- Доброе утро, - произнесла Катя, как только за Чтецами захлопнулась дверь.

  Артём кивнул и жестом показал ей на кресло около своего стола.

  -Присаживайся. Всё хорошо?

  Голос Кардинала не был ни удивлённым, ни рассерженным, и это придало девушке немного спокойствия. Хотя с другой стороны по голосам или лицам Чтецов вообще было тяжело понять, что они чувствуют.

  Она молча кивнула и подошла к креслу. Она кинула взгляд на сидевшего в кресле мужчину, и Артём перевёл на него взгляд.

  -Катя, это мой старый друг и по совместительству Старший Страж Дома Чтецов - Дмитрий.

  Мужчина улыбнулся и, привстав, протянул руку. Он был немного похож на Артёма, такой же высокий и гибкий, только волосы на пару оттенков светлее.

  Катя подумала было, что он хочет пожать ей руку, но не угадала. Вместо того чтобы пожать, он поднёс её руку к губам.

  -Добро пожаловать в Дом,- произнёс Страж приветливо.

  -Спасибо.

  Катя выдрала свою руку из его пальцев и села в предложенное кресло, сложив руки на коленях. Дмитрий тоже уселся на своё прежнее место, Артём остался стоять. Катя поняла, что и тут попала впросак. По уважительному, если не сказать благоговейному отношению Чтецов, только что покинувших комнату, она поняла, что должна была мало того, что как-то поприветствовать Кардинала, так ещё и не усаживаться первее его. С другой стороны он сам предложил ей сесть.

  -Я хотела бы кое-что обсудить... если, конечно, я не сильно отрываю вас от дел,- запоздало произнесла Катя.

  -Я весь внимания,- откликнулся Артём.

  Катя скосила глаза на внимательно следящего за ними Дмитрия, а затем перевела взгляд обратно на Кардинала. Артём тоже посмотрел на Старшего Стража, тот тотчас поднялся со своего комфортного места.

  -Продолжим позже,- бросил он нейтрально и вышел из кабинета.

  Катя тем временем откинулась на спинку кресла, в котором сидела. Она не понимала, почему даже в такой неловкой смущающей обстановке она чувствовала себя в этой комнате настолько тепло и комфортно. Как будто она была её убежищем. Девушка посмотрела на стоящий перед ней стол. Ближе к Артёму стоял открытый ноутбук и небольшая подставка под кофейную кружку. По краям располагались какие-то странные декоративные приборы. Один из них, похожий на механический маятник, приковывал к себе взгляд. Девушка пару мгновений понаблюдала за ним, а затем перевела взгляд на владельца кабинета.

  Артём сидел за столом со сложенными в замок руками и внимательно на неё смотрел. Хотя слово "внимательно" не могло описать его взгляд. Он смотрел пристальным, одному ему свойственным взглядом так, словно то, что собирался сказать ему собеседник, было самым важным делом на земле. Девушка уже попадала под этот его взгляд и всегда чувствовала некоторую досаду. В основном он смотрел так на неё тогда, когда ей нечего было сказать.

  А говорить то уже пора было начинать.

  -Хранительница отдала мне документы для изучения...насчёт Школы.

  Артём кивнул. Тёмная чёлка упала ему на лоб, однако это не придало ему хоть сколько-нибудь более радушный вид.

  -Я отправляюсь в Школу уже в следующий понедельник.

  Опять кивок.

  -Но в этих документах не было ни слова о том, как быть с моей старой школой, с моим старым местом жительства.

  Пару мгновений Артём ждал, что она продолжит, затем уточнил:

  -Эти вопросы и послужили причиной твоего визита?

  Девушка подняла на него глаза. Наверное, достойной причиной для визита к Кардиналу могла служить только весть о массовом убийстве или пожаре. Девушке не приходило на ум ничего, чем бы она ещё могла оправдать свой приход и, в конце концов, это её разозлило. Пусть эти вопросы были пустячными для него, но они были важны для неё. Поэтому девушка скопировала позу Кардинала: она скрестила руки в замок и положила их на стол, а затем кивнула.

  -Я хотел поговорить об этом в последний день твоих незапланированных каникул перед Школой, но в связи с текущими обстоятельствами не вижу причин не обсудить это сейчас,- согласился Кардинал.- Тебе не стоит беспокоиться, всё уже улажено.

