-Да, Ксюша говорила тоже самое,- согласилась Катя. Новая знакомая, и правда, не раз делала ударение на том, что лучшего места для того, чтобы окунуться в новую жизнь, чем Школа не найти.

  -Любители прятаться за колоннами около лестницы в этом случае правы, - согласился Кардинал. Девушка не поняла, к чему было такое обращение, но предпочла не переспрашивать. Кардинал тем временем продолжил.- Это мобильный телефон, номер новый, но он легко запоминается. Я забил несколько нужных контактов в телефонную книгу на случай необходимости.

  Он легонько толкнул матовый чёрный предмет, и тот проскользил по столу к Кате. Девушка посмотрела на последнюю модель айфона и подняла глаза на мужчину. Она никогда не мечтала о сенсорном телефоне, никогда не была любителем последних моделей каких бы то ни было девайсов. Более того, в школе её неописуемо раздражали сверстники, гонявшиеся за новинками техники. Какой смысл в этой показухе?

  С другой стороны, дарёному коню в зубы не смотрят. Поэтому девушка молча кивнула. Она не хотела выглядеть неблагодарной, ведь самой бы ей пришлось долго зарабатывать на подобную вещицу. Просто ей она была не нужна, её бы вполне устроил обычный самый дешёвый новый телефон.

  Катя не знала, почувствовал ли Кардинал её реакцию, так как он уже говорил дальше.

  -Тебе понадобится новая одежда, личные вещи, техника, что-то для учёбы. Ты можешь заказать по Интернету всё необходимое,- мужчина передал ей через стол узкий конверт с двумя пластиковыми картами и пин-кодами к ним.- В евро и долларах. Я понимаю, что очень тяжело остаться без привычного окружения своих вещей, поэтому можешь не ограничивать себя.

  "Не ограничивать себя?" - прокрутила девушка мысленно его последние слова. Всё её имущество, включая подаренный Наташей ноутбук, оценивалось, наверное, в раза в четыре меньше, чем пиджак, что был одет сейчас на мужчине. У неё не было памятных семейных фотографий или безделушек, за которыми она хотела бы вернуться. Так что она вряд ли могла скучать по "своим вещам". Катя опять кивнула. Она должна была кричать от радости, ведь впервые в жизни кто-то давал ей деньги, да ещё со словами "не ограничивай себя". Однако девушке было не по себе, и даже успокаивающая и придающая уверенность атмосфера этой комнаты не могла спасти ситуацию.

  -Я сделал тебе новый паспорт с открытыми в наиболее часто посещаемые страны визами, однако, вряд ли он понадобится тебе ближайшие несколько месяцев.

  Девушка опять кивнула. За эти дни в Доме она уже почти привыкла к роскоши окружающих её вещей. Но вот к такому отношению она не привыкнет никогда. Нельзя было получать что-то безвозмездно. Подобной щедрости не бывает просто так, за неё всегда придётся платить. Рано или поздно.

  -Ты можешь звонить мне в любое время,- продолжал мужчина, кивая на лежащий перед девушкой телефон.- Если у тебя возникнут какие-либо трудности или же нужен будет совет.

  Артём сделал паузу. Катя опять подняла глаза на мужчину. Одна его рука лежала на подлокотнике кресла. Катино внимание привлекло кольцо с бордовым камнем на его указательном пальце. Девушка сглотнула. Точно такое же кольцо было на портретах той комнаты, что чуть не задушила её. Девушка вспомнила, где ещё видела изображение этого кольца. В одной из библиотечных книг... это был атрибут власти Кардинала. То есть, все те мужчины на портретах были в своё время Кардиналами Дома Чтецов.

   Задачей Кардиналов было оберегать Дом любыми возможными способами. Вот они и оберегали, чуть не убив её. Артём молчал, и девушка поняла, что он ожидал от неё реакции. Катя сосредоточилась на его последних словах. Она может обращаться к нему в любое время. Что-то ей подсказывало, что это выжидательное молчание говорило о том, что время это пришло.

  Катя поправила прядь волос. Хоть он и был её опекуном, он всё равно оставался тем жутким парнем, что заставил её всадить в себя столовый нож. Какие откровения он хотел от неё услышать?

