- Где ты его взяла?

- Оно у меня давно было. – на ее лице промелькнуло удивление, но тут же сменилось озабоченностью. – давай быстрее,  до подъема еще час.

- Целый час?!

- Всего час. – она подчеркнула голосом первое слово. – одевайся, я жду тебя в душе. – у меня отвисла челюсть.

- Нафига? То есть зачем? – поправилась я, поймав осуждающий взгляд эльфийки.

- Узнаешь. – я несколько секунд переваривала информацию, а потом стала поспешно одеваться.

           Штаны в обтяжку из неизвестного эластичного материала, такая же водолазка с высоким воротом и широкая кожаная безрукавка с нашитыми на нее крепчайшими пластинами, смахивающими на чешую, высокие, до колен, сапоги на мягкой подошве с тайными креплениями для метательных ножей – вот полный список экипировки Учеников стражей.

 Помниться, в мой первый день здесь Дун все это мне вручил с просьбой носить форму вместо «этих бесполезных тряпок», которые я одела в Цитадели. Я возмущаться не стала, тем более что одежда оказалась удобной.

 И вот, надевая второй сапог, я допрыгала до черной завесы в проеме ванной. На самом деле видела ее почему-то только я. Поначалу я не могла проходить через нее без содрогания, хотя никаких неприятных ощущений не испытывала. Но потом привыкла и перестала обращать на нее внимание, как другие. Для них это была обычная арка.

 Пройдя через нее, я застыла.

 Вместо привычного ряда кабинок я увидела огромный зал с фонтаном в виде модели вселенной и диванчиками у стен. Фонтан показался мне странным, и поначалу я не поняла, почему. Приглядевшись, я с удивлением отметила, что вода в фонтане больше напоминает молоко и испускает яркое серебристо-голубое сияние. Пол зала был разделен на четыре равных сектора черной полосой-границей. Все они были разного цвета: оранжевого, в котором находилась я, синего, белого и зеленого. За фонтаном я заметила размытый водой силуэт и испытала острый приступ дежавю. Я оглядела зал и заметила три двери, по одной в каждом секторе. Еще одна дверь, как я догадывалась, находилась у меня за спиной. Я обернулась и увидела, что дверь приоткрыта. Из под нее пробивался слабый свет. Заглянув за дверь, я увидела коридор с затуманенной аркой в конце. Внезапно одна из боковых дверей распахнулась, и из проема хлынул яркий свет. мне резануло глаза, однако я продолжала смотреть сквозь слезы. Скоро у меня в глазах совсем побелело, и я почувствовала, что теряю сознание.

 Темнота. Ни намека даже на самый маленький светлячок. Я не чувствовала тела, в дыхании не было необходимости. Я ощущала себя сгустком энергии. Казалось, я уже вечность в этой кромешной темноте. Или прошел миг? Время здесь было неощутимо. Тут я как будто издалека услышала голос Мали, зовущий меня по имени.

- Вика! Ви-и-ика-а-а! Ну, вставай! – щеку ожгло ощутимой пощечиной. Я подумала, что нужно срочно очнуться, пока она не додумалась плескать на меня ледяной водой. В первые дни обучения Дункан персонально будил меня именно таким образом. Приоткрыв один глаз, незаметно для Мали, я огляделась. И обнаружила себя на своей же кровати. После еще одной пощечины из груди вырвался стон. Маль замерла. Я хотела что-то сказать, однако смогла издать только нечленораздельный хрип. Я хотела сделать еще одну попытку извлечения нормальных звуков из своего высохшего горла, однако не успела. Маль сунула мне под нос стакан с водой, и я поспешно стала глотать его содержимое. Напившись, я спросила слабым, но вполне нормальным голосом:

- Что со мной случилось?

- Я не знаю. – честно ответила та. – ты зашла следом за мной и вдруг стала оседать на пол. Я тебя только подхватить успела, чтобы головой не стукнулась.

- И до кровати сама дотащила? – ехидно уточнила я.

- Ну да. А разве ты тяжелая?

- Я думала, что да. Но возможно, за несколько недель усиленных тренировок я сбросила пару килограмм.

- Пару чего?

- Килограмм.

- Никогда не слышала.

- Ни за что не поверю. – я вздохнула  и приподнялась на локтях. В районе солнечного сплетения сразу же заныло, и я со стоном повалилась обратно.

