Собрался и пошел искать, откуда можно войти в Интернет. Нашел у автовокзала. Очень понравилось, что даже интернет-кафе имело ярко выраженный восточный колорит.

Антон открыл ящик. Так, спам, спам, спам. Вот, от Витьки опять, от Ивана Андреевича и опять от Ивана Андреевича… Это как? Ладно, почитаем…

«Антон, тебе лучше согласиться на условия, предложенные Иваном Андреевичем». Это ты, Вить, соглашайся, тебе все равно деваться некуда…

«Антон Владимирович, скрываться бесконечно не получится. Подумайте о последствиях вашего поведения. С уважением, И.А. Переверзев». Ага, уже угрозы пошли.

«Если Антон немедленно не проявится, вычитаться будут хронопункты. Иван Андреевич».

А это что за бред? У Переверзева крыша поехала? Антон вернулся к первому письму от Переверзева. Ага, мэйловский адрес, все как положено. Открыл второе письмо. Опаньки! А обратного адреса нет! Просто пустая строка. А это возможно? В смысле, то, что возможно, вот оно, перед глазами. Вот только как это сделали? Откуда вообще взялось это письмо?

Антон вспомнил о письме от Ивана Андреевича, которое он удалил. Открыл корзину с двести двадцать тремя удаленными письмами (иногда хорошо быть неряхой!) и нашел нужное. Так и есть, тоже пустая строка. Вот так-так! Получается этот второй Иван Андреевич, обозначим его ИА, это не первый Иван Андреевич? Тьфу ты, логик хренов…

Антон нажал кнопку «ответить» и написал:

«Готов встретиться». И задумался. А ведь похоже, это и есть зеленые человечки… Или какого они там цвета? Поелозил в нерешительности мышкой вокруг кнопки «Отправить». Решил, что, в конце концов, выбор у него небогат: «Будь что будет», – и нажал кнопку.

«Ваше письмо отправлено». Интересно, куда?

Тут же пришел ответ:

«Место и время выберет Антон. Иван Андреевич». Ну что, ИА быстр, как антилопа. Кто ж его писать так научил?

«Завтра в полночь местного времени. Гранд-Каньон». Почему для встречи Антон выбрал именно это место, он и сам сказать не мог.

«Да. Иван Андреевич». Вот так вот.

Антон прикинул, что у него целый день в запасе. Плевать на все, может быть, это последний нормальный день. Проведем его так, как хочется.

Антон вернулся в квартиру, собрал вещи, которых теперь у него было очень мало, и позвонил хозяйке. Предупредил, что может не вернуться. Оставил ключи соседям и переместился на Курский вокзал, под лестницу, которая вела в торговый центр «Атриум». Антон заметил, что под ней всегда было пусто, даже бомжи ее игнорировали. Как только переместился, сразу присел, делая вид, что завязывает шнурки, и осмотрелся. Его появления никто не заметил. Ну и отлично.

Антон забросил вещи в камеру хранения и пошел к метро.

Весь день он провел на улицах Москвы. Ему повезло. Была прекрасная солнечная осенняя погода. Зашел к родителям на Ваганьково, оставил цветы на могиле. Погулял по Арбату. Он, в отличие от многих москвичей, любил эту улицу, обязательную для посещения туристами. Съездил в Сокольники, погулять по парку. Посидел в «Макдоналдсе», не все же время есть вкусную и здоровую пищу? Иногда и химии хочется. Побродил по Красной площади, которую не очень любил из-за вечной многолюдности, но кто знает, когда еще ее увидишь? Зашел в храм Христа Спасителя, постоял полчаса перед алтарем. Дошел до набережной, передохнул, провожая взглядом юркие катера и громоздкие медлительные баржи. Незаметно опустился вечер. А еще нужно кое-что купить. И выспаться.

Плюнув на конспирацию, переместился в «Оби» и купил большой фонарь на батарейках. Потом вернулся в квартиру в Самарканде, завел будильник и лег спать.

Проснулся, умылся, оделся. Подумал, куда лучше забраться, и решил, из чувства патриотизма, что лучше в американский магазин. Представил стеллаж оружейного склада и переместился. Ого! Целый арсенал. Антон выбрал пистолет средних размеров, подержал его в руках, привыкая к рукояти, и проверил обойму. Засунул пистолет сзади за пояс джинсов и прикрыл курткой. Посмотрел на часы. Есть еще время для завтрака. Вернее, так как он сейчас в Штатах, для позднего ужина.

