- Ну, вообще то, я всего лишь разревелась.

- Ты что, кровью плачешь? – получив мое подтверждение в виде нервного кивка, он внезапно с тревогой спросил – а что случилось? Этот Дункан тебе что-то сделал? – я судорожно замотала головой – тогда в чем дело?

- А ты, разве, не знаешь? – спросила я, чувствуя подступающие слезы.

- Нет. Мне сказали пойти и пригласить тебя на ужин.

- Смеешься? – я издала нервный смешок. Вспомнив, что Рен всегда ужинает в Цитадели, я не смогла удержать слезы. Так, девушка, спокойно, это уже истерика.

- В-в-вика, ты чего? – ах да, Зак, наш любитель подглядывать в ванные. Мои руки задрожали, и я знала, что это значит. Тут я осознала, что не дышала все это время, делая только маленькие вдохи для разговора. Я вдохнула полной грудью, пытаясь успокоиться, но стало только хуже.

 Я почувствовала его запах. Он пах розами, но этот запах показался мне настолько противным, что я непроизвольно зажала нос. Стало чуть легче.

- Зак, ты так воняешь, тебе не стыдно?

- Я? Воняю? – похоже, я сбила его с толку.

- Да. – я рассмеялась. Воздух в легких кончился. Отвернувшись от него, я cтала вдыхать воздух маленькими глотками.

- Ладно. Приводи себя в порядок, через пятнадцать минут будь в Вечерней зале. Надеюсь, ты помнишь, где она. – добавил он, неправильно истолковав мою кислую рожу.

- Разумеется, помню. Выйди, пожалуйста, ты пахнешь розами.

- Это плохо? – он поднял бровь.

- В принципе, нет, но мне кажется, что нет ничего противнее.

- Хмм. Ладно. – Он задумчиво кивнул. И вышел, закрыв за собой дверь. Я пожала плечами и пошла выбирать себе наряд. Рен как-то пыталась вдолбить мне хороший вкус, но я усиленно сопротивлялась, и у нее ничего не вышло. На последок она, махнув на меня рукой, сообщила, что на завтрак одевают светло-зеленую тунику, в обед – что угодно, только не слишком темное, а на ужин – длинную темную тунику, обязательно подпоясанную светлым поясом. На голову можно надеть серебряную диадему. Как ни странно, но именно эти последние наставления мне запомнились.

  Крутанув вешалки с разномастными короткими туниками, я отыскала несколько длинных. Среди них была только одна темная. Вытащив ее на свет, я с сомнением оглядела ее. Похоже, она висит тут очень давно. Странно, что ее еще моль не поела.

 Я содрогнулась, представив, как надеваю этот грязно-коричневый балахон и иду в нем ужинать… Бррр. Лучше что-нибудь наколдовать. Вытащив наружу другую, зеленую, тунику я улыбнулась. Вполне приемлемо. Только цвет поменять, и сгодиться. Бросив ее на кровать, я залезла в шкаф с головой в поисках белого пояса.

- Какого черта тут так много пыли! – я выбралась из шкафа и оглушительно чихнула. Немного пофыркав, я раздвинула туники и увидела нечто вроде поручня, на котором висели разнокалиберные пояса.

- Вот блин! Нет, они определенно издеваются! – кто это они, я не стала уточнять. Выбрав один, широкий, с серебряной вышивкой и большой серебряной же пряжкой в форме желудя, я убрала волосы с лица и почувствовала странную корку на щеках…

 Вот черт! Я же опять разревелась! Срочно в ванную, а то не успею на ужин. Кое-как оттерев присохшую кровь влажным полотенцем, я ворвалась в комнату и стала спешно натягивать тунику. Покрутившись перед зеркалом, я нахмурилась и пригладила складки на тунике. Она тут же сменила цвет на бархатно-черный с мелкими блестками. Волосы я с трудом расчесала и сделала импровизированный хвостик, перехватив их бежевой лентой посередине. Последний раз крутанувшись перед зеркалом, я поспешила в Вечернюю залу. По дороге я тренировалась в непроницаемом выражении лица, и, можно сказать, вполне успешно.

 В Зал я попыталась войти как можно плавнее. Невозмутимо улыбнувшись всем собравшимся (не показывая клыки), я последовала за Заком, который, похоже, не ожидал увидеть меня в таком виде. Улучив момент, я незаметно подмигнула ему, и он успокоился. Когда он отодвинул стул, приглашая меня сесть, я очень удивилась. Дело в том, что место, которое мне отвели, было ближе всех к двери. Удивилась, но виду не подала.

