. – Ну хорошо, сейчас ты должна найти себе мужчину.

– Я это уже поняла, – вздохнула я.

– А чего так тяжело? – не поняла Наташка.

Я засмущалась:

– Я никогда не спала с мужчиной, который мне не нравится.

– Какой кошмар! – не сдержалась Юлька.

Я пожала плечами.

– Во-первых, тебя никто не заставляет с ним спать, – успокоила меня Наташка. – Во-вторых, тебе необходим опыт общения с мужчиной, в которого ты не влюблена. Потому что, когда ты не влюблена, ты ведешь себя нормально. Не думаешь об этом мужчине днем и ночью, не позволяешь ему унижать себя и именно этим завоевываешь его симпатию. Тебе нужен такой опыт, чтобы ты потом так же вела себя с Леней. Поняла?

В понедельник я начала новую жизнь.

Я купила себе блокнотик, куда собиралась записывать мужчин, которые предпочли бы не футбол, а мое общество, и старалась точно следовать диете. Мне это удавалось не без труда.

На завтрак я выпила только кофе, на обед съела одно вареное яйцо и в четыре часа так захотела кушать, что сбежала домой готовить себе жареную рыбу и салат из капусты. Но мне этого показалось мало, и я добавила к меню два пончика с вареньем, две конфеты и чашечку кофе с сахаром.

Два мандарина и два апельсина я съела уже в постели. (Видимо, найти талию на своем теле мне не удастся никогда!)

Утром я посмотрела на холодильник, где одиноко грустила моя диета, и решила начать все сначала. Ну и что, что со вторника? Попытка не пытка.

Увидев, что на завтрак полагается не только кофе, а еще и сухарик, я обрадовалась и побежала на кухню сушить сухари. Отрезала большой кусок хлеба и попыталась запихнуть его в тостер. Не вышло. Пришлось отрезать другой кусок, явно уступающий своему предыдущему собрату по толщине. Но, проглотив его за секунду, я сразу поняла, что еще один сухарик мне явно не повредит.

В двенадцать часов я съела жареную рыбу с салатом. Большую рыбу и много салата. Утолив на время голод, удобно расположилась в кресле, листая мой ежедневник. Одна из записей гласила: «Поздравить Ирину с днем рождения».

Ира – это моя лучшая подруга. Самая лучшая и самая настоящая! Мы учились с ней в одной школе и дружим с первого класса. Конечно, ей повезло в жизни намного больше, чем мне. Во-первых, она родилась светлым кудрявым карапузом. А не толстой девочкой с темными прямыми паклями. (Позже химия и краска изменили мою внешность до неузнаваемости.) Во-вторых, ее курносый носик всегда умилял, мой же нос оставлял желать лучшего. В-третьих, ее размерам позавидовала бы сама Клава Шиффер, потому что фигура у нее идеальная. И если у Шиффер, кроме длинных ног и талии, больше ничего нет, то у Ирки еще имеется грудь третьего размера и пара шариков в коре головного мозга.

Раньше я совершенно не задумывалась, почему она дружит со мной. Нам было интересно проводить время вместе. Сейчас, конечно, все сказали бы, что она играла на контрасте: шикарная длинноволосая блондинка и полноватая неуклюжая брюнетка… Но тогда мы и не думали об этом. И все было искреннее: и дружба, и советы… Она искренне хотела, чтобы я похудела, постоянно искала для меня диеты, вырезала из журналов выкройки, которые, воплотившись в платья и костюмы, удачно скрывали недостатки моей фигуры.

Она искренне радовалась за меня, когда мне удавалось сбросить пару килограммов, и даже вставала по утрам, чтобы помогать мне убегать от моего веса. Но убегать от него удавалось не всегда и очень недалеко! Да и то в основном Ире.

Я искренне радовалась, когда у нее появлялись кавалеры, огорчалась, когда исчезали, и никогда не завидовала ей. Наоборот, я восхищалась моей подругой! Ира легко заводила романы, а я в блокноте записывала, с кем она встречалась и сколько раз целовалась. Рекорд побил мальчик, с которым Ира встречалась два месяца. Его звали Артур. Ира его разжаловала, когда вместо красных роз он подарил ей белые. Я в это время, с обожанием глядя на Артура, не могла понять, чего моей подруге надо, и упрашивала ее простить его «провинность».

Обсуждая с ней всех ее поклонников, я частенько влюблялась в них сама. Но это не мешало мне искренне желать ей счастья и пытаться свести «заблудшие» души.

После окончания школы Ира завела роман с одним молодым человеком по имени Сергей. Он был и красив, и умен не по годам, а также первым, кто не позволил ей сесть себе на шею. Однажды он пригласил ее в кафе и угостил пельменями. Они оказались гадкими и бесформенными (мясо отдельно – тесто отдельно). Сказав, что не привыкла к такой пище, Ирка ушла домой. Глупость, конечно, разве он виноват, что в кафе не умеют готовить, денег на ресторан у него просто не было, а сам он был молодым и зеленым.