- Да тебе совсем плохо! Я Рен позову. – она сорвалась с места и вихрем скрылась из поля зрения.

- Не… надо. Вот черт! – я снова попыталась встать, но теперь уже резкая боль в груди снова повалила меня на кровать. Вдобавок, разболелась голова. Я подумала и добавила пару ругательств на орочьем языке. Их я в изобилии слышала от вновь приобретенных подруг.

- Ого! Какие выражения наша деточка знает! Маль, ты плохо на нее влияешь!

- Неправда!

- Правда!

- Не орите! У меня голова раскалывается, а вы голосите тут на пару. – я застонала и притворилась, что теряю сознание.

- Вика! Маль, неси холодную воду!

- Не надо! – с перепуга я даже забыла про головную боль.

- А-а-а! Маль, не надо воды, наша страдалица, похоже, притворялась!

- Я не притворялась! Это я просто так быстро очнулась. – я прислушалась к себе и с удивлением обнаружила, что грудь болит гораздо меньше. – Между прочим, мне уже лучше!

- Да что ты говоришь! – Маль делано удивилась и провела рукой над моей головой – все эльфы владели хоть малой толикой магии. В любом случае, проверить самочувствие для них расплюнуть. Ее личико тут же приняло озадаченное выражение. Она снова недоверчиво провела рукой. – Да. Тебе и правда должно стать лучше. – она озадаченно почесала носик. – Рен! Надо поговорить! – она оглянулась на меня и сделала жест, словно что-то накрывая ладонями. Мне он показался смутно знакомым. Да, так же я ставлю щит от подслушивания. Я попыталась что-нибудь услышать, однако мой обострившийся слух мне не помог. Я легла и озадаченно посмотрела в потолок. Потом словно по наитию закрыла глаза и потянулась мыслью к эльфийкам, но на полпути словно наткнулась на какую-то стену. Осторожно ощупав ее, я нашла маленькую брешь в плетении и осторожно, стараясь не потревожить заклинание, просочилась за стену. И тут же услышала обрывок разговора:

- …не должна! Понимаешь?! Она не должна была восстановиться так быстро!

- Маль, ты же знаешь, я в магии почти ничего не понимаю.

- Но такие элементарные вещи ты должна знать!

- Например?

- Ну, ты же знаешь, сколько магу нужно восстанавливаться после телепортации на дальние расстояния?

- Примерно несколько суток. Зависит от Сил мага.

- Ну вот. А теперь представь, что Вика – маг средней силы, и она телепортировалась из одного конца острова в другой два раза? – судя по звуку, Рен открыла рот.

- Как же она не умерла после этого?

- Вот и я тоже думаю, что она не так проста, как ты нам говорила. Скажешь правду?

- Да я сама не знаю… - я впервые услышала в голосе Рен искреннюю растерянность.

- Хм… Ладно, верю. И все-таки, давай потом еще поговорим, а то наша девочка сейчас от нетерпения лопнет. – услышав это, я усмехнулась и торопливо переползла за пределы чужого ментального щита. Изобразив на лице любопытство и нетерпение, я уставилась на подходящих девушек. Интересно, что они мне сейчас скажут?

- Мы советовались, освобождать ли тебя от занятий.

- Разумеется, освобождать! Я от этой дикой боли в первые пять минут тренировки загнусь! – я изобразила праведный гнев. Видимо, мне поверили. Или сделали вид. Ничего по их безразличным маскам, иногда заменяющим лица, не поймешь. Рен ушла, а Маль осталась хлопотать надо мной. Заставила выпить какую-то безумно горькую настойку и упорхнула за «новыми настойками». Как я подозревала, эти «настойки» были той еще гадостью.

 Не знаю, сколько я провалялась без сознания, но видимо прилично. Уже успели скомандовать подъем и спальня пустовала. От нечего делать я стала ее оглядывать. И тут же замерла, уставившись в дверной проем ванны. Черной завесы не было. Я зажмурилась и снова посмотрела. Завеса не появилась. Проем был девственно чист, будто никогда там не было подозрительной черной пелены.

 Тут я скорее почувствовала, чем услышала, как кто-то вошел в комнату. Я глубоко вдохнула и почувствовала причудливый цветочный аромат. Улыбнулась и сказала: