— Если сам этого не сделаю, — холодно ответил дроу.

Однако меня нисколько не смутило, что я его разозлила.

— Кто она вообще такая? Плевать я хотела и на нее, и на тебя! Сами разберетесь, а я ухожу.

Эльф недоверчиво хмыкнул. Цигх! Он прав, у меня нет даже ничего острого.

— Эшэр, есть идея!

— Опять? — недоверчиво посмотрел на меня дроу.

— У меня на поясе острая пряжка. Если ее снять, можно будет попробовать разрезать веревку.

— Мне ее зубами у тебя отрывать? — скептично протянул Эшэр, явно не оценив идеи. Но я совершенно не шутила, а потому уверенно кивнула головой.

— Превосходно! — Эшэр посмотрел на расстояние между нами, о чем-то задумываясь. А уже в следующую секунду его губы растянулись в какой-то нехорошей улыбке.

— Что же, попробуем.

Неожиданно Эшэр подпрыгнул вместе со стулом, передвинувшись аж на целый миллиметр в мою сторону. Но это произошло с таким грохотом, что я засомневалась в своем плане. Однако дроу это не остановило, он продолжил прыгать. Смотря на это зрелище, я невольно прыснула. Уж больно Эшэр нелепо выглядел в данной ситуации, да еще и привязанный к стулу. Я, наверное, не лучше. Но, по крайней мере, не прыгаю, как дура.

— Готово, — немного запыхавшись, произнес Эшэр, сидя теперь прямо напротив меня. — А теперь не двигайся.

— Стоп-стоп-стоп! — остановила я Эшэра, когда он уже собирался наклониться. — Насчет зубов ты погорячился! Повернись ко мне спиной и руками сними пряжку с пояса.

— А я уже было размечтался.

— Эшэр!

Вот была бы у меня рука свободна, точно треснула. Вот только он меня развяжет! Я чувствовала, как торопливо и одновременно аккуратно его пальцы пытаются отстегнуть пряжку с пояса. Однако у него это не выходило. Впрочем, неудивительно. Пояс был сделан на славу. Я его купила в лавке у гномов, еще в Партэне, а они лучшие мастера своего дела.

— Saer shez! — ругнулся Эшэр, с силой потянув на себя пряжку. Но лучше бы он этого не делал, так как в следующую секунду я ощутила, что мой стул качнуло назад.

Я даже вскрикнуть не успела, как упала на спину, так еще и Эшэр сверху приземлился вместе со стулом. Синяков теперь не оберусь, ну хоть упала удачно, все могло бы и хуже закончиться.

— Эшэр, слезь с меня!

Дроу неожиданно улыбнулся и встал. В буквальном смысле слова — стул остался на полу отдельно от Эшэра. Я невольно опустила взгляд на пояс, замечая, что он расстегнут и порван. Цигх! А ведь обидно. Все-таки десять золотых отдала за него. Раньше бы я такой себе даже в мечтах не позволила купить.

Эшэр присел на корточки и, подняв меня вместе со стулом, стал разрезать узлы на руках и ногах. Я молчала, начиная потихоньку вскипать из-за всей этой ситуации. Если бы не Эшэр, вообще ничего бы этого не было!

— Готово!

Я медленно встала, растирая затекшие руки и приседая, чтобы немного размяться. И лишь ощутив, как спадают штаны, вспомнила о порванной пряжке. Цигх! Пришлось завязывать пояс так — узелком.

— Девушки обычно благодарят своих спасителей, — в шутливом тоне подметил Эшэр, но я лишь метнула в его сторону уничтожающий взгляд.

— Благодарят? А там нет уточнения, что эти самые спасители виновны в случившемся?

— Ты сама сюда заявилась, — равнодушно заметил Эшэр.

— Я же сказала, что по магазинам пошла! А эльфийку случайно заметила.

— Так и кто же в этом виновен? Не твое ли любопытство тебя сюда завело?

— Ты виноват! — отчеканила я, резко развернулась к нему спиной и пошла к двери. — Цигх! Закрыто!

Я и не ожидала, что эта эльфийка оставит нас незапертыми. Но проверить все же стоило, мало ли. Эшэр в это время открыл окно и выглянул вниз. Тут же повеяло холодом.

— Высоковато, — тихо проговорил дроу. — В любом случае без магии нам только так выбираться.

Дроу еще немного постоял у окна и с улыбкой обернулся ко мне. И что он уже задумал? Я скептично подняла брови, ожидая, что он скажет. Все-таки третий этаж, а не первый, не спрыгнуть.