  -Спасибо,- проговорила девушка, а затем попыталась сменить тему.- Я поняла, что в старой жизни меня ничего не держит...все концы обрублены...школа, дом... Однако, я ведь смогу вернуться туда когда-нибудь? Когда научусь управлять своей способностью чувствовать эмоции других людей настолько, чтобы это не причиняло вреда ни им, ни мне?

  -Ты сможешь делать всё, что захочешь,- подтвердил Артём.

  Дмитрий, стоявший всё это время в коридоре и разглядывавший гобелен с вытканными на нём оскаленными мордами диких кабанов, сразу же обернулся, как только девушка вышла из кабинета Кардинала. Она явно не ожидала увидеть его здесь, хотя на лице её и не отразилось удивления или смущения. Старшему Стражу пришло в голову, что пройдёт не так уж много времени и она сможет обогнать Кардинала в умении заставлять людей чувствовать себя неловко в своём присутствии. Девушка замерла, не решаясь, видимо пройти мимо и в то же время не зная, что сказать. Её влажные зелёные глаза в упор смотрели на мужчину.

  -Тебя проводить?- спросил Дмитрий как можно приветливее, зная, однако, что его добродушие не пробьёт её щит.

  Катя отрицательно покачала головой и проскользнула мимо него вдоль по коридору.

  Дмитрий вошёл в покинутый ею кабинет и уселся обратно в облюбованное ранее кресло.

  -Преинтереснейшая штучка,- бросил он стоявшему лицом к окну Кардиналу.

  -Ну, если ты так считаешь,- легко согласился собеседник, всё так же пристально наблюдая за чем-то в окне.

  -Ты спросил, надеюсь, как она преодолела щиты?- заинтересованно спросил Дмитрий.

  -Я не заметил каких-бы то ни было телесных или ментальных повреждений, так что скорее всего она их либо не заметила, либо заметила, но преодолела сама не отдавая себе в этом отчёта.

  -Не заметила? Ты серьёзно? Последний Чтец, что попытался вот так без спроса просто войти с улицы в здание, повредился умом. Я был в то время как раз в своём кабинете и могу тебе сказать, что крики его не доносились разве что до другого континента. Психологам потребовалось что-то около пятнадцати лет, чтобы привести того Чтеца в чувства и не обошлось без помощи Дома Дриады. И это был лишь первый уровень...Эта штучка прошла вплоть до твоего кабинета, преодолев все щиты правящих Чтецов, и ты говоришь мне, что она просто их не заметила? Почему её вообще не предупредили о том, что даже обычным представителям Дома не говоря уже о необученных Чтецах, нельзя вот так вот шляться по коридорам, где заседает Совет?- голос Дмитрия был полон радушия и не поднимался выше допустимой вежливостью грани, а взгляд был безмятежен. Однако Артём знал, что друг пребывает в крайней степени возбуждения. Кардинал бросил на него косой взгляд.

  -Видимо, потому что это итак интуитивно понятно. У любого человека, даже издали бросившего взгляд на ратушу, появляется неконтролируемое чувство страха и беспокойства. Эта один из магических щитов, что поставили наши Советники шутки ради ещё несколько веков назад. Кому могло придти в голову по собственной воле придти сюда?

  -Ну, очевидно, ей пришло,- откликнулся Дмитрий. Он повернул голову и проследил за взглядом Кардинала, направленным на что-то в окне. Среди высоких хвойных деревьев по выстланной камнем дорожке, пытаясь справиться с осенним ветром, шла тоненькая фигурка. Тёмные волосы девушки развевались, она была похожа на блуждающий по окрестностям призрак. Вдруг ветер выдрал из её рук что-то белое и закружил вверх. Дмитрий думал, что Катя кинется ловить выроненный предмет. Однако она лишь остановилась и неподвижно следила за воздушной игрой. Такое поведение было несколько нестандартным для подростка. Страж легко усилил зрение и разглядел в мельчайших подробностях атласный конверт. Что бы ни лежало в этом конверте, либо девушке было абсолютно всё равно, унесёт ли ветер его навсегда, либо же она хорошо знала, что он наиграется и устанет. Как ни странно произошёл второй вариант. Понаблюдав несколько секунд за поведением девушки и поняв, что она не собирается догонять пропажу, ветер поднял конверт и кинул его Кате прямо в руки.