Вот только есть одно небольшое «но» — сказок не бывает.

— Вспомни, какой сегодня день? — неожиданно подсказал невидимый посланец, словно догадываясь о моих размышлениях.

Я не на шутку задумалась. За всеми этими приключениями я даже не следила за днями. Если припомнить, в последней деревне женщина упомянула, что уже минуло двадцатое холоденя, значит, сегодня…

— Сегодня день зимнего солнцестояния?! — изумленно выдохнула я, наконец осознав, где я. Это владения Ольгерды — зимней богини!

Меня словно окунули в бочку ледяной воды. Не может быть! Никто и никогда не видел эту богиню. Ходят слухи, что каждый год зимой она приходит в свой замок на севере Фиэлры[9] и следит за тем, чтобы другие боги не заняли ее время. Конечно, такое происходит очень редко, да и последний раз было много сотен лет назад. Зато люди придумали много красивых легенд об этом. Только в каждой из них Ольгерда выступала хладнокровной, одинокой и злой богиней. Еще будучи на младших курсах, не понимала, почему так. Ведь остальные боги ничем не лучше. Даже в той же легенде, где Ирэт, весенняя богиня, напала на Ольгерду, заманив на свою сторону осеннего бога Ассата и летнего — Кара.

Я вздрогнула от пронизывающего ледяного ветра и отогнала от себя ненужные мысли.

— Возьми меня за руку, — приказал посланец, после чего около меня сформировалось нечто размытое из снега. Меня так и подмывало спросить, где у этого создания рука?

Но внезапно я ощутила, как приподнимаюсь над землей, а снег окутал меня со всех сторон. Меня вновь закружила метель, не давая даже вздохнуть по-человечески. Но вскоре я наконец почувствовала опору под собой и открыла глаза.

Оглянувшись, поняла, что нахожусь в тронном зале. Здесь было настолько холодно и мрачно, что хотелось поскорее уйти. А эти ледяные статуи выглядели, словно вот-вот оживут.

— Ау-у-у, — грустно протянула я, слыша собственное эхо. Мне никто не думал отвечать. — Посланец?

Рассказать кому — не поверят. А вот интересно, стоит ли писать в отчете про посланца богини? С одной стороны, это даст мне больше баллов, но с другой — мне придется сказать, почему именно я. И тогда вся школа узнает, что я хранительница. Запутанная ситуация.

Не зная, как быть, я пошла между статуями. Все-таки они вызывали во мне нехорошее чувство опасности. Боги, ну почему я постоянно куда-то попадаю? Как все было спокойно, пока я не получила этот цигхов кулон!

Я сжала его в руке, борясь с желанием сорвать цепочку. Ведь помимо неприятностей он принес мне много нового и интересного! Вновь я думаю не о том, о чем надо. Мне бы отсюда выбираться обратно, а не расхаживать по залу. Этот посланец даже ничего толком не объяснил. Как я могу помочь, да еще и самой богине?

Не удержавшись, подошла к высокому трону. Ничего же не будет, если я присяду? Да ладно, что может случиться?! И я села…

Трон оказался совершенно неудобный и холодный, но зато отсюда открывался чудесный вид на весь зал. Можно было рассмотреть каждый уголок и любую статую. Только сейчас я поняла, что все фигуры расположены так, словно застыли в танце. Это выглядело красиво, но устрашающе.

Неожиданный протяжный звук, словно кто-то поскреб по стене, вынудил меня вскочить с насиженного места и в страхе оглядеться. Среди застывших фигур я заметила тень, а еще через пару секунд увидела большую кошку. Она была размером с полноценного тигра, но выглядела как обычная кошка. Разве что цвет шерсти странный — синий.

— Прости, что заставил ждать, — знакомый голос посланца успокоил меня. — Идем.

Я пошла за кошкой, которая свернула к стене, где начали появляться двери. А ведь еще каких-то пару минут назад их тут не было.

Посланец повел меня по длинным коридорам. Меня так и подмывало задать несколько вопросов, но я не знала, с чего начать. Куда меня ведут? Это действительно дворец богини? И если да, то тогда что я здесь делаю? Чем могу помочь?

— Ты знаешь, что сегодня за день. Вот почему ты здесь.

Я удивленно приподняла брови. При чем тут я?

