Не часто встретишь дроу в компании с человеческой женщиной, еще и в таком заведении. Некоторые жители посматривали и в ее сторону, девушка была очень красивой: стройная фигура, длинные пышные волосы, милое лицо с правильными чертами.

Вот только Саррина, в отличие от своего спутника, не замечала восхищенных взглядов мужчин, полностью поглощенная разговором с Грэлианом. Они наконец нашли хоть какие-то сведения о ее отце. Столько бессмысленно потраченного времени, и вот она приблизилась к своей цели.

Когда он исчез, ей только-только исполнилось восемнадцать. Именно тогда она получила от него кулон. Поэтому она считала, что его пропажа как-то связана с их традицией хранителей. После того девушка стала больше узнавать обо всем этом, чтобы понять, для чего ей кулон.

Ведь отец не успел ничего рассказать, все так быстро произошло: смерть матери, его исчезновение. Для Саррины это все было как один страшный сон. Возможно, именно поэтому она отдалилась от своей младшей сестры.

Однако за столько лет она ничего важного так и не узнала, казалось, словно ее отец провалился сквозь землю. Но вот сейчас, когда с ней Грэлиан, Саррина наконец смогла хоть что-то найти. Все-таки правильно она сделала, что взяла его с собой. Связи дроу очень им помогали, Грэлиана узнавали.

— Твой отец много разъезжал, нигде надолго не останавливался, вот почему так трудно отыскать хоть какую-нибудь информацию о нем, — медленно проговорил Грэлиан. — Зато мы знаем, что здесь его видели в последний раз. Жители говорят, что он останавливался тут всего лишь на пару месяцев. Довольно долго для него, не считаешь?

— Да, но что ему здесь нужно было? Это обычный городок, который ничем не отличается от других.

— Значит, не такой уж и обычный, — спокойно ответил дроу, внимательно глядя на Саррину. Он был с ней только из-за долга, ведь память постепенно к нему возвращалась. Но, к сожалению, это были лишь ненужные детали его прошлого, которые так и не объясняли всего. Впрочем, он не делился этой информацией с Сарриной, чувствуя ее неприязнь. Грэлиан хотел узнать, что же он такого ей сделал, но она всегда уходила от ответов, а все его догадки ни к чему путному не привели.

Он и не настаивал, желая скорее помочь, чтобы освободиться от долга и заняться своим прошлым.

— Говорят, что после того, как он остановился здесь, в городе перестали пропадать люди.

— Да, слышала. Еще поговаривают, что после всего он отправился в гномьи горы, — задумчиво проговорила женщина, не понимая, зачем отцу туда нужно было.

— Значит, туда и пойдем.

Мы ехали по заснеженной тропе Аллирского леса уже вторые сутки. Еды, которой нам дали в дорогу деревенские в знак благодарности, становилось все меньше. Ближайший город находился еще в трех днях пути. Да и если быть честной — спать под открытым небом порядком надоело. Я и так уже чихаю второй день подряд, а все из-за того, что промерзла, когда пожертвовала куртку эльфам.

Теперь уже мне хотелось быстрее нагнать эту эльфийку, которая, казалось, вообще нигде не останавливается. Каждый раз, как я брала кулон, она постоянно была в пути. Конечно, возможно, это случайность, но мы никак не можем ее нагнать. Может, она использует какую-то магию?

Ладно, не будем о плохом, кстати, ведь тогда Трэшен все-таки обиделся на меня за то, что я использовала заклятие. Он даже со мной не разговаривал, но хватило его ненадолго. Только мне стало нехорошо, как полуэльф тут же подбежал ко мне, с беспокойством интересуясь моим состоянием. Иногда его чересчур большая опека начинала меня раздражать, однако как приятно знать, что ты кому-то небезразлична. Вон, к примеру, Эшэра взять, он, как обычно, начал подшучивать, ехидно комментируя мое состояние, вместо того чтобы посочувствовать больной.

Держа за узду Люси, а на коленях Пушистика, я ехала за эльфами. Серые тучи полностью заволокли небо, уже какой день солнце решило отдохнуть от всех и ушло в отпуск. Почти постоянно шел снег. Иногда он был настолько сильным, что, казалось, перед тобой сплошная стена, через которую ничегошеньки не видно.