Антон представил себе черный ход «Макдоналдса» в Финиксе, где он не раз бывал, и переместился. Обошел ресторан и зашел через главный вход. Х-м! А американские бигмаки вкуснее. Для себя получше готовят?

Антон поел, улучил минуту, когда на него никто не смотрел, и переместился, прихватив с собой стул.

Поставил стул на краю обрыва и уселся, вытянув ноги. Часы он перевел на местное время еще в ресторане. Без двадцати двенадцать.

Фонарь не понадобился – полная луна освещала совершенно фантастическую панораму. Придет или нет? Чем ближе к назначенному часу, тем больше Антон нервничал.

Хм. Двенадцать. Никого нет. Двенадцать ноль одна. Вот этого он никак не ожидал. Что за подстава? Двенадцать ноль две. Да, он пошутил, и над ним пошутили… Двенадцать ноль три. Все, можно собираться. Только сейчас Антон понял, что он весь мокрый от пота. Нервы, нервы ни к черту! Ладно, еще пять минут подожду и…

– У тебя часы спешат. А мне ты стул не догадался захватить?

Кто-то положил ему руку на плечо.

Антон, ожидая увидеть все, что угодно, от разумного динозавра до зеленого лупоглазого человечка, медленно обернулся.

Плотный мужик, на вид лет пятьдесят. Одет в джинсы и черную куртку «Даллас Старс». На седой голове бейсболка. Старомодные баки и добродушная улыбка. Типичный такой американец, мечта рекламного агента.

Антон проглотил комок в горле.

– Принести?

– Если не трудно. Разговор будет долгий.

Антон переместился в тот же «Макдоналдс». Посетителей не было, а официантка, утомившись за день, дремала за стойкой, оперев голову на руку. Антон как можно тише поднял стул и вернулся.

Гость сидел, попыхивая сигарой.

– О, уже вернулся? Меня зовут, как ты уже, наверное, догадался, Иван Андреевич. А ты Антон, я знаю, как тебя зовут, так что будем знакомы, – он привстал со стула и протянул руку. – Садись.

Антон помялся, но ничего умнее в голову не пришло:

– Слушайте, а почему у вас письма такие дурацкие, говорите-то вы нормально?

– Это секретарь у меня так развлекается, – рассмеялся Иван Андреевич. – Считает, так больше шансов, что обратят внимание. Ты же обратил?

– Д-да…

– А ты чего так долго на связь не выходил? И в следующий раз не посылай меня, я даже рот не успел открыть…

Антон вспомнил последний разговор по телефону и покраснел.

– Извините… Я вас с другим человеком перепутал. У вас тезка есть, в органах, он мое дело ведет…

– В каких еще органах?

– Да не знаю я…

– Ладно, разберемся. Ты, наверное, хочешь узнать, что все это означает?

Антон усмехнулся.

– Ну ладно, слушай.

Иван Андреевич откинулся на спинку, скрестил вытянутые вперед ноги и начал рассказывать.

Оказалось, что это действительно зеленые человечки. Вернее, просто обычные инопланетяне. Как рассказал Иван Андреевич, Галактикой правят три межзвездных Союза: Мерку, Армарс и Ди-Сайнс. В каждый из них входят межпланетные союзы, состоящие из отдельных планет. Сфера влияния Союзов охватывает практически всю Галактику. Союзы борются между собой, но вроде как понарошку. Во всяком случае, в этом месте Иван Андреевич был невнятен, мялся и отводил в сторону глаза.

Каждый из Союзов имеет некоторые особенности. Мерку, который представлял Иван Андреевич, занимался торговлей и был основным разведчиком новых планет. Еще контролировал финансы (Антон не мог этого понять, но выходило, что в Галактике есть некая общая финансовая система) и осуществлял межпланетную связь. Мерку объединял в основном периферийные солнечные системы. Земля попадала под их протекцию, но, естественно, не являясь членом Союза. Антон был уверен, что в этой части рассказа Иван Андреевич наврал больше всего.

Армарс был самым промышленно развитым и военизированным союзом. Объяснялось это просто – этот Союз контролировал центр Галактики, где было сконцентрировано наибольшее количество солнечных систем и планет, а значит, и ресурсов. Армарс строил космические корабли и продавал их. Научные исследования он вел только в области вооружений, соответственно его военный флот был самым многочисленным и хорошо вооруженным.