— Только ты сможешь помочь Ольгерде. Твоя сила хранителя!

Это я уже слышала.

— Я готова, но как?

Посланец не ответил, неожиданно свернув вправо в арку. Мы оказались еще в одном зале, но поменьше. Здесь было прохладно и тихо. Стоило нам выйти к свету, льющемуся из окна, как я увидела небольшое возвышение, покрытое снегом. На нем стоял хрустальный гроб, в котором лежала прекрасная дева.

Я невольно замерла, чувствуя себя не в своей тарелке. Отчего-то хотелось взять и постыдно убежать, но я словно приросла к полу. Сглотнув, я все-таки еще раз посмотрела на девушку в длинном белоснежном платье. Миловидное лицо с правильными чертами, но очень бледное. Она мне даже напомнила фарфоровую куклу.

Длинные черные волосы спадали по плечам и груди. В них блестели снежинки и льдинки.

Я понимала, кто лежит передо мной, вот только до сих пор не верила.

— Богиня Ольгерда заперта здесь и не может проснуться, — печальным голосом объяснил посланец. — Ее сила скована в этом гробе.

— Но как и кто это сделал?

— Кар, — спокойно ответил он. — Пару дней назад, вернувшись сюда во дворец, моя госпожа попала в его ловушку. И если ничего не предпринять, день зимнего солнцестояния не состоится, и зима уйдет.

Зачем летний бог это сделал? Ведь без обряда зимнего солнцестояния летнего тоже не будет. Чего он этим добивался? К тому же, если богиня не вернется, собьются все времена. Помимо воли мне вспомнились легенды. Ведь тогда пострадают многие. А все из-за чего! Из-за ссор богов!

— Но чем могу помочь я?

— Как чем? — Посланец удивился. — Ты же хранительница артефакта, а значит, способна управлять его силой.

— У меня его сейчас нет, — уклончиво ответила я. — К тому же я только недавно узнала, кем являюсь, и без понятия, как пользоваться силой перстня.

— Сила не только в перстне, а в тебе! Этими вещами управляешь ты. — Взгляд дикого кота остановился на моем кулоне.

— Я? Интересно как? — искренне спросила я. На самом деле, я не так уж и много знала об этой силе хранителя. Только то, что должна хранить артефакт от злых помыслов. Раньше я не догадывалась, почему он может принести беду, но теперь поняла — артефакт на самом деле откроет двери Эдиссу, который, оказывается, и дает могущественную силу. Но только идиот может на такое согласиться. Одно радует, открыть эту дверь могу только я, а значит, этого никогда не произойдет! Ничто не заставит меня это сделать. Что-то я слишком ушла в размышления. Суть ведь не в этом, а в том, как я могу помочь Ольгерде? Раз посланец так уверен, выходит, и правда могу.

— Просто пожелай этого, — легко ответил посланец. — Пожелай всем сердцем. Вспомни, как твой кулон указывал на то, что ты больше всего хотела. Так и здесь. Только в этот раз тебе не надо прибегать к каким-то дополнительным инструментам. Вся сила в тебе, она всегда у тебя была, несмотря на то, что хранительницей ты стала совсем недавно.

Я не спросила, откуда ему это известно, сейчас меня волновало другое — это что же, я могу исполнить любое свое желание? То есть мне и джинн не нужен?

— Не совсем, — угадав мои мысли, насмешливо ответил кот. — Твою магию усилит богиня, если ты искренне этого пожелаешь. Пойми, твоя сила не настолько могущественная, чтобы исполнить любую твою мечту. Она заключается в другом, и, если ее правильно направить и помочь, она сможет разрушить магию Кара.

— Жаль. — А я уже наивно размечталась.

— Ты согласна?

— А разве у меня есть выбор?

— Да. — Голос посланца стал серьезным. — Скажи, что хочешь уйти, и я верну тебя назад.

— Что, серьезно?

Огромный кот кивнул мордой. Я же опешила от его слов. Выходит, я могу запросто вернуться. Так что я еще тут делаю? Как-то лезть в разборки самих богов у меня желания не было, и так уже одному должна.

— А что я могу? Я всего лишь посланец. Это тебе решать, согласишься ли ты помочь, мне же остается надеяться, что хранительница даст положительный ответ.