Но бывают случаи, когда ни один из этих вездеходов не подходит.

Вот вам пример.

Геологам нужно переправиться на другую сторону огромной трещины, шириной с полкилометра.

Или перебраться через горный хребет с отвесными, непроходимыми скалами. Расстояние-то всего километр — два. А не пройти.

Как быть?

В таких случаях нам приходится применять «ракетные вездеходы». Это полуракета, полувездеход. Включаем ракетные двигатели, и он плавно, как вертолет, поднимается вверх, перелетает через любую пропасть, через любые горы. Потом снижается и мягко опускается на грунт. Здорово, правда? Такой «везделёт» на Луне — незаменимая штука. Но всё же пользоваться им приходится только в самых крайних случаях. Он «съедает» огромное количество топлива, которое на Луне пока на вес золота.

Ну, а как на Луне передвигаться, например, на сотни километров?

Может быть, годится автодорожный и железнодорожный транспорт?

Конечно. На Луне можно проложить шоссе. Можно уложить и рельсовый путь. Правда, в тех местах, где местность уж слишком пересечённая, много разных камней, кратеров, скал, трещин, легче построить подвесную канатную дорогу. Для неё не надо выравнивать грунт, строить мосты, пробивать туннели. Достаточно поставить столбы и натянуть между ними стальной трос. По тросу, как по рельсам, может катиться вагончик. Колёса у такого вагончика делают над крышей. Вагончик висит под тросом. У нас на Земле такие дороги делают в горах.

Подумаем теперь, какой двигатель подойдёт для лунных поездов, лунных автомобилей, лунных вездеходов.

Помните, как мы с вами конструировали первый луноход? Конечно на Луне не годятся ни паровая машина, ни бензиновый мотор, ни дизель, ни газовая турбина. Все они сжигают горючее. Для этого нужен воздух, которого на Луне нет. Поэтому двигатель может быть только один — электрический мотор.

Мы знаем уже, откуда брать на Луне электричество. От солнечных батарей. На Луне сколько угодно солнечного света и сколько угодно места. Можно разложить пластины солнечных батарей на десятки километров. Их на Луне ни ветром не сдует, ни дождём не замочит.

Передать электрический ток на электромотор несложно. Электровоз железной дороги может брать ток с провода, натянутого вдоль пути. А на вездеходах и автомобилях можно поставить аккумуляторы, в которых будет запасён электрический ток. Такие аккумуляторы стоят, например, на электрокарах — тележках, которые на вокзалах возят багаж по платформе.

Но вот новая задача. Нужно переправить людей и материалы на другую сторону Луны. На расстояние нескольких тысяч километров! Ни шоссе, ни железную дорогу туда ещё не провели. Вездеходы будут идти полгода. Что делать?

Тут у нас единственный выход — лететь на космической ракете. Только запустить её надо не очень сильно. Тогда она поднимется невысоко, пролетит немного и снова упадёт на Луну. Если правильно рассчитали, упадёт там, где нужно. Ну, а если ошиблись — пеняйте на себя. Добирайтесь тысячу километров пешком!

Интересно, что полёт такой ракеты на Луне будет проходить совсем иначе, чем на Земле. Посмотрите!

На Земле ракета взлетает вверх, чтобы быстрее пройти сквозь воздух и выйти в космос, «на хорошую дорогу». Там ракета заворачивает, летит вдоль Земли. А при посадке может опуститься на парашюте. Воздух её затормозит.

Иначе говоря, на Земле ракета тратит топливо только на взлёт. А сесть может без топлива.

На Луне же всё наоборот.

На Луне воздуха нет. Взлетать вверх, чтобы скорее добраться до космоса, не нужно. Космос начинается у самых ног. Поэтому взлетать можно горизонтально, разбежавшись по полю. А разбежаться, оказывается, можно и без топлива.

На лунной равнине мы проложим рельсы. Чуть-чуть в горку. На рельсы поставим тележку, которая двигается электричеством, как трамвай. Только гораздо быстрее. На неё положим ракету. Тележка разгонит ракету и в конце пути остановится. Ракета сорвётся с неё и полетит дальше. Как снаряд, вылетевший из пушки.

Топлива, как видите, не уйдёт ни капли. Ну, а электричества не жалко. Оно на Луне дешёвое.