  -Улажено?- переспросила Катя.

  -Да, ты получишь аттестат об окончании средней школы, в которой училась несколько последних лет. Органов социальной опеки тоже не стоит опасаться, твоих последних опекунов сочли не пригодными для дальнейшего воспитания детей, как на текущий момент, так и в будущем.

  Девушка не понимала, как он так спокойно может говорить о решении проблем, преследовавших её все последние годы. По его словам выходило всё так просто и легко.

  -Как мне кажется, всё разрешилось наилучшим образом, если только...-Артём сделал паузу,- ты ведь не желала бы попрощаться с ними, не так ли?

  Девушка отрицательно мотнула головой. Вот кого-кого, а своих приёмных родителей она не желала больше видеть никогда в жизни. Она не будет скучать ни по ним, ни по их квартире, где её сопровождали только боль и холод. Единственным человеком, с кем девушка хотела бы поговорить, была Наташа.

  -Мне ещё нет восемнадцати. Не могли же меня опять определить в приют?- задала девушка самый важный для неё вопрос.

  -Тебе определили нового опекуна,- пояснил Артём. Он откинулся на спинку кресла, внимательно следя за реакцией девушки.

  -Вот как? И кто же это? - спросила Катя.

  -Я.

  -Вы? - впервые за весь разговор девушка не смогла удержать удивления, промелькнувшего в голосе. Пожалуй, если бы стены комнаты, в которой они находились, исчезли, она бы и то не так удивилась.

  -С этим могут быть какие-то проблемы?- голос Артёма не изменился ни на йоту, хотя девушка была уверена, что выглядит сейчас весьма комично. Она закусила губу. Не могло не пройти и дня, чтобы она не оказывалась в противоречивой ситуации. В доме тысячи Чтецов. Ей могли определить в опекуны любого самого обычного представителя Дома.

  -Абсолютно никаких,- откликнулась Катя, не имея иного выхода. Артём избавил её от необходимости возвращаться в нищету и голод, нельзя же бросать ему в лицо своё недовольство. Но девушка всё равно не понимала, зачем это Кардиналу....И тут в голове словно что-то щёлкнуло.- Вы опять за своё, не так ли?

  Девушка была уверена, что Артём прекрасно понял, что она имеет в виду. Однако он слегка приподнял бровь.

  -Поясни.

  -Опять будете доказывать, что я дочь вашего Орлова, не иначе! Да кто вообще такой этот Орлов? -не выдержала Катя. Она понимала, что ведёт себя неосмотрительно, но ничего не могла с собой поделать. Ведь, когда откроется, что никакая она не дочь важного в Доме человека, то Кардинал пожалеет, что взвалил на себя это опекунство.

  -Сергей Орлов был одним из Советников Дома Чтецов. И я не помню, чтобы упоминал его сегодня хоть словом. По-моему, мы договорились однажды забыть на время эту фамилию,- спокойно ответил мужчина.

  -И я забыла,- подтвердила Катя. С губ её чуть не слетело: "Хорошо бы и вам было сделать это", но она вовремя остановила себя. Пусть думает, что хочет. До восемнадцати осталось не так уж и много, каждый месяц на счету, она не будет ссориться с ним.

  -Вот и прекрасно,- одобрил мужчина. Он выдвинул ящик стола и достал плотный конверт.

  -Опять-таки, я хотел обговорить некоторые детали прямо перед твоим отъездом в школу, но раз уж ты здесь...-Мужчина вытряхнул содержимое конверта на стол. - Как тебе уже должны были объяснить психологи Дома и как более подробно объяснят в Школе, одним из первых шагов, для того, чтобы выжить, является поверить в существование Домов и в то, что ты один из его представителей. С этим я полагаю, мы уже разобрались?

  Катя кивнула. То, о чём говорил Кардинал, не вызывало в ней никаких сомнений. Если это не было бредовым сном, то магия, как бы не именовали её по-другому люди, существует.

  -Тогда осталось лишь привыкнуть. Школа помогает адаптироваться очень быстро, нужно лишь следовать некоторым правилам,- объяснил мужчина.