Я даже удивлялась своей кобылке, ведь обычно в такие сильные морозы Люси не сдвинешь места. У нее просто выбора нет. С одной стороны, я завидовала эльфам — у них кони ко всему приспособлены, но с другой — это же Люси, я к ней привыкла и люблю ее.

На развилке мы ненадолго остановились, и я решила еще раз воспользоваться кулоном. Поняв, что эльфийка направляется к гномьим горам, я сообщила это эльфам. Что же она задумала? Ведь именно там я получила артефакт от самого бога, а значит, ее неспроста туда тянет.

— Она хочет активировать артефакт, — изумленно выдохнул Эшэр.

— Но как? Ведь это могу сделать только я.

— Она не знает подробностей о его силе и думает, что сможет его активировать в октаграмме, где он был найден.

— И откуда же она знает, где он был найден? — с подозрением спросила я, начиная догадываться. — Как она узнала об октаграмме? Скажи честно, вы заодно с ней?

— Нет.

— Хочешь сказать, что за тобой была слежка еще тогда?

— Не исключаю, — легко согласился Эшэр. — В любом случае она не сможет ничего сделать, только ты можешь выпустить силу артефакта.

И тем самым бога. Однако это была лишь моя мысль, которую я так и не озвучила. По сути я была загнана в тупик: либо я выполняю указ бога, либо он уничтожит все, что дорого мне. Но как? Он же не может вернуться в мир людей без силы перстня. Выходит, это пустые угрозы? Вот только мне что-то подсказывало, что вряд ли Эдисс угрожал бы просто так. А действительно, что будет, если я не активирую артефакт?

— Сэл, о чем ты задумалась? — Трэшен с беспокойством на меня посмотрел, словно чувствуя мои терзания. — Что-то случилось?

— Да! — Я запнулась. — То есть нет.

— Сэл, да говори уже! — Эшэр с нетерпением закусил губу. — Если это важно, нет смысла скрывать.

— Из-за вас я во все это вовлечена и не могу просто взять и уйти. Я не хочу вообще иметь связь с этим артефактом! Если произойдет активация артефакта, тогда в наш мир вернется бог хаоса и всему придет конец!

— Я знаю. — Спокойный голос Эшэра меня еще больше удивил. — Это и есть плата за ту силу, что он даст. Но что это меняет? По договору ты уничтожаешь его.

Ах по договору?! Неужели Эшэр думает, что теперь, узнав о последствиях, буду ему помогать?

— Ладно, ты прав. Чего я переживаю? — Безразлично пожав плечами, я поехала вперед.

Но все же о чем тогда думает Эшэр? Цигх! И ведь не могу с ним поговорить, когда рядом Трэшен. Нет, полуэльф, конечно, все знает, но выдавать этого мне не хотелось. Так, действительно, хватит волноваться. Я верну артефакт, избавлюсь от него и заживу счастливо вместе с Трэшеном! А главное — закончу Школу магии и целительства, стану известным магом и прославлюсь на весь мир.

Я ехала все быстрее, навстречу ветру и снегу, чувствуя, как неприятно щиплет нос и щеки. Но мне нравилось! Настроение приподнялось настолько, что хотелось смеяться.

Вскоре стало вечереть и пришлось останавливаться на стоянку. Разложившись и запалив костер, мы принялись за наш скромный ужин.

— Я буду бутерброд с мясом!

— Держи, — тут же охотно отозвался полуэльф, протянув мне еду, еще и свою порцию впихнул. Я не отказалась.

— Кто ж тебя такую наглую воспитал? — насмехаясь, спросил Эшэр, на что я гордо ответила:

— Сама и воспитывалась.

— Тогда вопросов нет.

— Это что еще за намеки?

— Какие намеки, прямой текст.

В следующую секунду в Эшэра полетел котелок с водой, от которого он легко увернулся.

— Сэл, это была наша вода, — как-то устало произнес полуэльф. — Теперь опять идти.

— Подумаешь, сама схожу.

Запихнув в рот последний кусочек, я встала и, забрав у Эшэра котелок, пошла к небольшой замерзшей речушке, где мы брали воду несколько часов назад.

— Сэл, постой! Давай лучше я схожу. — Трэшен тут же вызвался помочь, вспомнив о своих рыцарских замашках, но я лишь холодно ответила, что прекрасно справлюсь сама.