 Рен, как всегда, не было. Дожидаясь ее, я рассеянно оглядывала зал. И тут же заметила одну странность. Заняты были ВСЕ места. Я удивилась и мысленно пожала плечами. Сколько ни проживи среди эльфов, они будут тебя удивлять. Наконец, я начала понимать всю мудрость этого изречения. Тут я услышала, как открывается дверь все, как один, уставились мне за спину. Я тоже решила посмотреть, чего же там такого интересного, за моей спиной. Обернувшись, я впала в ступор. На пороге стояла настоящая красавица. Нет, не так. Настоящая Красавица. Хотя все эльфы красивы, они и в подметки не годились Ей. Черные, как смоль, волосы, обрамляли лицо с идеально симметричными чертами. Глаза похожи на два сияющих сапфира, и такие же прозрачные. Бледная, но не чересчур, кожа, нежный румянец на щеках. Но больше всего меня поразила ее одежда. Черная бархатная туника, подпоясанная широким поясом с пряжкой-желудем. Прямо как у меня. Ладно, хоть волосы распущены и черной волной свисают ниже пояса. С губ сам по себе сорвался восторженный вздох. Я осторожно вдохнула, и ощутила ее запах. Он показался мне странно знакомым. Цветочный, но не различишь, какой именно. И еще был какой то странный привкус, так пахнет в помещении, где очень много книг. Похоже, незнакомка любит посидеть в библиотеке, если даже благовония не смогли полностью выветрить запах.

 А незнакомка, тем временем, похоже, заметила меня. А вернее, мой наряд. О том, что она удивилась, я узнала лишь по тому, как она слегка прищурилась. Потом она взяла себя в руки и прошествовала во главу стола. Только когда она заняла место прямо напротив меня, я поняла, что удостоилась чести увидеть саму Наставницу. Остальные, похоже, тоже заметили идентичность наших нарядов. Я представила, как мы все смотримся со стороны: одна сторона стола смотрит на один конец стола, а другая – на другой. И там, и там сидят две почти одинаковые девушки, причем одна – самое важное лицо на всем Острове, а другая – молодая вампирша.

 Тут мои размышления прервал легкий перезвон колокольчиков. Значит, ужин начался, однако никто не притронулся к еде. Я потянулась к вазе с фруктами, и Наставница далеко напротив меня в точности повторила мой жест. Увидев это, она серебристо рассмеялась, и этот смех, казалось, послужил настоящим сигналом к трапезе. Все сразу стали себе что-то накладывать, кое-где уже начинали разговаривать.

- Кхм, Вика?

- Да. – я с удивлением обернулась к тому, кто меня окликнул. Это был седовласый (!) эльф с золотистыми глазами и едва заметными морщинками в уголках глаз. Но больше всего меня удивило не это. Его волосы были коротко острижены, а вместо туники на нем была кожаная куртка, и рубаха.

- Мне тут мастер кое-что любопытное рассказал о вас. – я похолодела. Неужели, он всем рассказал? Ну конечно, одернула я себя, я же напала но одного из них, чудо, что меня еще не выперли отсюда.

- Что именно? – осторожно поинтересовалась я.

- Он сказал, что вы обладаете незаурядными способностями в сфере огня.

- Да. – я едва сдержала вздох облегчения. Значит, он не знает. Что ж, очень любопытно – но я помню очень немного.

- В каком смысле – помните?

- Когда меня нашли, я ничего не помнила, только имя.

- Интересно. Он просил меня с вами позаниматься. Так сказать, развить Дар.

- Я думаю, не надо. А вот селене Рените не повредит.

- Рените? А ей-то зачем?

- Узнаете, когда просканируете ее ауру.

- Что ж, интересно, что там есть такого, чего я не видел… – с этими словами он отвернулся от меня и стал задумчиво ковыряться в своей тарелке, явно не замечая, что делает. Я все-таки решилась взять яблоко из вазы. Правда, никакого толку от него мне не было. Оно было какое то странное, будто почти весь вкус убрали, оставив лишь малую часть. Я с трудом заставила себя проглотить остатки. Есть и так не хотелось, а сейчас появилось еще и стойкое ощущение того, что вся человеческая еда – та еще гадость, а вот кровь… Стоп. Если опять сорвешься, тебя точно выгонят. К тому же, как я начала догадываться, кровь эльфов для меня все равно, что кислота для человека, даже хуже. Я тяжело вздохнула и подперла лицо ладонью. Когда же кончится этот ужин?