— Держи — протянула ему Лакша одежду и вещи; он поспешил одеться. Сама женщина уже успела это сделать. — Теперь нужно убираться отсюда… Мы свою задачу выполнили.
Магчи кивнул.
— Вопрос в том, как это сделать… И, кажется, крысы уже знают о смерти своего повелителя. Шан, постарайся их задержать.
Он достал из сумки один из свитков и расстелил его на земле.
— Лакша, мне понадобится твоя помощь. Я истратил слишком много сил на удар, так что этот призыв проводить тебе.
Женщина кивнула и поднесла руку к линиям заклинания. В центре круга возник плоский серый квадрат, из одного угла которого торчало нечто, напоминающее длинный тонкий хвост. Демон принялся расти, пока его не остановили границы заклинания; убедившись, что печати проявились, Магчи аккуратно надорвал свиток, и демон продолжил расти. Квадрат со стороной около двух метров парил в полуметре над землёй.
— Залезаем — сообщил Магчи и скомандовал:
— Шан, отступаем! Лакша, держи защиту.
Сжимающая в руках охапку дартов и камней демоница моментально оказалась на спине летающего демона рядом с парой магов; следом за ней повалили крысы, тут же поймавшие её метательные подарки. Различными частями тела.
Плоский демон взмыл ввысь. Краги попытались ответить Шан и остановить беглецов, но швыряемые ими предметы отскакивали от выставленного Лакшей щита… внезапно он развалился.
— Шаманы… — проворчал Магчи, поддерживая свой щит, дублирующий творение супруги. — Скверно… Ну да главное набрать высоту, там не достанут.
В ответ на его слова с земли взмыли… птицы? Летучие мыши? Гм… скорее, летучие крысы.
— Похоже, он действительно поработал с шаманами… — пробормотал маг, поглаживая накопитель.
Первый краг, снабжённый крыльями летучей мыши, встретился с брошенным Шан дартом; несмотря на выставленную шаманом защиту, оружие пробило его голову навылет и едва не угодило в следующего. Летучие шаманы попытались связать магией транспортное средство людей, однако Магчи, быстро опустошая накопитель, сумел отразить атаку и заставить ещё одного шамана потерять способность к ориентации, воспользовавшись тем, что он вложил все силы в атаку. Которая едва не добилась успеха — эти крылатые мутанты были заметно сильнее среднего шамана крагов.
Шан метнула ещё два дротика и продемонстрировала пустые руки.
— Скверно… — пробормотал Магчи. Накопитель тоже был пуст, так что он неохотно зачерпнул энергии у фамильяра. Лакша отбила ещё одну атаку, но было заметно, что это даётся ей с трудом.
— Если ещё остались осы, попробуй использовать их — посоветовал маг. — Я займусь защитой.
Женщина кивнула и извлекла из своей сумки кувшинчик с испещрёнными небольшими отверстиями стенками; откупорила его, и оттуда выбралось несколько ос. В отличие от чёрных ос крагов, внешне неотличимых, эти несли на своих жалах яд, смертельный и для крысюков. Хотя насчёт этих, крылатых, Магчи и не был уверен…
Сам маг не только поддерживал барьер, от которого за пару секунд успели отскочить брошенный нож и два заклинания, разрушив один из слоёв. Он тоже зарылся в свою сумку, достав из неё пару алхимических гранат, которые вручил демонице, и квадратный деревянный амулет, из одной стороны которого торчали острия десятка толстых игл. Подумав секунду, его он тоже вручил демонице, успевшей метнуть гранаты в цель. Снизу громыхнуло, и воздух заполнило плотное жёлтое облако.
Токсичный газ, не спешащий рассеиваться, основательно испортил видимость, но даже так Шан прицельно выпустила две иглы из амулета… однако и краги оказались не так просты. Летучий демон содрогнулся от удара снизу; по его поверхности прошла волна, едва не сбросившая пассажиров. Он накренился и принялся терять высоту.
