Убить меня можно было раз двадцать. И тем не менее мне удалось свалить на пол троих и дезориентировать четвертого – получив удар в ухо, он ушел, пошатываясь, в сторону. Черные напирали массой, рядом со мной не сверкал ни один клинок, и только посохи больно били по ногам, когда я не успевал подпрыгнуть или увернуться. Они явно хотели взять меня живым, и они явно выигрывали. Рокти была загнана в угол, девочку и воина теснили к выходу. Меня отрезали от остальных. Пробиваясь на выручку к Рокти, я не заметил, как меня обошли сзади. Резкая боль в затылке, и я плавно опустился на пол. Чьи‑то руки подхватили меня, и я скользнул в забытье.

Мне снилось, будто я лежу в огромном зале и смотрю на потолок, уходящий в поднебесье. Надо мной склонилось заросшее бородой лицо, блестели темные пытливые глаза. Я вскинул руку, отогнать видение, оно мешало мне созерцать затейливую резьбу на этом бесконечно высоком потолке. Видение с громким стуком скатилось на пол.

– О-о-ой! – послышалось протяжно и жалобно.

Я резко сел. Ну, конечно, это был не сон! На полу сидел крошечный, с ног до головы густо заросший человечек в красном бархатном камзоле и колпачке. Он был обижен и возмущен.

– Лю-у-уди! – протянул он с ноткой презрения в голосе. – Вот так всегда! Вот так вечно! – И вдруг с яростной обидой: – Нет! Никогда больше! Ни за что! Пусть приходят, пусть просят, я буду глух! С меня довольно!

– Извините, что? – спросил я озадаченно. Мне никак не удавалось вспомнить, чем же закончилась схватка в таверне. Голова ныла, я провел рукой, ощупывая затылок, и пальцы пребольно ткнулись в огромную шишку.

– Не извиняю! Какая наглость! Я пытаюсь привести его в чувство, а он лезет на меня с кулаками! – Я перестал обращать внимание на стенания человечка и огляделся.

Библиотека. Самая большая библиотека, какую я когда‑либо видел. Высокие, под самый потолок, стеллажи вдоль стен, столы не меньше бильярдных, глубокие кресла в кожаной обивке, груды писчей бумаги и пергамента на полу. Я же покоился на единственном здесь диване.

– Это я где? И кто вы такой? – спросил я коротышку.

Тот живо перестал бормотать, вскочил с пола и, усевшись в кресло, принялся выполнять целый ряд непонятных мне действий. Вытащив из кармана очки, он тщательно протер их кружевным платочком, затем, предварительно водрузив на нос очки, сложил руки на коленях и начал:

– Имя мое Аланджир ти Онанья Оролик, из рода Онанья. Род мой один из самых древних и уважаемых. Основатель оного, Аланджир, долгие годы плавал с норманнами, пока не осел в достославной Англии, в Гастингс-холл. В молодые годы он покрыл себя боевой славой и увековечил домовых в мифах и легендах викингов, а к старости – домовничал в замке да растил детишек. Кровь отважного Аланджира не раз вскипала и в жилах его потомков. История моих предков несет в себе немало героических моментов. Стоит вспомнить имена…

– Стоп! – довольно грубо перебил я его. – Я не просил вас рассказывать обо всем вашем семействе! Я спрашивал, кто вы и что это за место! – Человечек разочарованно вздохнул, снял и спрятал очки.

– Я домовой, молодой человек, смотритель библиотеки, хранитель Цитадели. Можете звать меня Рол.

– Домовой? – Мой вопрос, казалось, снова разозлил его.

– Ну вот! Старая история! Сейчас он начнет тереть глаза или чертить в воздухе всякие глупые знаки!

Я слегка обиделся.

– Отчего же? Я просто удивился. Дело в том, что я в своей жизни не очень‑то часто имел дело с домовыми.

– Заметно!

Домовой глядел хмуро и дул губы. Я попробовал снова.

– Я очень перед вами извиняюсь за то, что так грубо вас перебил. Поймите, я совершенно не представляю, где находится эта Цитадель и как я сюда попал.

– Цитадель расположена у границы, на территории королевства Белгр. А вас принесли сюда черные и оставили лежать. Я всегда прячусь, когда они приходят. Черные плохо относятся к домовым и, как они выражаются, «всякой нечисти». Сначала я думал, ты – один из них, а потом смотрю, одежкой не вышел, да и вообще… – Взгляд его был полон скепсиса. – Тогда я решил привести тебя в чувство, а ты полез драться. – Обвиняющий перст домового ткнул меня в живот.