— Рядом дерево, если до него дотянуться, то слезть не составит труда.

— Если? — Что-то мне не слишком нравился его план. — А то, что ветки замерзли, ты не подумал?

Однако он не ответил, легко взбираясь на подоконник. Я даже ему ничего сказать не успела, как он спрыгнул. Мое сердце в страхе сжалось. Он что, идиот? Однако я замерла на месте, не решаясь подойти и глянуть, не разбился ли этот придурок. Понимая, что время идет, все же взяла себя в руки и медленно приблизилась к окну.

— Чего так долго? — услышала голос Эшэра и выдохнула с облегчением. Он расслабленно сидел на ветке дерева. — Давай прыгай, если что, я поймаю.

— Издеваешься? — Я неуверенно посмотрела вниз. Как оказалось, зря. Тут же закружилась голова и пришлось отвести взгляд. Так, Сэл, спокойно. Да, на время ты лишена магии, но ты все равно остаешься собой. Ты ничего не боишься. И тем более не признаешься в этом Эшэру.

Уговаривая себя, я посмотрела прямо в глаза эльфа, замечая насмешку. Конечно, у него-то подготовка лучше. Куда мне до него. Дроу как-никак.

— Если что, моя смерть на твоей совести, — пробурчала я, залезая на подоконник. — И перед Трэшеном сам отчитываться будешь.

— Обязательно, давай прыгай. Эльфийка может вернуться в любой момент.

Глубоко вздохнув, я встала на самый край, примеряясь к ветке рядом с дроу. Была не была!

Я прыгнула…

Зацепившись за ветку, так и повисла на руках, чувствуя, как бешено колотится сердце. Фух! Не упала. Нет, я все-таки убью Эшэра!

Не успела его помянуть, как он уже меня за куртку затаскивал на дерево. Секунда — и я сижу напротив него.

— Ты… ты… — Я готова была разразиться тирадой, когда Эшэр меня остановил.

Ничего не объясняя, первым слез с дерева, одновременно помогая мне. Все так же молча он схватил меня за руку и потащил в узкий проулок между домов.

— Она уже знает, что мы сбежали! — кратко через плечо бросил приятель, вновь сворачивая на другую улицу.

— Кто она? Откуда ты вообще ее знаешь?

— Не твое дело! — довольно грубо ответил Эшэр.

— Ах, не мое! — Я резко вырвала руку. — Так разбирайся с ней сам! А мы с Трэшеном сейчас уезжаем! Как-нибудь справимся с твоей защитой вокруг артефакта.

Резко развернувшись, я пошла в совершенно другую сторону по направлению к гостинице, где меня должен был ждать Трэшен. На удивление, Эшэр тут же меня нагнал и уже более спокойно произнес:

— Сэл, это действительно тебя не касается.

— Да мне все равно. — Я безразлично пожала плечами.

— Вот и хорошо, нам надо как можно скорее отсюда уезжать. Где нас ждет Трэшен?

— В гостинице.

— Сэл, тогда давай быстрее! — обратился ко мне Эшэр, ускоряя шаг и сворачивая вновь в проулок.

Небо заволокли серые тучи, отчего казалось, что сейчас не утро, а вечер. Уж больно мрачно выглядел зимний лес. Высокие одинокие деревья, словно в печали, склонились под тяжестью снега, который сыпал все сильнее. С каждым днем крепчал мороз, и неудивительно, ведь уже прошла половина холоденя. А зима в этих краях обычно суровая. Жители деревень так вообще почти не выходят в эту пору, просиживая в натопленных домах. В городах немного легче, особенно если там есть местный маг, который следит за тем, чтобы снег не слишком засыпал дороги.

Но вот чтобы кто-то ехал по лесу в такое время, это вряд ли. Только молодая женщина и дроу, словно не обращая внимания на мороз и холод, спокойно продвигались по заснеженной тропе. Уже несколько суток прошло после того, как они покинули лесной домик. Но Саррина так и не продвинулась в поисках отца. Да, действительно, с магией дроу ей было куда легче. Грэлиан уверял, что сможет найти его, и это было правдой. Именно поэтому сейчас они ехали в сторону небольшой деревеньки недалеко от границ Темной империи. Дроу чувствовал магический след, такой же, как у Саррины, а значит, там должен быть кровный родственник или был.

Грэлиан так и не вспомнил ничего. Иногда он просыпался и понимал, что моменты из его сна и есть прошлое. Но обычно это были лишь мимолетные отрывки, которые упорно не хотели складываться в общую картину.