Нельзя на Луне и садиться земным способом — с парашютом. Воздуха-то ведь нет. Поэтому, чтобы не врезаться в гору, при посадке нужно тормозиться двигателем. Подобно ракетам, прилетевшим с Земли.

Иначе говоря, на Луне ракета истратит топливо только на посадку. А взлететь может без топлива.

С помощью ракет на Луне можно за несколько десятков минут перелететь куда угодно. Даже совершить часа за два кругосветный полёт.

Вот мы уже заправские луножители. Живём в уютных «норах», ездим на могучих вездеходах, изучаем Луну умными приборами. Мы преодолели десятки, сотни, тысячи трудностей, которые поставил перед нами этот суровый мир. Нам тепло среди замёрзших скал. Мы сыты среди голых пустынь. Мы связаны с Землёй по радио через чёрную бездну. Нам не страшны любые переходы. Мы живём дружной семьёй.

Кажется, есть у нас всё, что нужно человеку.

Нет, не всё.

Что мы на Луне ни изобретали, что мы ни строили, чего только не привозили с Земли, всё равно остались два больших неудобства. Нам их устранить не удалось.

Эти два неудобства осложняют и, возможно, всегда будут осложнять луножителям жизнь.

Что же это за неудобства?

Первое — нет воздуха.

Мы на Луне всегда должны отгораживаться «глухой стеной» от безвоздушного пространства. Этой «глухой стеной» являются прочные стенки кабин, толстые крыши жилищ. А чаще всего — наши герметические скафандры.

Где бы на Луне мы ни были, вокруг нас всегда должна быть хоть тонкая плёночка привычного земного воздуха. Наш лунный скафандр — это как бы наша личная маленькая оранжерея, которую мы носим на себе, чтобы жить всегда в привычном климате.

Носить на себе оранжерею! Всегда, куда бы мы ни пошли пешком! Это ужасно! Скафандр стесняет движения! Надевать его долго. Испортится — зови на помощь.

Вы только подумайте!

Никогда не появится на лунной равнине след босой ноги. Никогда мы не сможем любоваться волшебными лунными пейзажами иначе, как через стекло гермошлема. Никогда не поднимем диковинный лунный камень иначе, как щипцами или рукой в толстой перчатке.

Скафандры надоели нам! Они мешают нам! Мы устали от них!

Второе лунное неудобство — лёгкость.

Мы на Луне не можем от неё отделаться. И никогда не сможем, как бы ни ломали голову.

Но разве лёгкость — это плохо?

Первое время это замечательно. Первое время все прилетевшие на Луну новички не переставая прыгают, бегают, поднимают друг друга. Визжат от восторга. И только потом начинают понимать, как это опасно.

Из-за лёгкости на Луне… скользко! Подошвы человека слабо прижаты к полу и скользят, как на льду! Хочешь пойти — разгоняйся постепенно, маленькими шажками. Перед поворотом замедляй ход, а то промчишься мимо. И останавливаться надо осторожно, чтобы не расшибиться о стену. Скользят не только ноги. Скользят чашки на подносе, книги на столе, цветы на окне, мусор на совке. Достаточно малейшего наклона, как «всё поехало». Но всё это, хоть и раздражает, не так страшно. Гораздо хуже то, что постоянная лёгкость изнеживает человека. Мышцы его становятся дряблыми. Он отвыкает от обыкновенной ходьбы, не то что от работы. Когда он возвращается на Землю, у него подкашиваются ноги от слабости, как будто он год пролежал в постели.

Чтобы не так слабеть, люди на Луне стали усиленно заниматься физкультурой. По нескольку часов в день мы растягиваем эспандеры, прыгаем, поднимаем тяжести. Но и этого мало. Всё остальное время, кроме сна, мы ходим в «кольчуге». Это рубашка и брюки, в которые вшиты массивные металлические бляшки. На Земле такой костюм весил бы килограммов двести. Чтобы сдвинуть его с места, пришлось бы звать целую ватагу ребят. А здесь он весит всего килограммов тридцать с небольшим. В этой одежде мы весим почти столько же, сколько на Земле. Для наших мышц восстанавливается привычная земная нагрузка, и они не изнеживаются.