– Я ведь уже извинился!

– Ладно, ладно. Я все забыл. – Рол блеснул на меня глазами из‑под густых бровей, – Я уже представился, теперь твоя очередь.

– А? – Я поднялся, сделал пару шагов к двери и уткнулся в груду сваленных с полок книг, пол был так густо усыпан бумагой, что я не знал, куда поставить ногу. – Соколов Никита. – Я развернулся и, приподнимая листы носком кроссовки, двинулся к окну.

Домовой прищелкнул языком.

– Непобедимый Сокол. Красивое имя, но короткое. А как насчет генеалогии?

– Что насчет генеалогии?

Мозаичный витраж широкого библиотечного окна изображал писца, корпящего над книгой. Сняв пару томов с низенького подоконника, я встал на него, уперся лбом в стекло. Погода была хорошей – солнце жарило вовсю. Далеко внизу виднелся кусок каменной кладки и застывшая фигура в черной рясе с капюшоном.

– Э-э-э! Незнание генеалогии оскорбляет память предков. Но, если хочешь, я могу поискать в библиотеке и найти что‑нибудь о тебе. Кто твои родители? Где ты родился?

– Вряд ли здесь будет что‑нибудь. – Я обвел взглядом стеллажи в сомнении. – Я родился в России. Да и не важно…

Рол подался вперед, вытаращившись на меня как на какое‑нибудь чудо света.

– Россия? Старый мир? Ты пришел оттуда?

– Ну да. Послушай, а сколько же я тут провалялся?

Но Рол меня уже не слушал. Он носился по библиотеке, вздымая ногами бумажный снег, сбрасывая свитки со столов и причитая:

– О, светлое небо! Какое счастье, какая удача! Такого случая можно ждать тысячи лет, а тут он сам пришел ко мне в руки!

Замерев вдруг, он беспомощно оглянулся.

– Катастрофа! Где же оно?! Если я его не найду, это же будет ужас что такое! – И принялся с удвоенной энергией ворошить пергамент. Вдруг он радостно воскликнул: – Ага! Вот! Я нашел!

В высоко поднятой руке домовой держал перо и чернильницу. Схватив первый попавшийся чистый лист, он снова уселся в кресло, пристроил чернильницу рядом, погрыз перо и склонился над бумагой… Однако писать ничего не стал. Когда я уже начал гадать, чего же он ждет, домовой поднял на меня глаза и возмущенно спросил:

– Чего же вы ждете?

– Я? А что я должен делать?

– Диктовать!

– Диктовать?! Что?!

– Все! Расскажите мне обо всем, что произошло за последние тридцать два года в вашем мире. Я хочу знать все об Азии, Китае, Африке, Европе, Америке и, конечно, об Англии, старой доброй Англии, родине моих предков!

Я соскочил с подоконника. Двинулся назад по расчищенной дорожке, поднимая и просматривая листы. Это были деловые письма, сметы, договора, отчеты о строительстве – в сопровождении детальных и достаточно точных планов построек.

– Хорошо. Я расскажу все, что только смогу вспомнить. Но я и сам хотел бы задать пару вопросов. В последнее время весь мир для меня перевернулся, и я хочу иметь разумное этому объяснение.

– Великолепно, молодой человек! Я готов ответить на любой ваш вопрос. Будем задавать их по очереди. – Тут он улыбнулся и лукаво подмигнул. – Только, чур, рассказывать все подробно и точно. История любит ясность.

Мельник-домовой Аланджир ти Онанья Авил снял запорошенный мукой фартук и, повесив его на гвоздь, вышел под остывающее осеннее солнце. Мельница, большой птицей приземлившаяся на вершину холма, лениво взмахивала крыльями. Ветерок едва шевелил опавшие листья. Серебряные паутинки ткали что‑то в хрустально-прозрачном воздухе. Это была осень 1229 года от Рождества Христова. Отец Джеймс помог монахам загрузить последний мешок монастырской муки и пошел расплатиться с хозяином. Еще издали Авил замахал руками.

– Погоди, погоди распускать кошелек, отец. Вот к Сочельнику родится у меня дочь, окрестишь ее, тем и расплатишься.