Магчи скривился и снова зарылся в сумку; вручил Шан ещё одну гранату и вылил на демона синеватую жидкость из небольшого стеклянного флакона. Жидкость мгновенно впиталась, и крен прекратился; один из шаманов, вылетевших из газового облака, внезапно потерял равновесие и принялся падать. Демонолог удовлетворённо хмыкнул и зачерпнул у Шан ещё энергии.
И Магчи, и Лакша были измотаны, но они постепенно удалялись от стойбища крагов, оставляя за собой трупы одержимого и шаманов, численность которых сократилась вдвое, но они упорно продолжали преследование. Впрочем, их силы определённо тоже были на исходе; всё же даже усиленные, они оставались крагами, и не обладали существенными резервами энергии. Собственно, даже божество на это жаловалось…
Запас алхимических снарядов и привилегированных амулетов, пригодных к использованию, у Магчи иссяк; осы и силы Лакши тоже закончились. Последним ресурсом оставалась энергия фамильяра, и Магчи использовал её экономно, больше не атакуя, лишь поддерживая защиту. Проблема была ещё и в том, что запас сил транспортного демона тоже был невелик, да ещё и истощён ранением; если их преследуют и по земле, а шаманы удержатся на хвосте и смогут поддержать пехоту… Будет скверно.
А ещё взгляд демонолога стал то и дело переползать на лежажую без сил Лакшу. Психическое отравление начинает сказываться, несмотря на сравнительно небольшое количество зачерпнутой у фамильяра энергии… Похоже, частое применение энергии демона не вырабатывает сопротивляемость, а расшатывает её. Или дело в её роскошных формах, покачивающихся на ветерке в такт движениям демона…
Магчи встряхнул головой и укрепил защиту, в которую тут же впечатался магический удар. Хм… Кажется, преследователей стало меньше.
И действительно, в следующий момент ещё один шаман отстал, принявшись спускаться.
Самый упорный преследовал их ещё минут двадцать, но в конце концов отстал и он. Однако, убедившись, что больше никого у них «на хвосте» не осталось, компания тоже пошла на снижение. Как и шаманы, летучий демон тоже держался в воздухе из последних сил…
— Преследователей поблизости вроде бы нет, — заметил Магчи — но позволить себе передышку мы не можем. Нужно встретиться с проводницей и возвращаться в город.
Лакша кивнула. Она ещё не была способна на более-менее существенную магию, но двигаться была вполне в состоянии.
К месту встречи с Быстро живущей супруги вышли усталыми, но невредимыми, сумев обойтись без стычек с крагами… во всяком случае, личных. Шан несколько раз уничтожала небольшие группы крыс, не давая никому уйти.
— Выдохся? — осведомилась Лакша, бросив взгляд на мужа.
— Пока ещё нет. Меня просто беспокоит… всё это. С этим богом нужно что-то делать…
— Но не нам — заметила ведьма.
— Предпочтительно — согласился демонолог. — Это всё-таки… не совсем в нашей компетенции.
Возвращение домой прошло тяжелее, чем путь к месту, но группа всё же добралась. Ещё в паре стычек пришлось поучаствовать и самим магам, а однажды — снова призывать транспортного демона. Заодно Магчи провёл для супруги небольшой урок, объяснив, что данный демон хотя и не является фамильяром, но зарезервирован персонально за ним; отлов и укрощение нескольких слабых, но полезных персональных демонов входит в процесс обучения демонологов. «Общественные» демоны, вроде библиотечных бесов, могут быть уже призваны кем-то и недоступны, когда нужны, поэтому за каждым демонологом закреплено несколько «персональных» демонов на различные случаи. И некоторые этим злоупотребляют…
— И как много ещё запасов у моего супруга? — поинтересовалась Лакша.
— Есть кое-что — отозвался Магчи. Заглянул в сумку. — Но меньше, чем хотелось бы сейчас… Если доживу до магистра, думаю, стоит взять девизом «Помни о подстраховке».
Лакша задумчиво перевела взгляд со своей сумки на его и кивнула.
— Впереди проблемы — сообщила вернувшаяся проводница. Пока маги делали передышку и подкреплялись остатками пайков, она разведывала дорогу. — Краги, много. Большие.
— Попробуем перелететь? — предложила Лакша.
